Косой побежал, когда понял, что никого нет ни рядом с ним, ни за ним.

Злодей бросил тесак, выдернул из-за пояса мешок, так и лезущий в ноги. И побежал!

* * *

Брат Муло вскинул арбалет, тщательно прицелился…

Проржавевшее насквозь плечо лопнуло по невидимой под краской трещине. Хлестанула тугая тетива, закрутила обломок плеча вокруг наполовину перерубленной шеи. Ошалевшего от ужаса и неожиданности Килтери, обдало обжигающе горячей кровью…

* * *

Мартин облокотился о парапет. Остроту угла скрадывал доспех. Так, давило немного…

Мимо пронесли убитого монаха. Носилки несли сразу четверо, мешая друг другу — но вдвоем было не поднять. Убитый был крепок телом. Но шея не выдержала… Глупая смерть, что и говорить! Одно хорошо, ею и обошлось. Сверх счета — разве что пара ссадин, да синяков.

А вот Руэ оставил в предполье чуть ли не два десятка убитых. Зная, как обычно бывает в подобных драках, ди Бестиа смело вычеркнул еще полсотни врагов. Они сейчас годны только выть от боли, да скулить, жалея отрезанные руки-ноги и пробитые кишки.

Что ж! Еще бы три таких штурма, и можно будет брать Скарлетти голыми руками… Хотя, лучше в плотных перчатках — этот скорпион может хватануть ядовитым хвостом исподтишка! Жаль, не будет таких штурмов больше. Это и не атака была вовсе, а этакое дружеское похлопывание…

— Мастер, — коснулся плеча Керф, — ты, если спишь, то лучше в казарму иди. Там дрыхнуть куда удобнее.

— Что⁈ — вскинулся рыцарь.

— Посланец от Руэ едет. А ты пузыри пускаешь.

— Тьфу, ты, черт, одноухий…

— Безухий, мастер, не путай! — хмыкнул Керф. И, закинув на плечо свой меч, который сегодня так и не довелось обнажить, пошел по стене в сторону ворот. Знал, стервец, что командир кинется вслед!

— Сиятельный рыцарь Руэ передавал следующее! — завопил гонец. Тут же сорвал голос, закашлялся.

— Тебе, может, чаю горячего? С медом? — заботливо уточнил Мартин, выглянув в бойницу.

— В жопу ему меду, и на муравейник, — скрипнул зубами Керф, тут же закрыв ту бойницу «фонарным» щитом. Не хватало еще меткой стрелы в командирское брюхо!

— Сиятельный рыцарь Руэ передавал следующее, — повторил гонец, но уже вполсилы — горло, видать, не позволяло себя драть. — Завтра, в полдень, он готов встретиться с рыцарем ди Бестиа! Скрестить с ним оружие! И отдать на волю Панктократора судьбу сего места! Но! Никаких замен! Сиятельный рыцарь Руэ и рыцарь ди Бестиа! И только так! Сиятельный рыцарь Руэ ждет ответа до темноты!

— Мастер, можно я его шлепну⁈ — попросил Керф. Мечник неизвестно где добыл арбалет. Новенький, блестящий!..

— Не стоит, Керфи. У него могут быть дети. Потом. Может быть…

— И что с того⁉ — оскорбился Керф. — У меня у самого семья! Жена! Дети! Дети от Серны и еще от одной женщины, которая живет в Мильвессе!

— Нет у тебя ни жены, ни детей, — вздохнул Мартин, положив обе руки на пояс, — я бы знал. Иди к Вертексу, Керф. Или к Кэлпи. Проси у них отрез красной материи. Будем соглашаться.

— Ты безумец, мастер, — тихо проговорил Керф. — Скарлетти тебя убьет в три удара.

— Лучше разу к привратнику иди, чтобы время не терять. Он из наших, у него точно есть.

* * *

Косой доскакал перепуганным зайцем до ближайших зарослей, нырнул в колючие кусты. Вдохнул, выдохнул, переводя сбитое дыхание. Вроде живой? Живой! Не подвела кривая удача, снова вывела целым! Охлопал себя — нет, ни одной лишней дырки! А что горячее плескало, так то не кровь! Высохнет!

Вольный парень высунулся из зарослей. Никого! Тишина! Ну и снова пора пришла, Панктократору хвалу вознести!

Пройдя немного, дезертир услышал, как стучат по земле копыта. Оглянулся в страхе. На него летело два хуссара, уже натягивая свои короткие луки…

Косой снова побежал.

Стрелы нагнали его через несколько шагов. Ударили в спину, уронили лицом в траву.

Один из хуссаров, прямо на бегу, спрыгнул с коня. Ухватил Косого за волосы, уперся коленом в спину. Полоснул ножом по лбу. Одним рывком оторвал прочее…

Сиятельный рыцарь Руэ сам старался держать обещания. И очень не любил, когда нарушали слово, данное ему!

