– Ладно.

Девушка смирилась: она уже несколько часов блуждала по лесу, устала безумно и почти отчаялась выйти самостоятельно или встретить кого-нибудь, кто смог бы подсказать дорогу.

Егора она боялась: перед глазами все еще стояло жуткое зрелище получеловека-полузверя, клыкастого, с горящими глазами и когтями вместо пальцев. Но и злить такое существо – опасно. Вдруг порвет, загрызет, да так и бросит ее мертвое тело в лесной глуши? Пытаться сбежать тоже бесполезно: догонит в два счета и тогда уже уговаривать вряд ли станет. Рассудив таким образом, Лена пошла за Егором. Ничего другого ей просто не оставалось.

Егор привел Лену в охотничий домик, в который перебирался на время гона, чтобы пережить вдали от клана самое мучительное время. Таких домиков неподалеку от поселка оборотней имелось немало: в каждом клане есть пара-тройка молодых альф, еще не встретивших свою пару, и все они предпочитают уединение, когда наступает период любовной горячки.

Накормив и напоив гостью, нагрел ей воды, протопил небольшую баньку.  Пригласил пойти помыться. Лена, потная, грязная после дня блужданий, отказаться не смогла. Вот только не ожидала, что, показав, где горячая вода, где холодная, а где – шампунь и полотенца, Егор тоже начнет раздеваться.

– Ты что делаешь?! – возмутилась она. Впрочем, не слишком уверенно.

– Мне тоже помыться надо. Заодно и тебе спинку потру, веничком простучу, чтобы мышцы не болели. Ты же весь день на ногах, не привыкла небось столько ходить по буеракам… – с обезоруживающей улыбкой пообещал молодой мужчина.

– Знаешь, я бы и сама справилась… – Лена по-прежнему опасалась злить гостеприимного хозяина. Слишком свежи были воспоминания о его клыках и когтях.

– Нет уж, давай помогу. А то что ж я за хозяин буду? – оборотень игриво подмигнул девушке.

Та в ответ выдавила улыбку – неуверенную, кривую, но все же…

Егор же… ох, как он был счастлив, что встретил Лену!

За время пути к домику, да и потом, пока кормил девушку, он уверился окончательно, что Луноликая наконец-то позволила ему встретить Истинную. И теперь от ее близости, от ее свежего медового аромата Егора вело, как мальчишку! Голова кружилась, мысли путались, сердце в груди бухало кувалдой, жажда близости затмевала все. Егор чувствовал, что если не получит сейчас эту девушку, то сдохнет в дьявольских муках, катаясь по земле, ломая кости и грызя собственные конечности!

Впрочем, какое-то время мужчине еще удавалось сдерживаться. Он даже не стал раздеваться догола – так, не снимая подштанников, и повел Лену в парную. Там он честно наполнял кадки горячей водой, помогал девушке промывать волосы, парил ее веником, тер спину – все, как обещал! А сам… сам уже почти выл от желания взять девчонку, сделать ее своей.

Лена вроде бы не радовалась его заботе, но особо и не упиралась. «Похоже, она почувствовала, что мы предназначены друг другу!» – подумал в какой-то момент Егор и взял Лену за плечи, потянул к себе, поймал ее губы и стал целовать – с каждым вдохом все более жадно и ненасытно…

За этими ласками пошли все более откровенные. Мягкое, упругое девичье тело – отмытое, свежее, не знавшее раньше мужчины – затмило Егору весь белый свет. «Моя!» – прорычал он и, так и не встретив возражений, уложил Лену на широкую лавку, застеленную простынею. «Моя!» – улегся сверху и сделал Лену своей…

На пике удовольствия волчья натура взяла верх: оборотень впился чуть удлинившимся клыками в плечо пары, оставляя на нежной коже неглубокие ранки, и тут же стал их зализывать.

– Ты!.. Ты что творишь, животное! – почувствовав укус, вдруг очнулась от наваждения Лена. – А ну, отпусти меня сейчас же!

