– А разумные растения так до сих пор и не отыскали Байдри, свой резервный летающий остров?

Этот вопрос обрадовал Кремона. Появились косвенные подтверждения, что этот остров все-таки существует. Вон, даже название его теперь стало известно. А раз он есть на планете, то зеленючки его обязательно отыщут.

– Еще не нашли, – ответил он. – Но находятся в интенсивном поиске.

После чего посмаковал название на слух:

– Байдри? Байдри!.. Хм! А ведь Спин и Караг будут страшно довольны этой новостью.

Мальвика и Сулфи, по понятиям окружающих колдунов, снующих по Перевалу и под ним, вели себя сравнительно тихо, смирно и под ногами больше не путались. Что-то там себе мастерили, чем-то занимались, ну и ладно. «Чем бы женщины ни тешились, лишь бы… мужчинам не мешали!» – как буркнул пару раз Хлеби Избавляющий. Он вообще о своей внучке не беспокоился, считал давно взрослой и самостоятельной. А визирь Онтара о своей дочке высказывался категорично: «Она неуправляема и мои советы уже лет пять игнорирует. С ней султан справиться не может и только балует. Так что, нашла себе дело? Никому не надоедает? Уф! Значит, можем работать спокойно!»

Естественно, что некие волнения и озабоченность все-таки проскакивали. Обе непоседы что-то там в подземельях строили, нечто собирали и над чем-то мудрили. Еще и наняли в Авантюрном себе таинственно помалкивавших помощников. Потому и последовало в их сторону несколько вопросов строгим тоном. Типа: что да с какой стати? Но те особо свои деяния не скрывали, хотя и хвастались своей идеей только по секрету и взяв слово сюрприз не раскрывать:

– Мы тут придумали монтировать в подземельях прочный домик для пострадавших искателей. Вдруг кто поранится или заболеет? Так его раз, и сразу в наше жилище со всеми удобствами.

А так как действовала женская мини-команда в нескольких километрах от Шанны, то их признания воспринимались с одобрительным покачиванием голов и с внутренней насмешкой. Мол, дело полезное, дерзайте! Только к опасным магическим аномалиям не лезьте!

Это если кто из крупных руководителей интересовался, а всех, кто помельче рангом, маркиза Баризо бесцеремонно обрывала:

– Я в твои дела не лезу, вот и мне не мешай!

В итоге за четыре дня на разных глубинах удалось сосредоточить три комплекта легко и быстро монтируемой капсулы. Причем комплектующие стенки из кремонита так и фонили переизбытком аккумулированной в них магической силы. Ну а самые сильные и редкие артефакты две красавицы таскали на себе. К тому времени они вместе с Яном и Колди смотались в лагерь Авантюрный и наняли еще десяток готовых притвориться немыми носильщиков. После чего двое суток прошло в непрерывной охоте на мигрирующего сталпня. Как и следовало подозревать – охоты выматывающей, но совершенно бесполезной.

Но зато к тому времени появились новые научные открытия, сведения и наработки на иных направлениях. Создатели винтолетов изобрели универсальный порошок, толстый слой которого предохранял живые существа от смерти в Шанне. Пусть еще несовершенный, но он преподносился как некая панацея от всего.

Работающие на прокладке тоннеля на большой глубине устали жаловаться на мигрирующих там червей, но зато радовались предстоящей удаче: незримый Рубикон Шанны оказался преодолен, и острая грань невидимой смерти осталась где-то в сотне с лишним метров выше.

Ну и те, кто работал посредине, создали магическое устройство, позволяющее засекать мигрирующего червя с довольно большого расстояния в две сотни метров. Создали его на основе неких древних артефактов, как раз здесь же ранее и найденных и считавшихся до того просто забавными и ненужными вещицами. Но вначале и сами изобретатели не поняли, что они изобрели и как это можно использовать. Они только проделывали первые поиски и скрупулезно записывали первые выводы…

А Сулфи и Мальвика уже имели пять действующих устройств и во главе своей команды предпринимали попытки обнаружить, догнать и остановить «доброго червя» в удобной подземной полости. На это у них ушло еще три напряженных дня. Все-таки это не обычная погоня по открытой, пусть даже пересеченной местности, а бег по лабиринтам катакомб, где, даже зная верное направление, невозможно добраться к расчетной точке чуточку раньше неумолимо движущегося монстра.

И тем не менее однажды погоня завершилась успехом. Встреча произошла, зримая и преднамеренная остановка состоялась. Все данные короткого контакта были зафиксированы, время тщательно замерено. После чего сталпень двинулся в противоположную сторону, и умчавшиеся туда помощники опоздали буквально на несколько минут. Но руководительницы тайного проекта были жутко довольны. И окончательно убедились в правоте своих научных изысканий.

Дав своим многочисленным помощникам десять часов отдыха, они устроили очередную погоню. На этот раз успели блокировать сталпня с двух сторон, преградив ему дорогу собственными телами, увешанными энергетически насыщенными артефактами. Мало того, удаляясь со стороны «морды» и точно так же подходя вплотную со стороны «хвоста» диковинного подземного монстра, заставили его в нужном темпе двигаться чуть ли не две сотни метров по довольно широким ходам. И это уже было неоспоримым научным доказательством: «добрым червем» можно управлять!

Теперь только и оставалось, что добиться этого, находясь внутри сталпня.

Первый раз попробовать нечто этакое не рискнули. Уступили дорогу, и громадное создание с явным облегчением устремилось по своим делам. Зато на второй раз приготовились уже со всем тщанием. Отрепетировали на макете сборку-разборку прочного модуля из кремонита. Заготовили дополнительные детали. Запаслись несколькими десятками мешков того самого порошка, который изобрели ученые из числа драконов и боларов. Сделали запас продуктов и воды. Ну и напоследок тщательно проинструктировали помощников из последнего набранного десятка на все случаи жизни. По крайней мере, самим руководительницам оригинального проекта так казалось, что на все. Они к тому времени уже окончательно уверовали в свою гениальность и непогрешимость.

А тут еще одна долгожданная новость достигла Перевала: Кремон Невменяемый в очередной раз выходил на связь, передав через своих детей массу полезной информации. Эта связь стала почти регулярной. И если кто-то желал взвалить на свои плечи часть грядущей славы, которой всемирно известный герой и так был не обделен, то следовало поторопиться. О каких-то сомнениях и колебаниях не могло быть и речи.

И вот исторический день настал. Момент истины приблизился. На глубине двести метров обнаружили сталпня, и помощники услышали голос маркизы Баризо:

– За ним! Сразу стараемся его развернуть строго на юг! Там у нас кладовка!

Действовали слаженно. Половина отряда, во главе с Мальвикой и Яном, ринулась к носовой части мигрирующего монстра, а вторая половина, с Сулфи и Колди, – к кормовой оконечности. Догнали быстро. Остановили. Дождались полного расширения гигантского корпуса. А потом грамотно «повели» по наиболее широким тоннелям на три уровня выше и еще гораздо южнее. В итоге оказались возле кладовки с комплектующими деталями капсулы.