что ты! Впереди еще много славных дел. Разбойники превратились, мало что не в купцов. А то и в степенства выйдут. Твоя заслуга. Перекись водорода переймут в больницах. Думаю ей не только, как ты назвал, дифтерию лечить можно.

— Не только. Шприцы сделаем, в суставы можно вводить. Но сначала на трупах потренируешься. Такие экстремальные выезды добром не кончатся. И что ты там про меня рассказываешь?

— Что ты избранный. А как по другому объяснить? Так хоть понятно. Не масон, так кто другой. По плодам видят и верят.

— Меньше всего мне хочется быть в центре внимания.

— Я тебе как и брат и друг скажу. Ну вот таким ты уродился. Чтобы ни делал, притянешь людей, и хороший и плохих.

— То-то я всегда мечтал уединенно жить.

— От людей убежишь, а от себя не получится. Принимай, что есть.

— А есть у меня тяжкие сомнения.

Договорить нам не дали. Лошади поданы. Обнимания с Аленой. «Я через неделю приеду». Потом со всеми.

В дороге Петров меня решил отвлечь.

— Ты не слыхал, но во Франции Рене Лаенннек изобрел стетоскоп, осматриватель груди. И теперь очень подробно описывает заболевания легких и сердца. Пневмонию выделил, как самостоятельную болезнь, представляешь? Прогресс не стоит на месте! Вот куда нужно обратить взоры. Скажешь, что и она вызывается маленькими бациллами?

Я откинулся на спинку. За окном промерзшие поля и сосны вдоль дороги. Снегу мало. Озимые бы не погибли. Бациллы? Антибиотики не сделать, технологии слабы. Нормальных лабораторий, и то нет. Стрептоцид? Великое средство до эпохи антибиотиков. Применяют ипараллельно с ними. А по началу, так за панацею считали. Настолько эффективно было. Потом похуже, потому что микробы привыкают ко всему.

Без анилиновых красителей не сделать и стрептоцид. Да и не знаю я, как он делается. Даже примерно. Занимался в свое время выявлением подделок лекарств. Был в Мереславле один умелец с птичьей фамилией, который в гараже устроил фармацевтическое производство. И вполне удачно по больницам продавал. Долго ли сертификаты подделать? Тогда я и прочитал про исходники и немного про историю создания стрептоцида и прочих сульфаниламидных препаратов.

Анилин выгнали из индиго. Индиго, это краска такая, вроде. Есть он и в каменноугольной смоле. Эксперт рассказывал про синтез, я даже записывал, но где все это? В той же смоле естьбензол. У него бензольное кольцо. А еще толуол. Зачем мне он здесь?

Нахлынули воспоминания. Былоперативный материал по толуолу. Там я и вникал в подробности. Эх, и великое же дело должно было быть! Сунули мне запущенное литерное дело по прекурсорам. Это такие вещества, из которых наркотики делают или взрывчатку. Исходники. Никто ими не занимался. Литерное — для наблюдения за оперативной обстановкой. Подшивают в папки всякие запросы, справки и прочую макулатуру. Но мне же спокойно не сидится. Изучил все, что было, и увидел, что фирма, от местного НПЗ работающая, вывозит за границу растворитель своего производства. Авторский какой-то. А покупает толуол.

Закинул запросы на НПЗ и на фирму. Получилась картинка. Тридцать цистерн в месяц толуола вывозят за рубеж под видом растворителя. Пахнут онипохоже. Да и кто их нюхать будет? Доложил генералу. Тот аж подпрыгнул. Насел. Ежедневный доклад по этому делу. По два раза в день звонил, справлялся, что да как.

И наступил день «Ч», когда я состыковал все звенья операции. Транспортная милиция берет образцы. Мы делаем исследование. Таможня проводит досмотр. Возбуждаем совместное дело.

Как только генерал услыхал, что все готово, больше ни одна цистерна не проехала, и он больше ни разу не поинтересовался операцией. Хоть из вежливости бы позвонил. Зато я узнал, что толуол назван так по городу Толу в Южной Америке, из которого смолу привезли. А его из этой смолы выгнали. Лысый в очках эксперт махал руками, объясняя, как мир устроен: «Толуол, это бензол с метильным хвостиком». Так и запомнилось. Я тогда спросил: «Из него тол можно сделать? Тринитротолуол, да?». «Можно, — ответил эксперт, — только нитровать надо концентрированной азотной кислотой и катализатором будет серная кислота. Но только две нитрогруппы так встанут. Динитротолуол будет. Что бы третью присоединить, нужен еще олеум».

Не спросил я тогда, что это. Разговорились про пикриновую кислоту и шимозу. Помню только что соли у нее ядовитые. И сама взрывается при взаимодействии с металлом. Как память не напрягал, только это и вспомнил. И то благодаря колоритному очкарику, который стал опорным сигналом.

— О чем задумался? Что вспомнил? Так можно с пневмонией бороться? — не выдержал доктор.

— Радикально нельзя пока. Ты мне лучше скажи, ничего в поведении Дмитрия Семеновича странного не заметил?

— Только что деятельный очень стал. Так то и понятно. Братец хлопочет наверху. Возможно, уже знает, куда поставят.

В Суличе меня нашел Викентий Иванович. Игната он отправил в Москву. Даже подорожную выхлопотали. Заверил меня, что казак будет в надежных руках. Денег хватит на все расходы.

Имение Куликова теперь мое. Четыре деревушки вдоль болота. И отстроенная усадьба. Двухэтажный господский дом с колоннами. Жалобу из полиции помещик тоже отозвал. Правда, говорит всем, что так дорого взял с меня в компенсацию. Хвастается, что обобрал. «Пусть теперь в болоте сидит, лягушек разводит».

— Спасибо, Викентий Иванович, за хорошую новость.

— Увы, есть и не очень хорошая, — ответил он, пряча бумажку в карман.

— И какая же?

— Съездил мой помощник в Чудиново к господину Тростянскому. Так вот, принимать не велено. От ворот поворот, значит.

— Однако, — в моих глазах запрыгали кровавые зайчики.

— А для вас письмо передали. Прошу принять, — он протянул сложенную бумагу.

«Господин Зарайский, между нами возникли некоторые недоразумения. Полагаю, что они могут быть разъяснены посредством одного моего хорошего знакомого, который пожелал Вас видеть и дать полное удовлетворение на этот счет. Встреча состоится на том самом месте, где мы свиделись. Будьте благоразумны и придите один. В Ваших интересах не придавать сие дело огласке. Обещаю, что все Ваши издержки будут покрыты. Время встречи будьте любезны указать сами».

— Кто передал письмо?

— Лакей вынес.

— Ответ доставите?

— Отправим.

Я тут же написал ответ. Встречу назначил через неделю. К вечеру был уже дома, В Стрельникове. Домашние мои, Карп с Дуняшей, вопросов не задавали. Наигранной веселостью их не проведешь. Только вздыхают украдкой. Поговорил с обоими. Петьшу срочно затребовали в Вищуг. Ускакал с двумя помощниками. Староста уехал к родственникам. Кто-то заболел, меня не дождался, обещался скоро быть. Надо будет его отругать для начала за самовольную отлучку. Ладно, причина уважительная, но порядок держать надо.

Тишина и пустота. Со стороны болота по ночам воют волки. Крестьяне