– Зачем ты так, родная? Я не мог иначе! – Егор сел сам, усадил девушку себе на колени. – Ты – моя истинная, дар Луноликой богини! Эти царапины заживут, останется только пара темных точек, похожих на родинки. Но зато больше ни один оборотень не посмеет прикоснуться к тебе, потому что почует мою метку!

– Ты тоже больше не посмеешь прикоснуться ко мне, Егор! Если только не возьмешь силой, как сейчас!

– Разве я брал тебя силой, Леночка? – Егор даже опешил. – Ты же сама позволила мне…  и я все делал, чтобы тебе было хорошо!

– Позволила?! – взвилась девушка. – А что было бы, если б попыталась оттолкнуть?! Ты бы перекинулся в чудовище, как тогда в лесу, и загрыз бы меня, исполосовал когтями!

– Оборотень никогда не причинит вреда своей паре…

Егор сидел на лавке, оглушенный, растерянный, несчастный, и все крепче прижимал девушку к себе. Его сердце сжалось, предчувствуя беду. Только что все было так хорошо – и вдруг выясняется, что Лена считает иначе!

– Уже причинил! – Лена вскочила с колен мужчины, пошла, набрала в тазик теплой воды, стала демонстративно смывать с себя следы его прикосновений и поцелуев. – Не смей больше ко мне прикасаться, понял?! Никогда не смей!

– Тише, Леночка, родная! Я… я не думал, что ты поддаешься мне из страха… ты ведь и правда наша. Я чую в тебе родственную кровь! Не может быть, чтобы твои предки ничего не рассказывали тебе о своем прошлом…

– Никто! Ничего! Мне! Не рассказывал! И я слышать ничего не хочу! Зверь! Животное! Уйди прочь!

Подгоняемый криками женщины, Егор медленно встал, подобрал сброшенные на пол подштанники, ушел в предбанник.  Там тяжело опустился на лавку и долго сидел, опустошенный, несчастный, отвергнутый… Сидел и ругал себя за то, что не понял, не заметил, не разглядел в своей истинной испуга, который заставил ее уступить нежеланным ухаживаниям и прикосновениям.

***

...Некоторое время Кристина молча смотрела на отца, ожидая обещанных признаний. Потом не выдержала, окликнула, выдергивая из пучины воспоминаний:

– Так что ты хотел мне рассказать, папа?

– А?.. Да. Крис, малышка, я задумался. А что хотел сказать… Знаешь, я бесконечно виноват перед твоей мамой, и никакие оправдания не могут отменить моей вины…

– Да что такого ты мог сделать?! – Кристина искренне недоумевала: Егор Парфенович – сдержанный, тактичный – казался ей самым безобидным из знакомых ей мужчин.

– Мы с Леной впервые столкнулись в лесу. Точнее, в Лабанорской пуще, это в Литве. Я там родился и вырос, а Лена приехала вместе с родственниками из Беларуси, чтобы отдохнуть, пособирать грибов, порыбачить. Тогда для этого еще не нужны были визы.

– Вы встретились в лесу, – повторила вслед за отцом Кристина, давая понять, что слушает внимательно.

Егор отодвинул чашку с остывшим чаем, взглянул на дочь, усмехнулся печально:

– Ты когда-нибудь видела оборотня в неполном обороте, Крис?

– Да. Совсем недавно.

– Тогда ты представляешь, насколько это кошмарное, пугающее зрелище…

– Представляю. Выглядит и правда жутко. Мама увидела тебя таким?

– Лена заблудилась. Ушла очень далеко от компании, с которой приехала. Даже не представляю, как ей удалось за полсуток пройти по лесу около трех десятков километров. Я, точнее, мой волк, напал на ее след, и сразу почуял, что встретил истинную. Бросился вдогонку. Естественно, увидев огромного хищника, она сильно испугалась, и тогда я попытался перекинуться в человека, но получилось… не сразу.