Теперь у самого Вертера оставалась единственная, прямо скажем, не слишком оптимистичная возможность выбраться из Убежища. Придётся ему подставиться, чтобы Охотники его убили, разумеется, только после того, как он обеспечит Алисе и Дане достаточно времени, чтобы отсюда смыться. Хорошо ещё, что уйти на перевоплощение из мира Творца было невозможно. После смерти сознание защитника просто выкинет обратно в мир Дачи. Обидно, конечно, что Убежище станет для него недоступным, по крайней мере, в этом воплощении, но по-другому не получится. Как говорится, издержки профессии. Разве что Тоха вдруг почует неладное и объявится здесь во всей своей Творцовской мощи. Тогда от этой Охотничьей стаи только ошмётки полетят во все стороны. Надежды на такое чудо было немного, но кто ж может запретить верить в чудеса.

Со стороны лестнице, ведущей на второй этаж, раздался громкий топот. Охотники ничего не опасались и особо не таились. Вид крепкого парня с обнажённым мечом, по-видимому, стал для них неприятным сюрпризом. Спускавшийся первым Охотник резко притормозил и свистнул товарищам.

– Это ты правильно рассудил,– про себя одобрил его поведение Вертер. – По одному мне тут до морковкиного заговения придётся с вами разбираться.

Четверо бойцов в чёрном выхватили свои палаши и бестолково, мешая друг другу, бросились на Вертера. Через пару минут все четверо уже лежали на полу с ранениями большей или меньшей тяжести. Убивать их не было никакого смысла, а вот вывести из строя, чтобы мешались остальным, было вполне разумно. На шум сбежалась вся свора, ещё человек восемь. Эти уже не ждали, а сразу бросились в бой, и Вертеру стало не до того, чтобы миндальничать с противниками. Он начал убивать.

Отбивая очередной выпад, Вертер прикинул, что ещё минут пять, ну семь для надёжности, и можно будет открыться, чтобы кто-нибудь из нападавших убил его, только так, чтоб наверняка. Дожидаться, пока Охотники вымотают его окончательно, он не собирался, да и положить здесь всю свору было как-то не с руки. Так никакой кармы не напасёшься. Мимоходом он поблагодарил Сабина за тренировки в так называемом вирте. Умирать было совершенно не страшно, даже весело. Краем глаза Вертер заметил, что с лестницы спускаются ещё человек десять, и выругался сквозь зубы.

– Сколько же вас сюда перетащил этот кумир Болливуда? – он невольно поморщился от досады. – Похоже, это будут самые непростые пять минут в моей жизни.

В этот момент толпа нападавших отхлынула, и защитник перевёл дух. Охотники стояли вокруг него полукругом и не двигались. Вертер удивлённо поднял глаза и увидел, как по лестнице не спеша спускается тот, кого он только что помянул недобрым словом. Амар, как нож сквозь масло, прошёл через строй своих бойцов и остановился в пяти шагах от своего давешнего противника.

– Ну лёгок на помине,– усмехнулся защитник,– мог бы и пораньше спуститься. Неужели дожидался, пока твои бойцы меня измотают? Напрасно, у меня ещё полно сил для тебя, красавчик ты наш черноглазый.

Вертер внимательно наблюдал за каждым движением Амара, памятуя о его внезапной атаке в доме Тарса, но того что случилось дальше, он никак не ожидал. Вместо того, чтобы обнажить свой меч, Охотник вытащил из-за пояса пистолет и направил его Вертеру в живот.

– Ну нет, так мы не договаривались,– про себя возмутился защитник. – Ранить себя я не позволю. Вот ведь трус, даже не попробовал достать меня мечом. А я бы, между прочим, с удовольствием позволил тебе себя убить. Моя миссия здесь почти выполнена, пора домой. Упустил ты свой шанс укрепить авторитет в банде.

