– Это ты сделал? – удивлённо спросила Дэвика.

Мальчик пожал плечами и опустил глаза.

– Я знаю, где мы находимся,– Вертер хищно ухмыльнулся,– идём, у нас мало времени.

Солнце клонилось к закату, редкие облака, похожие на комки ваты, стали ярко-розовыми. Розовая сахарная вата, какую продают с лотков в парках, нелепо парила над океанским простором. На фоне бледно-голубого неба облака смотрелись, пожалуй, слишком контрастно и даже немного искусственно. Шторы с западной стороны ритуального зала пришлось задёрнуть, чтобы солнце не слепило глаза сидящим напротив. Двое гостей стояли как раз лицом на запад, и, несмотря на плотную ткань штор, их глаза светились в полутьме, отражая солнечные блики. Никто не встал им навстречу, чтобы поприветствовать, никто не предложил им сесть, хотя одно сидение у очага пустовало. Гостям тут явно были не рады.

Амар достал из-за спины длинный узкий свёрток и небрежно бросил его в середину круга. Внутри свёртка что-то глухо звякнуло. Краешек ткани, в которую была завёрнута посылка, отогнулся, и взглядам собравшихся открылся крестообразный эфес меча, похожего на катану. Без всякого сомнения, это был меч Вертера. В зале повисла напряжённая тишина. Высшие тупо уставились на меч, словно это была бомба или ядовитая змея. Луч солнца, нахально протиснувшийся в щель между шторами, как бы ненароком коснулся отполированного металла, разбрызгивая по залу солнечные зайчики. Эта несвоевременная выходка заходящего светила в один момент сломала состояние тупого транса.

– Чего ты хочешь, Сабин,– прервал затянувшееся молчание Берфейн.

Творец-отступник оторвал взгляд от лежащего на полу меча и через весь зал в упор уставился на своего брата. В его взгляде вовсе не было враждебности, скорее уж в нём читалась радость встречи. Так смотрят на долгожданное письмо или случайно найденную любимую чашку.

– Его,– палец Сабина вытянулся в направлении Антону.

– Этому не бывать,– отрезал Орэй, не давая своему собрату ни секунды для ответа.

Вот только Сабин совершенно проигнорировал слова Высшего. Он по-прежнему стоял, указывая пальцем на брата, как будто в зале кроме них двоих вообще больше никого не было.

– Что скажешь, братишка,– голос Сабина сделался масляным.

Собравшиеся в зале Высшие возмущённо зашушукались. Только Антон молча смотрел на невежу, и на его лице не отражалось никаких эмоций.

– Чтобы тебе легче думалось,– проворковал Сабин,– сразу скажу, что в следующей посылке будет голова твоего друга. Только не сразу, а скажем, дня через три, когда он сам уже будет умолять о смерти.

Антон не спеша поднялся со своего сиденья. Его голос был совершенно спокоен, как будто братья обсуждали цену на картошку, а не за жизнь человека.

– Откуда мне знать, что Вертер ещё жив,– проговорил он,– и что ты вернёшь его невредимым.

– Слово Творца тебя устроит? – Сабин откровенно наслаждался ситуацией.

– Да какой из тебя Творец,– презрительно бросил Шандивар.

При этих словах в глазах Амара вспыхнул недобрый огонёк, его руки сжались в кулаки, словно он собрался драться за честь своего босса. Сабин не сделал ни единого движения, только бросил на своего командора безразличный взгляд, и тот мгновенно сдулся. Слова Высшего он опять проигнорировал. Его синие глаза снова не отрываясь смотрели только на Антона. Сабин уже знал, каким будет ответ брата, что бы ни пытались делать или говорить остальные члены Совета. Этот визит Творца-отступника в ритуальный зал ни для кого из них не стал неожиданностью. Они его ждали, только сами себе пока не хотели признаваться, что проиграли ещё один раунд в затеянной им Большой Игре. После пленения Вертера у Антона было достаточно времени, чтобы принять решение. И судя по тому, что Сабина сразу не погнали в шею из благородного собрания, решение было принято не в пользу Совета.

Антон молчал и внимательно наблюдал за выражением в глазах брата. Какую цену ему придётся заплатить за жизнь друга, он понял с самого начала, как только узнал, что Вертер попал в руки Сабина, и торговаться не собирался. Всё, что ему нужно было выяснить, это действительно ли друг был ещё жив. Наконец, разглядев что-то в лице брата, Антон согласно кивнул.

– Тоша, ты не можешь этого сделать,– вскинулась Алиса.

Она соскочила со своего сиденья и обхватила его за шею, словно пыталась удержать. Всё время, пока продолжалась эта игра в гляделки, Алиса ещё надеялась, что её любимый не решится покинуть её и убить ангелочков, чтобы спасти друга. Но чем дольше продолжалось это противостояние, тем меньше надежды у неё оставалось. Сейчас несчастную женщину уже натурально трясло, её голос сорвался. Антон бережно оторвал её руки от своей шеи и приподнял свою любимую так, чтобы их глаза были на одном уровне.

– Не бойся, милая, я не позволю себя убить,– сказал он уверенно. – Я же всё-таки Творец.

– Ты всё врёшь,– прошептала Алиса, и на её глаза навернулись слёзы.

– Вру,– покладисто согласился Творец,– прости, я не могу им позволить замучить Вертера.

Он губами собрал слёзы с Алисиных ресниц и опустил её на пол.

– Ты же нас всех погубишь,– она не обвиняла, просто констатировала факт,– и ангелов, и меня тоже. Нас ведь больше.

Высшие затаили дыхание. Они отлично понимали, что если кто и сможет убедить их собрата не делать глупости, то только Алиса. Антон обвёл глазами собравшихся и грустно улыбнулся. Он знал, что сейчас творилось у них в душе, и это знание вызывало у него искреннее сочувствие, но на его решение никак повлиять не могло.

– Не беспокойся за наших малышей, милая,– прошептал Антон на ушко Алисе. – Когда Вертер пропал, я сразу их предупредил, что такое может случиться. Они готовы, и им не страшно, поверь мне. В конце концов их сознания сольются с сознанием их Создателя, чего им бояться. А тебя моя смерть не убьёт, я точно знаю. Мы наше кармическое проклятье давно разрушили.

– Причём тут карма!? Если ты умрёшь…,– Алиса задохнулась, не в силах продолжить мысль.

Антон нежно прижал к себе любимую и погладил её по головке, как маленькую девочку.

– Ну что такое смерть,– он словно уговаривал ребёнка,– так, краткое расставание. Ты даже не успеешь соскучиться, как я к тебе вернусь.

Алиса всё-таки заплакала, уткнувшись Антону в грудь. Её слёзы быстро промочили его лёгкую сорочку, и та прилипла к телу. Он продолжал гладить любимую по золотистым волосам, словно баюкая.

– Ты ведь уже не будешь Творцом, когда вернёшься,– простонала она сквозь слёзы.

Антон наклонился и поцеловал её в губы, ничуть не стесняясь отнюдь немалочисленной аудитории.

– Вот и славно,– ответил он,– станешь меня всему учить заново. Будет весело.

– Я пойду с тобой,– слёзы моментально высохли, Алиса упрямо взглянула в глаза любимому.