Теперь предстояло самое сложное: разместиться со всем нужным внутри корпуса и уже оттуда попробовать руководить никогда ранее не укрощаемым существом. Но браво руководившие девушки не знали сомнений. Резкие команды, и с каждой стороны по пятерке помощников бросились выполнять давно отрепетированные действия. Разрез между ребер жесткости, метрах в трех от оконечности и интенсивное проталкивание внутрь кремонитовых секций и крепежа. Затем интенсивный монтаж небольшой, но удивительно жесткой трубы с имевшейся внутри парой непритязательных сидений. Напоследок укладывание внутри сталпня, в его самую крайнюю к оконечности точку, самого мощного артефакта и быстрое перемещение девушек с места «перед мордой» в саму «морду». Или в «хвост», не столь важно.

В тот самый момент опасались резкого движения червя, но он стоял на месте, как парализованный. Что позволило залезть в каждую из капсул еще и Яну с Колди. Кстати, перед этим они получили от своих коллег сразу по две дополнительные силы Эль-Митолана. Пусть и ненадолго, но в любом случае на первых порах усиление мощи пригодится.

Освободившиеся помощники разбежались в боковые проходы, освобождая дорогу. Но и тогда монстр не шелохнулся. Зато внутри корпуса, к тому времени отлично освещенного, обе пары экспериментаторов могли не только общаться голосом, но и видеть друг друга в случае вытягивания сталпня в струнку. Пока же изгибы тоннеля мешали такому действу, и подруги просто переговаривались.

– Ну что, движемся в мою сторону? – спрашивала Мальвика, обращенная лицом к югу.

На что Сулфи отвечала, чуть ли не всхлипывая от восторга:

– Давай! Направление: Южный полюс! Сентеги! Встречайте нас!

– Начинаю отдалять артефакт из крайнего углубления!..

Маркиза комментировала каждое свое действие. И вначале была разочарована, что ничего не происходит. И только передав мощный источник магии сидящему сзади Яну, а потом и сама чуть сдвинувшись сантиметров на двадцать в тыл, почувствовала легкое содрогание. Сталпень двинулся вперед!

Для просмотра направления движения и пригодился Ян со своими чрезмерными силами. Сквозь тридцатисантиметровую плоть он видел отлично. Тем более что червь двигался всего вполовину своей крейсерской скорости.

Стали воздействовать на создание артефактом, прижимая его то к левой, то к правой стороне. Монстр реагировал! Пытаясь при этом повернуться именно туда, куда его направляли. Замедлялся, а то и останавливался, когда артефакт возвращали в крайнее углубление. В какой-то момент попробовали сдать назад, проделав манипуляции с артефактом, которым распоряжалась Сулфи. Так тоже получилось!

Ну и такой успех окончательно вскружил голову как маркизе, так и племяннице султана. Мысли об осторожности были отброшены. Девушки, подбадривая себя криками «Только вперед!», направили сталпня на юг. Ну а молодые Эль-Митоланы тоже благоразумием и каким-либо опытом не отличались, одернуть своих работодателей даже не подумали. Они тоже мечтали о славе. Им тоже хотелось участвовать в эпохальном эксперименте. Им тоже хотелось стать знаменитыми.

И можно сказать, что они своего добились. Вот только какой ценой…

А сталпень словно непотопляемый корабль бороздил подземные лабиринты. Дорогу, благодаря имеющимся планам, выбирали самую лучшую и просторную. Так что риска быть раздавленными не видели ни малейшего. Мало того, уже по ходу передвижения Мальвика скорректировала направление, и вскоре червяк вырвался в созданный второй группой ученых тоннель, самый широкий и удобный. Он вел к одной из куч артефактов, возле которой намеревались дождаться сталпня с той стороны.

Продвижение вообще стало размеренным и спокойным. Зато обеспокоился «впередсмотрящий» Ян:

– Мальвика! Вокруг слишком много людей. Вижу, что некоторые пытаются остановить сталпня с помощью сильных артефактов, но у них ничего не получается…

– Ха! У нас мощней! Мы лучше подготовлены и сидим в нужном месте! И нечего нам мешать!

– Они отскакивают в стороны, и большинство в панике! Что-то нам кричат вслед…

– Радуются нашему успеху! Хотя вряд ли они догадываются, кто находится внутри этого монстра. Ха…

И оборвала самодовольный смешок. Вспомнила, что уж перед внушительной кучей артефактов прирученный червь все равно остановится. А значит, следует либо срочно менять маршрут, либо…

Из-за недостатка времени на раздумья решила посоветоваться с подругой:

– Сулфи! Что будем делать?

У той сразу отыскался достойный ответ:

– Уже бегу к тебе! Когда останется метров двадцать до кучи – делай остановку! Я выгляну через разрез и отдам нужную команду. Ян! Поможешь мне раздвинуть ребра жесткости!..

Успели приготовиться к встрече во всеоружии. Еще и Колди дали подробные инструкции на тему «что делать, если придется двигаться в обратном направлении».

А тут и просторная пещера показалась со сложным перекрестком, различимой горкой вещиц в самом узком месте и белеющими в зоне невидимой смерти костями. По сигналу Яна маркиза остановила монстра, а уже сам помощник по сигналу Сулфи вновь прорубил сросшуюся щель, раздвинул ее, упершись ногой, и молодая женщина, высунув голову наружу, стала раздавать приказы:

– Немедленно отодвинуть кучу с артефактами в сторону! А еще лучше убрать! Наш прирученный сталпень просто подавит все и переломает! – После чего, заметив выпученные от удивления глаза и отвисшие подбородки, перешла на истерический тон: – Чего встали, как болваны?! Шевелитесь! Убирайте артефакты! Нам некогда!

Присутствовавшие там Эль-Митоланы не просто были поражены, они даже несколько растерялись. Особенно их добила фраза, что укротителям, дескать, некогда. Ну и они представить себе в тот момент не могли: кто там еще внутри и как это все на их глазах происходит. А раз трудно понять, то остается лишь делать то, что тебе сказали. Вот они и бросились очищать проход. Помогло девушкам еще и то, что ни Хлеби Избавляющего, ни Брига Лазана, ни вьюдораша Вьяриллы Младшего на месте не оказалось. Уж они бы трупами легли, но постарались остановить сталпня и высадить пассажиров.

Но руководителей данного научного направления носило в иных местах запутанных катакомб. Куча артефактов была убрана в сторону, и сталпень словно пришпоренный боевой конь ринулся через Шанну на ту сторону.

Только вот радостный женский визг и довольный мужской смех во внутренностях звучали недолго. После преодоления барьера все четверо потеряли сознание, а вновь ставший свободным сталпень ринулся только в ему одному известном направлении.

Скидки и послабления, возможные после ранений, на данном этапе уже не действовали. Да и сам Кремон, чтобы не грустить от разлуки с Ягушей и наверстать время, проведенное в праздности выздоровления, со злостью и ожесточением набросился на скопившиеся дела. Плюс у него теперь как у чрезвычайного посла появилось много диковинных и неожиданных обязанностей. К примеру, обязательно присутствовать на обеде у его императорского величества. К заморочкам добавилась еще и всеобщая реклама его подвигов и признание героем империи сентегов. Говорилось, что он спас не только младшего принца, но и самого императора, приняв на себя главный удар предателя. Там же декларировались заслуги перед империей сентегов всеобщего гуманитарного плана.