В итоге в сутках стало не хватать часов для сна. И про намеченную связь с малышами он забыл начисто. Хорошо, что Ветеран напомнил об этом во время очередного физиотерапевтического сеанса:

– Можешь выходить на ментальную связь с детьми, силы я тебе уже подкачиваю.

– Ох! Опять потеря памяти…

– Мы сами заинтересованы в обмене информацией, – признался старец. – Так что память тоже подлечим…

Общение с радостными малышами, и через них с их мамашами, прошло вполне в ожидаемом ракурсе. Много всего интересного, достаточно ценного ушло в обе стороны, но чтобы оглушила какая-то архиважная новость – такого не случилось. Да – мир затаил дыхание и ждет. Да – ученые на Перевале как никогда стоят на верном пути и обязательно вскоре переберутся на ту сторону. Да – межгосударственная политическая жизнь достигла невиданного пика. Да – проведена линия постоянной связи от Спегото в Пладу и в княжество Катранго. Но и только… Чего-то такого следовало ожидать.

Скорей даже интересней показались сведения, полученные от императора сентегов. Бедный Сандрю чуть язычок не сломал, пока выговорил название неизвестного ранее материка – Атьюкантар. Зато Стефани чуть ли не моментально повторила сложное словцо «Байдри». И наверняка вскоре все болары мира с новым воодушевлением бросятся на поиски своего мифического, но такого вожделенного для зеленючек летающего острова. Фурор вызвал и тот факт, что на Южном материке имеются Неведомые земли. Вопрос: «Кто там проживает и проживает ли вообще?» – отныне не даст спать многим исследователям, политикам и разумным созданиям с предприимчивым складом ума. Заинтересовало близких к герою людей и сообщение, что уже через несколько дней Невменяемый выздоровеет настолько, что к нему вернутся магические силы Эль-Митолана.

О своих подвигах, потерянной, а потом вновь выращенной руке энормианин не обмолвился ни словом. Даже мыслей на эту тему не возникло. А вот про Ягушу в своих мыслях вспомнил, и когда в конце разговора графиня Лазан шутливо поинтересовалась, не женился ли он до сих пор, устами маленькой дочурки ответил:

– Пока еще нет…

Пожалел об этих словах сразу же, как увидел нахмурившихся матерей, а следом за ними и насторожившихся деток. Похоже, малышня сразу уловила разлившуюся в атмосфере вокруг них антипатию к ведущему через них беседу папочке.

Тут же припомнил о своих странных отношениях с Рионой, которая носит от него ребенка, и чуть сардонически не рассмеялся. Вот бы над ним поиздевались: собирается жить с одной, а ребенка от него ждет другая. Правда, поговорить с этой «другой» до сих пор так и не удалось. Она ведь и сама не догадывается, в каком пикантном положении находится.

Поэтому после окончания сеанса связи он поинтересовался у Ветерана:

– Куда это Риона запропастилась вместе с Кашадом? Так они мне на глаза за последние сутки и не попались.

– У них теперь свои миссия, – пояснил старец. – По отдельности отправили в два самых крупных города Центра. Это сравнительно недалеко, и они уже завтра к вечеру вернутся в столицу. Их попросили выступить перед городской верхушкой. Затем они ответят на вопросы. Ничего сложного… Так что вскоре ты сможешь переговорить со своей любовницей и попытаться убедить в нужном для всех действии.

– А почему меня не послали?

– Сам не догадываешься? Слишком важная ты фигура, а второе покушение ты можешь не пережить. Но о друзьях не беспокойся: их будут охранять самые лучшие воины и служаки тайного сыска.

– А если среди них предатель окажется? Вон как меня…

– Понимаю, о чем ты… но в таком случае нигде не спрячешься. Даже у родной матери под боком! – Он похлопал человека по спине: – Все, готово! Вставай! Сегодня вечером – то же самое.

– Если успею… – припомнил Кремон предстоящие планы. – Меня ведь в главное хранилище артефактов император разрешил пустить на осмотр. Понятное дело, с сопровождающими и со взятым у меня обещанием ни к чему без разрешения не притрагиваться. Но все равно жутко интересно! Как представлю… так и кажется, что я оттуда целую неделю не выйду!

– Ничего, я в курсе, где это и как туда попасть. Найду тебя сам. Но должен признаться, что допуск тебе дали невероятный. Там такие секреты, что рядом с ними меркнет все остальное, тобой узнанное.

– Представляю… Наверное, это Кенли-Кен расщедрился после двух ночей в Сонном мире. Все-таки восторга и лестных эпитетов после ощущений в теле дунита – хоть отбавляй.

– Да, я тоже наслышан… – Медиальт восторженно и с явной завистью щелкнул клювом: – Жаль, что сам пока не могу попробовать полетать в хороводе… Или старцам оное недоступно?

– О-о-о! Еще как доступно! – развеселился Кремон, продолжая облачаться в повседневную одежду. – Как раз старики – основные покупатели этого экзотического лакомства. Все хотят волшебным способом перенестись на Маргу и пережить всплеск активной молодости.

И уже вместе с человеком выйдя в коридор, сентег поинтересовался:

– Все забываю спросить: как твои впечатления от посещения Большой Арки?

– Честно говоря, я ожидал чего-то большего, – признался Кремон. – Все, в сущности, точно так же, что и в Спегото. Единственное и самое многообещающее отличие – это чудесно сохранившийся свод здания. Его не пытались разрушить или оплавить, и уложенные там каменные плитки с текстом не «потекли». Сам-то я по лесам карабкаться не стал, мне обещали предоставить все тексты на бумаге, но жутко не терпится в них вчитаться. Только и осталось, что найти несколько часов свободного времени.

А в памяти героя тут же пронеслись воспоминания о замке Мерцающих Бликов.

Такое же огромное строение, но с оплавленной крышей. Множество комнат, где можно разместить чуть не всех придворных королевы. И точно такой же, как и у сентегов, центральный пятнадцатигранный зал двадцати метров в диаметре, с высоким потолком. Когда-то куполообразный, он вогнулся внутрь так, что провис на добрых шесть метров, и казалось, вот-вот рухнет на головы. До него оставалось метров пять свободного пространства. Окон не было. В зал вела огромная двустворчатая дверь, отреставрированная мастерами уже в недавнее время.

Только в Спегото имелось огромное отличие: на Арку подавалась энергия с той стороны, и она иногда светилась изнутри. По крайней мере, так предполагалось наблюдателями. Причем в исторически обозримые времена частота, время и интенсивность свечения постоянно менялись. Если сравнивать, то в последние годы спеготская Арка оживала намного чаще, чем в прошлые века. А в последние десять лет она светилась только ночью. Конкретного графика этих ночей высчитать никто не мог, но он явно существовал. Причем Арка не просто светилась, а делала это прерывисто и с разными интервалами. То есть, вероятно, кто-то из разумных или так настроил частоту свечения, или подавал определенный сигнал. Каждую ночь в зале замка Мерцающих Бликов дежурил ответственный Эль-Митолан и с часами вел наблюдения. Затем накопленные данные передавались герцогу Каррангаррскому. И потом уже несколько специалистов пытались разгадать эту головоломку.