Грохот выстрела прорезал тишину, накрывшую каминный зал с появлением Амара. Вертер неуловимым движением сместился в сторону, и пуля вошла в косяк двери за его спиной, разорвав его сорочку, но даже не поцарапав кожу. Амар грубо выругался. Следующие два выстрела слились в один. На этот раз Вертер не стал уклоняться, его меч буквально размазался в пространстве единым слитным движением, и обе пули с визгом срикошетировали прямо в строй неподвижных Охотников. Один из них охнул и повалился на пол.

– Джедай чёртов,– процедил Амар свозь зубы, оглянувшись на тело неудачливого Охотника. – Ладно, чёрт с тобой.

Он снова поднял свой пистолет. Теперь дуло смотрело Вертеру прямо в лоб.

– Вот это другое дело,– усмехнулся защитник,– давай, я даже уворачиваться не буду.

Раздался выстрел. В последний момент Амар слегка отклонил дуло, и пуля, вместо того, чтобы убить Вертера наповал, только слегка чиркнула его по черепу, отправляя в нокаут.

Антон сидел, прислонившись к стволу дерева и старательно балансировал энергии, управляющие Реальностью Убежища. Первый выстрел он принял за сход очередной лавины. Баланс энергий ещё не вышел в рабочий режим, так что отдельные выбросы были естественны и не вызвали беспокойства. Творец даже не посмотрел в сторону горной гряды, чтобы проверить свои предположения. Были более насущные проблемы с заваленным руслом реки на дне ущелья. Только когда раздался двойной выстрел, хозяин Убежища заподозрил неладное. Следующий выстрел застал его уже на пути к подвесному мостику.

Больше он медлить не стал и сразу перенёсся на открытую площадку рядом с домом. Тихо, чтобы не спугнуть стрелка, Антон прокрался к входной двери и заглянул в окно. На первый взгляд в каминном зале было пусто, но это только пока он не посмотрел на пол. В ужасе от увиденного Творец рванул на себя дверь и ввалился в комнату. На полу возле входа на галерею в самых живописных позах лежало человек десять Охотников. Все были мертвы, и убиты они были холодным оружием, скорее всего мечом. Тихий шорох на втором этаже заставил Антона рвануть наверх. Он добежал до приоткрытой двери одной из комнат как раз вовремя, чтобы увидеть, как растворяются в воздухе Амар с двумя Охотниками.

Выругавшись, что в целом было ему совсем не свойственно, Антон спустился обратно и начал последовательно обшаривать одно помещение за другим. Больше в доме никого не было. От Вертера осталась только куртка и ножны, от Алисы и Дани вообще ничего. Недолго думая, он убрал из Реальности Убежища трупы вместе с кровью и перенёс своё сознание в мир Дачи. На поляне перед домом сидели в обнимку Алиса с Даней и плакали навзрыд. Вертера нигде не было. Успокаивать рыдающую парочку пришлось не меньше десяти минут, прежде чем они смогли условно связно поведать о произошедшем в Убежище.

От услышанного Антону сделалось дурно. Как же так получилось, что Тарс не закрыл вход в Убежище сбежавшему Амару? Но главное, почему он сам не проверил допуски после всего, что случилось с самим Тарсом и с Марго? Похоже, за его беспечность теперь придётся расплачиваться его другу. Единственной причиной, почему Вертер до сих пор не вернулся в мир Дачи, мог был только плен. Поверить в то, что друг испугался смерти, Антону даже в голову не пришло.

Что же такого могло случиться, чтобы Вертер позволил этим уродам захватить себя живым? Но сейчас это было не важно, главное было найти, куда они его затащили. Антон запустил Ищейку. Теперь ему больше не требовалось садиться за компьютер, программа поиска стала частью его сознания. Результат был весьма разочаровывающим, хотя и ожидаемым. Обнаружить Вертера не удалось, как не удалось в своё время найти ни Сабина, ни Амара, ни хоть кого-то из чёрных Охотников. Та альтернативная Реальность, где они скрывались, была для Антона недоступна.