У сентегов внутреннего свечения Арок не наблюдалось. И не было надписи:

«Переход Арки можно открыть, если усилия объединят по три колдуна – представителя от сорфитов, таги, колабов, людей, огов, шаманов, боларов, драконов, сентегов, вьюдорашей, друунлаутов, сулнритов и садовников. После этого Арка будет работать беспрерывно в течение ста лет».

А вот комнаты оказались одинаковыми. И могли быть заселены любыми из разумных существ, которые известны в нынешнем мире. То есть наверняка «включение» Арки произойдет только в случае сбора возле нее тридцати девяти Эль-Митоланов тринадцати разумных видов.

Из сего получалось: делиться наработками, знаниями и догадками ученым было чем, как и фронт для совместных работ имелся преогромнейший. Оставалось только свести этих ученых вместе.

Расставшись с Медиальтом, Кремон направился к военному министру – тому генералу, с которым он познакомился при беседе с императором.

Этот сентег был одним из самых занятых в государстве. Тем более в последнее, очень неспокойное время. А тут его нагрузили новым заданием. Поэтому он не слишком обрадовался, когда гость с севера явился к нему и напомнил о приказе императора.

– И чего тебе не спится? – ворчал генерал уже во время движения к цели. – Поспал бы до обеда, потом чинно посидел за столом, насладился едой и беседой… А я бы срочные дела успел переделать.

Невменяемый знал, что этот тэш вполне прост в обращении, поэтому не стал расшаркиваться:

– Мне слабо верится, что за несколько часов ты успеешь решить все срочные вопросы. Империя огромна, заботы будут всегда. Поэтому следует в приоритетном порядке решать проблемы всего мира, они важней.

– Ха! Что может быть важного в твоем осмотре артефактов? И не надо опять мне втирать о важности какой-нибудь штуковины для всей связки наших трех планет, не поверю. Лучше назови истинную причину твоего интереса.

– Истинная причина именно в том, о чем ты только что сказал. Возможно, мне удастся отыскать тут что-то совершенно уникальное и полезное. Но я мог бы и без тебя обойтись. – Кремон оглянулся на шагавших за ними адъютанта, заведующего имперской лабораторией и главного хранителя всего имеющегося, собранного за тысячелетия добра. – Этих троих наблюдателей и советчиков возле моей тушки хватило бы за глаза.

– Я лучше всех знаю, что, как, когда и откуда собрано в хранилище. Двадцать лет был на должности хранителя, этот новый только три года всего. Да и, признаться, мне самому интересно, как ты отреагируешь на самые таинственные, по моим понятиям, артефакты. Мы над ними столько бились и мучились, но понять их предназначение так и не сумели. Подозреваю, что и сам император с нами потащился бы, да только у него забот еще больше, чем у нас вместе взятых.

Хранилище занимало подвальные помещения в три уровня под правым крылом дворцового комплекса. Охранялось оно не хуже, чем сам правитель. А то и лучше. Хорошо хоть не обыскивали, хотя на обратном пути все могло случиться, поэтому Невменяемый все свои вещи и даже Жемчужный орден оставил в выделенных ему апартаментах. Вдруг потом, несмотря на постоянный пригляд, инкриминируют хищение? Докажи потом, что эта вещица у тебя с собой была…

Первые залы ничего необычного не содержали на своих стеллажах. Второй был заполнен оружием, весьма напоминавшим керечесы, но с очень маленьким дулом. Не было к нему ни боевой, ни магической амуниции, хотя принцип действия и сходство с орудиями Детища Древних просматривались сразу. Генерал лихо разобрал одно ружье, показал специальные углубления для заряда.

– Кажется, нечто такое же, маленьких размеров, смогли достать из корпуса Детища в Кремниевой Орде, – сказал Кремон. – Новости до меня дошли, но сам не видел.

Дальше пошли тоже весьма знакомые вещи. Такие как: шавасуны разного вида и размера; теплозары разных модификаций, от магического удара которых вскипала кровь у врага; христы, способные впитывать в себя силы атак противника; различные виды «кожуры», проволочных сетей-артефактов и даже некое подобие литанр. Только вот зарядов к последнему оружию Древних сентеги не имели. Специальных накопителей, коих, к примеру, в Гиблых Топях было более сотни, на Южном материке никогда не было. Имелось и другое оружие оборонительного и наступательного свойства. Жессо, к примеру. Об их сути сентеги знали, и человек им ничего нового не рассказал.

А вот дальше пошли таинственные вещи. Еще некоторые из первых энормианин смог опознать:

– Это «Фокус» – бинокль для драконов. А это Хабуку – шлем для вьюдорашей. Надевают на пять минут и потом могут безбоязненно для зрения выходить из мрака подземелий на дневной свет. Видите, написано: «Пускай сияние Занваля порадует твои глаза!» О! Вижу, что и «хлопушки» у вас разных размеров. Опасное оружие, ты от него защищаешься фронтально, а оно тебя сжимает насмерть с боков полупрозрачными створками силы. Такие были только у ордынцев… Ага! Явный махофур, только больших размеров. Верно? У нас малые аналоги стоят на кораблях флота… А это – часы, только форма и циферблат непривычные. Оригинально… Хм… стул? Или скорей кресло? Тоже экспонат или для отдыха посетителей?

Все четверо замерли перед внушительным стулом с несколько грубыми по форме подлокотниками.

– В том, что перед нами устройство, несомненно, – сказал генерал. – Был бы ты уже здоров, сам бы рассмотрел магическим зрением.

– Действующее?

– Вроде нет, но энергии в нем – примерно в три силы Эль-Митолана. Подсчитано не одну тысячу раз.

Тут слово взял руководитель имперской лаборатории:

– Упреждая твои вопросы, отвечаю: кого только в это кресло не усаживали, никакого эффекта. Не реагирует ни на сентега, ни на человека. Продолжительность проб не ограничивали. Некоторые просто спали в этом неудобном креслице, да все бесполезно.

– То есть и мне можно сесть без всякого опасения? Не поджарит и в ледышку не превратит?

– Сюда особи и не такие, как ты, усаживались, – заявил хранитель. – Хотя такому, как ты, и в самом деле опасаться стоит… Приключения таких любят… ха-ха!

Видимо, этот сентег много знал о госте с севера. И существуй хоть какая-то угроза, обязательно бы воспротивился. Генерал, проработавший здесь два десятка лет, тоже не видел угрозы. Поэтому предложил:

– Что ж, попробуй и ты. Но учти, если что, инициатива исходила от тебя…

Осторожно сев, Кремон ожидал чего угодно. Но прошла минута, другая – а никакого воздействия не ощущалось.

– И женщин тут усаживали? – спросил он. – А беременных? Эль-Митоланов? А дети тут сидели? А самые немощные старцы? И с открытыми, кровоточащими ранами здесь бывали? Вдвоем пробовали?

На все вопросы ему отвечали утвердительно.

– И втроем, и даже вчетвером людей заставляли устраиваться. Больше – не пытались, иначе разломали бы.

Как ни прислушивался к себе новый испытатель, но ничего необычного не чувствовал.