– Это меня в прошлой жизни там похоронили,– продолжал объяснение Вертер,– а в этой я живее всех живых. Ты же не думаешь, что я привидение?

Даня отрицательно покачал головой и обнял Вертера за шею.

– А ты не умрёшь? – спросил он тихо, и на его глаза навернулись слёзы.

– Ну что ты! – самоуверенно заявил дядюшка. – Я всегда буду с тобой. Пойдём в дом, ты весь дрожишь.

Даню усадили в кресло перед камином с кружкой горячего шоколада, Алиса расположилась напротив, а Вертер по своему обыкновению уселся прямо на ковёр в позе лотоса. Огонь быстро разгорелся, стало тепло и уютно. Даня прихлёбывал шоколад, и слезинки подсыхали на его щеках. Где-то в отдалении был слышен шум сходящей лавины, но это уже не вызывало беспокойства. Творец занялся своей работой, и теперь всё будет в порядке. Алиса поначалу чувствовала себя неловко из-за глупого инцидента с могилой Вертера, который так напугал Даню. Но посиделки у камина расслабляюще подействовали на всю компанию, и вскоре её потянуло на серьёзные разговоры.

– Вер, ты действительно думаешь, что Дэвика могла навести Сабина на дом Тарса? – осторожно спросила она.

Вертер смотрел в огонь и молчал. Его лицо ничего не выражало, даже досады на неуместное вмешательство в его личную жизнь.

– Извини, я не хотела тебя расстраивать,– смутилась Алиса.

– Ну что ты, милая, ты меня вовсе не расстроила,– отозвался Вертер.

Алиса вздрогнула, настолько его интонации напомнили Антона. Тот же спокойный голос, та же теплота и мягкость.

– Да они не друзья, а самые настоящие братья,– подумала она.

– Я просто не знаю, что и думать,– закончил свою мысль Вертер. – Могла ли она предать чисто теоретически? Думаю, могла. Её зависимость от Сабина просто ужасает. За несколько месяцев в его доме мне не удалось даже малейшего сомнения поселить в её душе. Если б он приказал, она бы меня убила собственными руками, хотя и любила по-своему, наверное.

– Антон поверил в то, что она изменилась,– заметила Алиса,– а он редко ошибается в людях.

– Шутишь? – Вертер невесело усмехнулся. – Тоха вообще видит в людях только хорошее, даже в своём брате, который просто мечтает свести его самого в могилу.

– Значит, ты думаешь, что Дэвика виновна? – Алиса нервно пригладила свои волосы.

– То, что она могла это сделать, вовсе не означает, что действительно сделала,– Вертер повернулся к Алисе и посмотрел ей в глаза. – Тот факт, что Сабин оставил ей жизнь, вообще ни о чём. Просто она ему нужна для каких-то его планов. Возможно, он рассчитывает снова заманить меня в ловушку с её помощью.

– А ты её всё ещё любишь,– Алиса не спрашивала, это была скорее констатация факта.

Вертер спокойно и открыто улыбнулся, в его словах не было сожаления или боли.

– Я всегда её любил и буду любить. Это, наверное, карма у меня такая. Но ты не беспокойся, Лиса, свою зависимость от Дэвики я переболел. Она больше не имеет надо мной власти. Веришь?

Алиса опустилась рядом с Вертером на ковёр и положила голову ему на плечо. Он ласково обнял её, как когда-то давно обнимал свою бесшабашную младшую сестрёнку, чьё тело совсем недавно поглотило пламя погребального костра.

– Я же был совсем один тогда,– продолжал Вертер,– и потому беззащитен перед её манипуляциями. А теперь у меня есть вы с Тохой и Данечка тоже есть.

Услышав своё имя, мальчик встрепенулся, отставил полупустую кружку и тоже подполз к Вертеру, приютившись с другой стороны от Алисы.

– Только Волка не хватает для комплекта,– подумал Вертер. – Родные мои, как же мне с вами повезло. И чем я заслужил такое счастье?

