– Нет, ну просто цирк какой-то,– рассмеялся Антон. – Перестройка тела – это очень болезненная процедура. Так что скажи спасибо, что ничего не почувствовал.

– Что ещё за перестройка? – недоверчиво спросил Вертер, ощупывая раненый бок.

– Я ж не лекарь, а Творец,– Антон продолжал веселиться,– лечить не умею, зато могу создать тебе новое тело, вернее часть тела. Тебя что-то не устраивает?

Вертер поднялся и неуверенно подвигался. На лице его появилась довольная улыбка.

– И что, вот так просто? – он усмехнулся. – Раз, и ты полностью здоров? Ну Тоха, ты должен научить меня этому фокусу.

– С удовольствием,– согласился Антон,– только для этого тебе сначала придётся стать Творцом.

– Ладно, проехали,– проворчал Вертер.

Через пару часов друзья вдвоём сидели за столом на веранде Дачи и просматривали видеозапись с камеры, установленной в холле бывшего Тарсова дома. Показывать такое Алисе и Дане было точно нельзя. Это действительно была казнь, а не просто убийство. Двое бугаёв вытащили полумёртвого Тарса на середину холла, чтобы его лучше было видно на записи, и бросили на колени. Отчётливо было видно, что Творец еле дышит и вот-вот сам упадёт замертво. Но тут за его спиной появился Амар с обнажённым мечом и одним ударом отсёк ему голову.

Всё это время Марго находилась буквально в двух шагах от места казни, двое Охотников держали её за руки. Когда обезглавленное тело её мужа упало на пол, она вскрикнула и забилась в руках палачей. Амар мечом указал своим приспешникам, куда поставить новую жертву, и они быстро выполнили его приказ, заставив Марго опуститься на колени. Она больше не кричала, лицо её превратилось в ничего не выражающую маску. Амар не спеша обошёл коленопреклонённую женщину и картинно встал у неё за спиной. Перед тем, как её убить, он демонстративно усмехнулся, глядя прямо в камеру, а когда голова Марго покатилась по плиткам пола, стряхнул капли крови с меча и насмешливо отсалютовал невидимым наблюдателям.

Ни Сабина, ни Дэвики в кадре не было, но ни у кого из присутствующих не возникло ни малейшего сомнения, кто на самом деле командовал парадом. Им открыто бросили вызов, нагло и демонстративно казнив одного из Высших и его жену, сестру Вертера. И как отвечать на этот вызов, было совершенно неясно. Дело в том, что Творцы – это патологически мирные существа, нет в них агрессии ни на грамм. Даже толком ненавидеть они не умеют. Вот не дано им такого таланта от слова совсем. Возможно, это следствие развития их сознания, а может быть, это необходимое условие, чтобы сознание развилось до уровня Творца. Кто знает?

Как так вышло, что один из них со временем стал отпетым мерзавцем и убийцей? Что двигало Сабином в его неуёмном стремлении единолично управлять миром? Вопросы эти были, конечно, интересные, но чисто умозрительные. А вот что могли семь мирных Высших противопоставить одному недо-Творцу, владевшему способом их убить, да ещё и командой, готовой выполнить любой его приказ – это был вопрос самый что ни на есть насущный.

– Тоха, а ты за сорок лет так и не удосужился расколоть алгоритм, который придумал твой братец для борьбы с Творцами,– в голосе Вертера явственно прозвучало осуждение. – Похоже, у тебя были более интересные задачи, например, нянчиться с ангелочками.

– Не наезжай,– огрызнулся Творец,– общий принцип действия мне понятен, не сомневайся. Этот механизм на время блокирует связь ума с подсознанием. А без своего управляемого подсознания Творец становится обыкновенным человеком. Наверное, я и сам смог бы создать подобное оружие, только зачем оно мне? А вот для того, чтобы найти противоядие от оружия Сабина, мне нужно хотя бы раз посмотреть со стороны, как он этот механизм запускает. Тут универсального способа защиты просто не существует.

– Так ты же вроде бы уже видел однажды,– удивился Вертер.

– Я же сказал «со стороны», а не в качестве объекта атаки,– пояснил Антон.

– Давай я подставлюсь,– предложил друг,– пусть он на мне тренируется, а ты понаблюдаешь.

– Ты ж не Творец, дружище,– Антон грустно вздохнул,– тебя и так убить труда не составляет.

Вертер обиделся. Он-то как раз был абсолютно уверен, что сможет себя защитить получше иного не в меру самонадеянного Творца.

– А что, у вас в Совете добровольцев не найдётся? – спросил он с вызовом.

– И как ты себе это представляешь? – вскинулся Антон. – Вот прихожу я на Совет и говорю: «Дорогие собратья, чтобы спасти семерых из нас, один должен добровольно погибнуть от рук моего любимого братца». Примерно так?

– А что, откажутся? – Вертер криво усмехнулся.

– В том-то и дело, что нет. Ещё и спорить будут за право пожертвовать собой. – Антон устало вздохнул и откинулся на спинку кресла. – А где гарантия, что у меня получится, что жертва будет не напрасной?

– Тоха, ты что-то совсем раскис,– заметил Вертер,– раньше ты как-то был более уверен в своих способностях.

– Да не в этом дело,– оборвал его тираду Творец. – Не могу я просить о таком, как ты не понимаешь? Каждый Творец для нашего мира ценен сам по себе, а уж в качестве члена Высшего Совета… Об этом даже заикаться не стоит. И главное, это даст лишь временную защиту. Сабин запросто придумает какую-нибудь другую, не менее смертоносную пакость.

– Хочешь сказать, что готов сдаться? – возмутился Вертер.

– Этого я не говорил,– Антон устало покачал головой,– но нужно искать другой путь.

– Тоха,– Вертер в упор посмотрел другу в глаза,– а ты вообще-то сможешь прикончить брата, если представится случай?

Антон молчал. Он и сам много раз задавал себе этот вопрос. И ответ был, увы, неутешительный.

– Вот поэтому таким, как ты, нужны такие, как я,– подвёл итог его друг. – У меня рука не дрогнет.

– Ладно, вояка,– усмехнулся Антон,– будем считать, что тебя мне послало провидение.

– Это называется предназначение,– с довольной ухмылкой прокомментировал Вертер. – Кто-то создаёт миры, а кто-то убивает негодяев.

– Значит, ты считаешь себя прирождённым убийцей,– полюбопытствовал Антон.

– Ну уж точно не Творцом,– ухмыльнулся убийца.

– Это тебе мой братец внушил такую гениальную мысль? А что ж ты тогда не прикончил Амара, пока тот валялся без сознания? – ехидно спросил Творец.

Вертер не нашёлся, что ответить. Убить беспомощного человека, даже если это враг, было за гранью его неписаного кодекса чести.

– Вер, ты никогда не задумывался, что тобой двигало, когда ты убивал людей? – спросил Антон.

Прирождённый убийца насупился. Можно подумать, ему это удовольствие доставляет. Была необходимость, вот и убивал.

– Ну с войной всё понятно, там ты Родину защищал,– начал перечислять Антон. – В Охотники ты пошёл, чтобы спасти сестру. Глупо, конечно, но у каждого свои тараканы в голове. Потом ты спас нас с Алисой ценой собственной жизни, между прочим. А вот чтобы спасти дочь, ты убил себя сам. Ты готов был убить великого и ужасного Гора, чтобы спасти свою любимую. И ты готов был убить Амара, чтобы спасти Данечку. Просто не пришлось. Продолжать?