Глава 28

Вечер и ночь

— Божий суд… — протянул Хото. От стенолаза несло как из винной бочки. Но держался крепко, не падал.

— Именно так! — категорично сказал ди Бестиа. Занес было кулак, чтобы грянуть им о стол. Но передумал. И занесенный кулак нелепо завис над столешницей.

— Тебя сегодня уже называли дураком? — почесал бороду Бьярн.

Мартин оглянулся на старого товарища. Понял, что так и держит руку над столом. Поспешно убрал ее, сунув за спину.

— Тьфу, блядь… Задумался.

— Задумался он! — снова запустил пальцы в бороду Бьярн. — Тебе нечем задумываться, мой друг!

Высоту толкнул в бок локтем Рош, кивнул на старика:

— Ты смотри, а он решил всех достать!

— Старик привержен традициям, — развел руками Хото. — Привык!

— Вы, там, о чем шепчетесь⁈ — прищурился старый рыцарь. — О гнусностях? А то слюни так и капают!

— Обсуждаем мудрость и храбрость нашего доблестного командира!

Бьярн гнусно, с прихрюкиванием, заржал. Ткнул пальцем в Мартина:

— Ты смотри, Зверюга! Даже молодежь считает тебя придурком!

Ди Бестиа оглянулся, с какой-то беспомощностью пожал плечами.

Вмешался Керф:

— Вы тут все умные такие, даже строем ходили. Но почему-то, все засунули языки в жопы и сидите, не в силах что-то предложить!

— А я уже все предложил! — поднялся Бьярн. — Сидим в осаде. Ждем зимы. Вина тут много! Месяц пройдет, и Руэ замерзнет к херам! Вырубят все кусты, спалят последнюю траву.

— Завтра с утра будет новый штурм. Но теперь не таким глупым нахрапом, а по всем правилам. С прикрытием стрелков, лестницами и щитами. И пойдут его кнехты, и его рыцари. И…

В дверь постучали.

Мартин проглотил последнее слово, чуть не подавился.

— Да?

Сунулся Кэлпи, приоткрыв немного дверь — лишь самому поместиться, и то, впритирку.

— Уважаемые! К вам тут дама.

— Дама? — удивился Мартин. — Это какая такая дама?

— Проси! — гаркнул Бьярн. — Друг Мартин, не волнуйся. Та дама, какая надо дама! Там такая задница, ух! — Жопошник… — прошептал Бригг Высоте.

— Старый рыцарь, — поправил товарища стенолаз. — Не путай!

— Добрый вечер, господа!

Ди вошла в комнату, став центром внимания. Словно специально желая добиться такого эффекта, она сменила дорожную одежду на одно из своих обтягивающих платьев. Посреди монастыря, в окружении суровых солдат и монахов, смотрелась она еще более притягательно. Впечатления не портила даже прическа — среди местных нашелся мастер, что-то помнящий о парикмахерском искусстве, и он кое-как привел в порядок криво подстриженные волосы…

От ее голоса все как-то сразу оживились, зашевелились. Сами собой расправились плечи, пальцы, коими ковырялись в носах, покинули неположенные места… Одна лишь Марселин смотрела на гостью без вожделения во взоре. Йоржа, вошедшего следом, никто и не заметил. Кроме Лукаса, который приветственно помахал циркачу.

— Доброго вечера, госпожа…

— Зовите меня Ди, — улыбнулась Русалка рыцарю ди Бестиа. — Вы позволите мне, и моего другу присутствовать на вашем совете, благо и меня касается то, что здесь прозвучит?

Тут-то все сразу заметили Йоржа. От злых и ревнивых взоров, циркачу стало неуютно. Но прятаться он не стал, наоборот, вышел из тени и встал рядом с Ди.

— Позволим, — снова опередил всех Бьярн, и плотоядно ухмыльнулся. Затем он похлопал по скамье рядом с собою, — присаживайтесь, госпожа Ди, присаживайтесь! Не брезгайте старым другом!

— И не подумаю, дорогой Бьярн! Как можно оскорбить вас своим невниманием⁈

Возникла короткая суматоха, когда наемники начали пересаживаться. Ди несколько раз огладили, ущипнули за задницу. Йорж же получил с полдюжины весьма болезненных пинков…

— Есть предложение, — коротко бросил циркач, усевшись. На окружающих он не смотрел, уперевшись взглядом в потрескавшуюся стену.

— Вышвырнуть тебя? — произнес Тенд. Глядя на Русалку, он запустил руку в штаны.

— Я пройду ночью в шатер к этому вашему Руэ и зарежу его.

Циркач, договорив, скинул куртку, оставшись в одной безрукавке. Оценив вид, Тенд тут же отвернулся.

Все, сидящие за огромным столом, повернулись к Мартину. Тот сидел молча. Лишь барабанил костяшками правой руки по запястью левой.

— У меня есть другое предложение, — Хото встал, оперся о стол. —