Со стороны второго этажа, где располагались комнаты учеников Школы, раздался приглушённый стук. Возможно, кому-то из обитателей Убежища тоже пришло в голову навестить могилу Учителя на сороковой день. Чужих здесь быть не могло, поэтому шум никого не встревожил, но проверить всё же стоило. Вертер высвободился из тёплых объятий и бесшумно поднялся по лестнице. Третья дверь по левой стороне коридора была приоткрыта, и из комнаты были отчётливо слышны мужские голоса. Вот это уже было странно. Никому из учеников Школы не пришло бы в голову выбрать в качестве точки выхода чужую комнату. Скорее компания договорилась бы встретиться в каминном зале. Вертер прокрался к приоткрытой двери и заглянул в щёлочку. Двое Охотников в чёрном стояли посреди комнаты и тихо переговаривались. Прямо из воздуха появилась ещё троица. В середине стоял Амар и держал двух других за руки. Всё стало предельно ясно: Мастер занимался переброской отряда карателей.

– Вот теперь понятно, как эти уроды попали в дом Тарса,– подумал Вертер. – Эх, вот бы сейчас и накрыть всю банду, пока они не ожидают нападения. Хорошая идея, но придётся от неё отказаться. Пока я буду тут с ними разбираться, кто-нибудь может прорваться вниз, да и что стоит Амару перенести точку выхода, например, в столовую. Для Алисы и Дани – это смертельный риск.

Вертер бесшумно покинул свой наблюдательный пост и вернулся к камину. Первым делом он дал сигнал своим спутникам, чтобы не шумели.

– Это Охотники,– голос Вертера был совершенно спокоен. – Нужно уходить отсюда как можно скорее.

Одной рукой он подхватил свой меч, а другой буквально силой поволок Даню к выходу в галерею, из которой можно было попасть в комнаты для медитации. Алиса поспешила за ними. Эта галерея имела то преимущество, что попасть сюда можно было только через одну единственную дверь, выходившую в каминный зал.

– Запритесь в дальней комнате,– Вертер подтолкнул Даню и Алису к проходу. – И вот ещё.

Он вытащил ключ из входной двери и вложил в руку Алисе.

– Двери здесь, конечно, не ахти какие крепкие,– вздохнул защитник,– но сколько-то времени они продержатся. Запирайтесь.

– Вер,– взмолилась Алиса,– давай уйдём вместе.

– Не получится, милая,– Вертер погладил её по щеке совершенно так, как делал Антон, когда хотел успокоить. – Даня не умеет перемещаться между мирами. Совсем. А мы с тобой не Творцы и даже не Мастера, чтобы его перетащить.

Глаза Алисы подозрительно заблестели. Вертер в упор посмотрел на неё и грустно улыбнулся.

– Тебе придётся его научить, Лиса, и очень быстро,– голос его звучал мягко, но не допускал никаких возражений. – Минут пятнадцать я для вас выиграю. Хватит?

Алиса кивнула, и слёзы прочертили две блестящие полоски по её щекам. Вертер поцеловал её в лоб, подхватил на руки Данечку и чмокнул его в щёчку. Потом он буквально силой вытолкал их за дверь. За его спиной щёлкнул замок.

Теперь уже спешить было некуда. Вертер спокойно скинул куртку и остался в одной сорочке, чтобы ничего не мешало двигаться, потом достал меч и отбросил в сторону ножны. Оценив свою диспозицию, он невесело усмехнулся. Места около входа на галерею было маловато для полноценного боя, но, как говорится, выбирать не приходилось. Он встал спиной к двери и стал ждать Охотников. Первый из карателей появился на лестнице только через пять минут, когда защитник уже начал надеяться, что Охотники провозятся достаточно времени, чтобы дать уйти не только Дане с Алисой, но и ему самому. За Антона он не беспокоился, это был его мир, и здесь Тоха был хозяином. Увы, надеждам Вертера не суждено было сбыться, пяти минут для того, чтобы обучить Даню, было явно недостаточно.