– Ох, бедная моя мамочка! – Крис закрыла лицо ладонями, потрясла головой. – Даже я, уже зная о существовании оборотней и познакомившись с волками Рома и Берта, все равно испугалась! А ей было еще хуже!

– Да, Кристина. Так и было, вот только я тогда этого не понял и не учел. Когда мне, наконец, удалось полностью вернуться в свою человеческую ипостась, я предложил Лене переночевать в своем охотничьем домике, а уж утром собирался отвезти ее к родственникам. Ей ничего не оставалось, кроме как пойти со мной: сама она дорогу не могла отыскать.

– И что было дальше?

– А дальше… я привел Лену к себе, накормил, предложил помыться в бане, а потом дал понять, что считаю ее своей истинной и хочу близости с ней… – Егор замялся, не зная, как говорить с дочерью на такие щекотливые темы.

– И что же мама Лена?

– Она не отказала мне, не решилась меня оттолкнуть. И только потом, когда все уже произошло, призналась, что сделала это из страха. Я был… раздавлен. Ругал себя за невнимательность, но уже ничего не мог изменить.

– Да… сделанного не воротишь, – припомнила Крис одну из любимых поговорок своей соседки по коммуналке, Марии Ефимовны.

Раньше Кристине казалось, что ее история знакомства с Ромуальдом выглядит скорее пугающе, чем романтично, но теперь она поняла, что у них с Ромом все получилось как раз-таки очень даже мило и приятно. Не считая момента, когда Ром позволил себе увезти ее из Москвы и надавить на нее своей силой альфы…

– Как же получилось, что вы все-таки стали жить с мамой Леной вместе? – вернулась она к разговору.

– На следующее утро я, как и обещал, отвез Лену к ее родственникам. Оказалось, что приехали они на целый месяц. Узнав об этом, я обрадовался. Подумал, что у меня будет время поухаживать за любимой, сгладить первое впечатление…

– Любимой? Ты так быстро понял, что любишь маму?

Егор снова послал дочери печальную усмешку.

– Ты веришь в любовь с первого взгляда, Кристина?

– Не знаю…

– А мы, оборотни, точнее, альфы, знаем, что существует любовь не с первого взгляда, а с первого вздоха. Это невозможно объяснить. Просто постарайся поверить: однажды вдохнув аромат своей истинной, альфа влюбляется – сразу, без всяких «если» и «вдруг». Другие женщины перестают для него существовать, и уже не важно, насколько они красивее или умнее. Та, что предназначена тебе Луноликой – всегда родная и желанная, даже если твердит, что ненавидит тебя.

– И это – навсегда? – зачем-то уточнила Крис. Пожалуй, быть для своего мужчины единственной она бы согласилась.

– Со временем, если истинная отталкивает своего альфу, раз за разом рвет его сердце презрением, недоверием или изменами – любовь может перерасти в ненависть. Но даже ненавидя, альфа все равно всегда будет желать свою пару, стремиться к ней, мечтать о близости… – Егор покачал головой. – Знаешь, дочь, говорят, даже у самого крутого героя всегда есть своя ахиллесова пята. Своя слабость. Так вот: слабость альфы – его пара.

– И ты тоже не мог расстаться с мамой, не хотел отпускать ее, – догадалась Крис.

– Не хотел, – подтвердил Егор Парфенович. – Продолжал навещать ее, пытался ухаживать, подружился с ее родственниками, правда, не открывая им свою природу оборотня. Они мне искренне сочувствовали и не могли понять, почему Лена отвергает меня. А потом Лена обнаружила, что беременна, и не захотела избавляться от тебя. Решила рожать.

Кристина нежно и печально улыбнулась. Да! Она помнила маму Лену именно такой: строгой, решительной, прячущей за внешней суровостью доброе любящее сердце. Конечно, мама не смогла убить своего еще не рожденного ребенка!

– Значит, это я… стала причиной того, что она все же осталась с тобой хотя бы на некоторое время?

– Да. Ради тебя она решила попытаться. Дала нам всем шанс. И я делал все, чтобы она ни на мгновение не пожалела об этом! Я больше ни разу не представал перед ней в облике волка, и уж тем более – в полуобороте. Только вот… ее передергивало каждый раз, когда она видела других волков и волчиц, когда на ее глазах маленькие волчата учились перекидываться.  Она так и не смогла принять уклад жизни оборотней, не сумела смириться с тем, что у нас есть вторая, звериная ипостась.

– Поэтому вы расстались. – Кристина уже не спрашивала: утверждала.

– Так и было, дочка. Настал момент, когда твоя мама просто устала от жизни, которой не понимала и не хотела, от мужа, которого, наверное, так и не перестала побаиваться. Поэтому она забрала тебя и уехала, даже не оформив развод. Я не надеялся, что она вернется, но думал, что со временем все же немного успокоится, остынет и согласится хотя бы изредка общаться со мной. Позволит мне видеть тебя, Крис. Она всегда знала, как меня найти. Но – не искала. А я ждал, все эти годы ждал и надеялся, что однажды получу весточку от нее! Оказывается, последние восемь лет ждал напрасно...

Егор Парфенович снял очки, закрыл лицо ладонями и замолк. По его тяжелому дыханию Крис поняла, что отец пытается справиться с горем: известие о том, что его истинная погибла, всерьез подкосило мужчину.

– Мне так жаль, папа, что ни ты, ни мама Лена так и не стали счастливыми!  – Крис придвинула свой табурет поближе, прижалась щекой к плечу отца. – Знаешь, скоро очередная годовщина со дня маминой смерти. И это будет первый раз, когда я не смогу навестить ее...

Егор Парфенович зашевелился, отнял руки от лица, обнял Кристину, прижал к своему боку.

– Я тоже хочу побывать на могилке Лены, дочка… проститься с ней, еще раз попросить прощения. Думаю, если я поговорю с твоим альфой, то он согласится отпустить тебя на неделю под мою ответственность, – задумчиво протянул Егор.

– Поговори, пап! Если мне дадут разрешение, то мы еще и к Марии Ефимовне сможем заехать. Она мне как родная, и я ужасно по ней соскучилась! Хорошо, хоть позвонить удалось, убедиться, что у нее все в порядке…

– Хорошо, дочь. Так когда годовщина?

– Шестнадцатого марта. Значит, поедем?

– Попробуем все уладить. Мне кажется, нам с тобой обоим необходимо проститься с прошлой жизнью перед началом новой.

– Да, пожалуй, – согласилась Крис и неожиданно даже для себя зевнула.

Егор Парфенович тут же посмотрел на часы.

– Половина второго ночи! Вот это мы заговорились, Крис! Давай-ка ложиться отдыхать. Завтра у нас с тобой много дел.

Кристина тут же согласилась и пошла стелить отцу в зале на диване. Вскоре, пожелав друг другу доброй ночи, папа и дочь улеглись отдыхать – каждый в своей комнате. Ощущение, что они теперь не одиноки, не оставляло ни одного из них, и от этого спалось как-то особенно хорошо и мирно.

Узнав, что отец Кристины был альфой, и что мать девушки умерла восемь лет назад, а от своего истинного ушла и того раньше, Ромуальд почти не надеялся, что Егор Доронин найдется живым. Альфы, потерявшие пару, выживали крайне редко. Ром готовился к тому, что придется утешать Кристину. Однако Луноликая оказалась милостива: отцу Кристины удалось остаться в живых, пусть и страшной ценой.