Впрочем, переживала Кристина совершенно напрасно: члены клана Неуязвимых были настроены дружелюбно, на речь Парамона, который представил стае девушку и ее отца, ответили криками «ура» и одобрительным свистом.

Когда же Кристина, стоя в центре круга на небольшой площади посреди поселка, уступила место Арье и превратилась в черную волчицу с красивыми длинными лапами и пушистым хвостом – все население поселка неожиданно тоже перекинулось в свои волчьи ипостаси. Каждый волк и каждая волчица подошли к Арье, обнюхали ее и позволили обнюхать себя: знакомились, запоминали запах новой родственницы.

Арья была в восторге от того, что теперь она в стае: быть одиночкой ей совсем не хотелось. А самым сладким для нее по-прежнему оставался запах Руда, который стоял совсем рядом и тщательно следил за тем, чтобы никто не обидел молоденькую неопытную самку.

Наконец, все новые сородичи прошли перед глазами и носом Арьи, и пришло время снова стать человеком. Волчица тоскливо вздохнула: ей хотелось бежать со стаей в лес, на охоту, а вместо этого предстояло опять сидеть взаперти. Но Кристина строго и требовательно приказала: «Арья! Не сейчас!» – и хвостатая половинка без особого желания, но все же уступила место своей человеческой ипостаси.

Жители поселка со смехом и шутками разошлись по домам, а Крис и ее отец сначала зашли в домик, где остановились, прихватили приготовленные девушкой угощения, а потом пошли в гости к главе клана. Теперь волновался уже Егор: толком познакомиться во время сходки с вожаком Неуязвимых он не успел, так что ему еще предстояло завоевать доверие и уважение старого вожака.

Парамон и его жена, Мария, встретили гостей у порога. Мария забрала приготовленные Кристиной блюда и понесла их на общий стол, а вожак помог Крис и ее отцу раздеться, провел в большую залу.

– Присаживайтесь вот тут, рядом с нами, – указал он им почетные места почти во главе стола. – Прежде чем приступить к застолью, хочу вручить тебе, Кристина, два документа. Первый – свидетельство о том, что ты теперь официально оборотень и член клана Неуязвимых. Второй – мое прошение о предоставлении тебе права в течение двух недель находиться на человеческой территории и пользоваться человеческим транспортом: поездами, автобусами, самолетами.

– Две недели? – удивилась Кристина. Она-то мечтала получить в свое распоряжение хотя бы неделю. 

– Ну, мало ли как поездка сложится, – пояснил свое решение Парамон. – Ни тебе, ни нам осложнения не нужны. А теперь – ужинать!

Кристина уселась за стол. По левую руку от нее оказался Егор Парфенович, по правую – Бертран, а рядом с ним – подруга и невеста Берта, молоденькая и смешливая волчица Марта. Ром сидел напротив – молчаливый, напряженный и нерадостный.

Кристина, понаблюдав за ним некоторое время, спросила у Берта тихонько:

– Ромуальд, наверное, очень зол на меня, да? Даже смотреть на меня не хочет, не то что разговаривать…

– Нет, Крис. Дело не в злости. Рому очень трудно сейчас.

– Почему?

– Потому что ему приходится постоянно, каждую минуту бороться со своим волком. Руд рвется к твоей Арье, тоскует, боится предстоящей разлуки. Разве твоя Арья не тянется к Руду? Не просится к нему?

– Ну… Руд ей нравится. Я пока не могу разобраться, чего она хочет. – Крис пожала плечами. Ее волчица относилась к волку Ромуальда благосклонно, это правда, но вела себя пока довольно скованно, будто опасалась, что ее снова запрут и больше уже никогда не выпустят. 

– Ох, не вовремя ты собралась уезжать, Крис. Может, передумаешь? – рискнул спросить Берт.

– Нет! Не могу… Мне нужно уехать. Очередная годовщина со дня смерти мамы. Я еще никогда не пропускала эту дату! – Кристина была настроена категорично. – Но я же вернусь…

– Да, разумеется. Это хорошо, что вернешься, – уверенности в голосе берта не было. Он словно не верил Кристине или опасался чего-то, но вот чего?

От загадок и догадок девушку нечаянно отвлек Егор Парфенович.

– Кристина, дочка, тут вот Парамон предлагает тебе во время поездки закупиться всем, что может тебе понадобиться, чтобы открыть здесь, в поселке, свой фельдшерско-акушерский кабинет. Как ты на это смотришь?

– С радостью! Мне выделят помещения?

– Отдадим один из гостевых или построим отдельный дом!  – подключился к разговору сам вожак. – Нашим волчицам нужна опытная акушерка. Да и всей стае будет полезно, если ты согласишься лечить нас, когда понадобится.

– Конечно, я согласна! Список необходимого составлю, пока будут документы утверждаться в Отделе. Думаю, как раз к отъезду успею.

Подкинутая ненароком идея так захватила Кристину, что до конца праздничного ужина она могла думать только о ней. Размышляла, прикидывала, как лучше все организовать. Возможность заниматься любимым делом – это счастье! К тому же, ей, Кристине, наверняка положат какую-то зарплату, и тогда она сможет чувствовать себя не нахлебницей, которую кормят из милости, а самостоятельной и независимой… оборотницей!

***

В отличие от людей, оборотни танцы в праздничные дни не устраивали. Предпочитали выйти на свежий воздух, перекинуться в звериную ипостась и пробежаться вокруг поселка, порыскать по лесной опушке, побродить вдоль ручья. Вот и в этот вечер, вдоволь наевшись и наговорившись, молодое поколение семейства вожака решило выбраться на прогулку. Кристину тоже пригласили.

Крис поняла, что разрывается между противоположными желаниями. С одной стороны, она была не прочь выгулять свою Арью, с другой – не хотела оставлять Егора Парфеновича одного.

– Ты иди, дочка, – понял затруднения девушки Егор. – Мы тут с Парамоном посидим по-стариковски, поговорим о жизни, о будущем.

– Ступай, Кристина. Обещаю: отца твоего сам не обижу и другим в обиду не дам. Он у нас – почетный гость. Буду развлекать, пока не устанет! – поддержал старый вожак.

И тогда Крис решилась. Вышла на порог, выпустила Арью и вскоре черной тенью мчалась к лесу в сопровождении других волков и волчиц. Как-то незаметно рядом оказался крупный коричневый с рыжим отливом волк.

Руд! Он рысил рядом, плечо к плечу с Арьей – большой, сильный, красивый, вкусно пахнущий! Иногда тихо порыкивал, подсказывая дорогу, предупреждая об опасностях вроде скрытой под снегом ямы.

Арья чувствовала его тепло, его готовность защищать и таяла от этого незнакомого, но такого приятного чувства. Пожалуй, этот сильный и властный волк сможет подарить ей таких же умных и красивых волчат, сумеет обеспечить свою самку и детенышей самой свежей и вкусной добычей!

«Луноликая! О чем я думаю?! – изумилась Кристина, выходя из слияния со своей хвостатой ипостасью, –  добыча? Волчата? Сильный альфа-самец? Вот уж воистину не зря мама Лена говорила, что, выпустив зверя, можно вообще забыть о себе-человеке… Но я этого не допущу! Впредь буду внимательней и осторожней. Можно выпускать волчицу побегать, но, похоже, не следует впускать ее в свой разум».