Я стиратель желаний, моя боевая задача: пресечь реализацию заветного стремления разумной сверхсущности, чего только не понахватавшейся у своих прошлых жертв! В итоге научилась она у человечеств скорее плохому, чем хорошему (с точки зрения жертв будущих).

Для неё-то всё с точностью наоборот. Закономерно, что Зона стремится выжить и вырасти. Захватить жизненное пространство, распространиться шире, глубже, выше. Под себя преобразовать как можно больше вселенских просторов. Одним словом, ЖИВАЯ.

В идеале ей хочется перекроить по своим лекалам большую вселенную целиком, если такое понятие вообще уместно. Но идеал на то и недостижим по определению, чтобы никто никогда к нему не дотягивался в реальности.

Одно из немногих воистину мудрых правил Творца с большой буквы, если у всего этого вселенского бардака имеется некая креативистская точка отправления.

Зона желает погасить нормальный свет и заменить своей тьмой. Ну или с точностью до наоборот, с ЕЁ точки зрения, разогнать окружающую враждебную тьму своим сияющим светом…

Прокрадываясь всё дальше, я продолжаю рейд, неотвратимо погружаясь в «сердце тьмы». Пожалуй, стоит использовать именно это словосочетание, пусть заимствованное у коллеги-писателя, но до ужаса адекватное. С той разницей, что в моём случае апокалипсис давно свершился, стал историческим фактом, и я опускаюсь в бездну, движимый контржеланием.

Не позволить окончательно пропасть хотя бы тому, что упрямо выживает после…

Ассоциация не случайна. Прямо сейчас я крадусь по самым натуральным джунглям. В моём левом ухе (правое остаётся открытым для звуков окружающей среды) миниатюрный ретранслятор, соединённый с верным гаджетом, в том числе исполняющим функцию рекордера. СпасиБО (уж не знаю кому), за то, что некоторые законы нормальной природы продолжают исправно действовать, и беспроводное соединение с микрофонами и наушниками работает.

Я на ходу продолжаю наговаривать в режиме диктофона озвученные мысли. Сопровождаю голосовые заметки изредка запечатлёнными фото и видео, иллюстрациями к сказанному. Доживу до пенсии, буду сидя у камина дома просматривать с внуками альбомы фоток из славного боевого прошлого дедушки… Грустноватая ирония, эх-х-х.

Перемежаю записи с прослушиванием музыки, это помогает. Всеми руками голосую за справедливость утверждения, что всё-таки музыка один из лучших подарков, полученных человечеством от… ну, от богов, одним словом, чтобы не растекаться в уточняющих формулировках.

Сейчас у меня в ретрансе звучит песня «Don’t Give Up», вариант, исполненный Брайаном Эдамсом совместно с Chicane. Памятный клип, приветом из самого первого этапа моей жизни, далее сложившейся неожиданно извилисто, многообразно и пёстро, мягко выражаясь. За что благодарить некого, кроме утащившей меня из нормальной реальности в первый раз Вселенской Зоны. Мамаши Мультитьмы, в нижние круги ада которой я сейчас опускаюсь с помощью подсказок проводника… Блин, всё никак не открещусь от связи с этой семейкой![12]

«Не сдавайся, не сдавайся! Не волнуйся, если солнце не светит… Каждый день подъём в гору… Должен сделать то, что ты хочешь сделать… Не сдавайся!»

Атмосферная композиция, очень подходящая к моему текущему состоянию. Прикреплю к треку записи этот музыкальный файл. Достаточно послушать, и надеюсь, станет более понятным двойственное состояние моей души. Я придавлен крайне изнурительной, как никогда раньше тяжёлой ходкой в никуда, всё ещё не знаю конечной точки маршрута, однако продолжаю красться дальше, не ломая ритм, не снижая темп, не сбиваясь с шага.

Сталкер. Однажды вышел на зонную тропу, на ней и помру. Только надеюсь, не раньше, чем исполню миссию. Мне бы хоть на секундочку оказаться в нужном месте и времени. В средоточии сути сверхразума, там, где у неё спрятана ключевая точка, способная вырубить «систему». Уж я-то успею ткнуть пальцем в сенсор «OFF». Большому не привыкать прыгать в секунду…

М-да-а, что ни говори, вляпался по самое не могу. Опять влез в самую задницу Вселенной!

Но хрен я остановлюсь.

Не дождётся!!!

Я лазутчик в «слепой зоне», успел подобраться вплотную и просочиться незамеченным. Крадусь в сердце тьмы.

Ходка продолжается…»

* * *

…Он и раньше не особенно обольщался. Вроде всё давно уразумел о природе человеческой глупости. Но не ожидал, что его реально взбесят многие из примеров недалёкости и невежественности, торжествующего разгула эгоцентризма, красноречиво подтвердившегося началом пандемии.

Всех глупее, беспечнее, безответственнее вели себя старики. Ради выживания которых, впервые в своей истории, это человечество запряталось в планетарный карантин. Раньше гибель миллионов слабых и старых никогда не воспринималась трагедией. А тут жизнь считаных тысяч, пусть десятков тысяч сделалась невероятна важна… Но многие из тех, ради кого самоограничивались, будто в упор не заметили, не поняли, не прочувствовали масштаб угрозы, в первую очередь представляющей опасность именно для них.

Прямо на глазах в большом мире сбывалось всё, что раньше представало взглядам разве что в кинофильмах на тему, сериалах и книгах. Ожили и задействовались события и факторы, казавшиеся плодами пессимистических фантазий… но поначалу испугали не больше, чем просмотр фильмов о них.

Впрочем, и более молодые, особенно юные, хомо тоже умом и сообразительностью далеко не все отличились. Не сапиенсы и тем более не сапиенсы сапиенсы, решив, что ожившее кино в реале происходит «типа понарошку», всерьёз не воспринимали. Отрицая очевидное, не смогли вырваться из поколениями наезженной колеи сложившихся представлений о строении мироздания; бензина в огонь неверия подлили и всегдашние конспирологические теории, обвиняющие кого угодно, лишь бы не истинных виновников.

Подтвердилось во всей красе, что многим индивидуумам традиционно удобнее видеть врага не там, где он есть, а там, где его пребывание соотносится с их представлениями о том, как должно быть. Тогда им кажется, что они понимают суть, контролируют и направляют свои идеи и поступки правильным курсом.

Пока горе не коснётся лично или ближайших, человек предпочитает не верить в него. Думать, что пронесёт, по алгоритму «С кем угодно случится, но не со мной!..»

– Однако у Вселенной на каждого из нас свои планы, – произнёс Андрей вслух, устало откинувшись на спинку кресла, и обвёл рассеянным взглядом экраны. Мониторы, подсоединённые к терминалу, отображали положение дел в большом мире, ухудшающееся с каждым днём, да что днём! С каждым часом.

Первая и вторая волны той, первоначальной заразы, насланной на человечество этой реальности, теперь вспоминались как детские шалости. Шлепки по щекам вместо полновесных ударов в челюсти.

– Старые миры рушатся, новые горят, а мы решаем, кто восстанет из пепла… – цитируя когда-то прочитанную книгу, пробормотал он по уже сформированной в одиночном затворничестве привычке высказывать ключевые мысли вслух. Как будто не совсем один находится в стенах квартиры, а поблизости напарник, собеседник, если что, спину прикроет… ну-ну. Дождёшься.