… Набегавшись, нарезвившись в снегу, оборотни повернули обратно к поселку. Теперь они бежали неторопливой рысцой. Руд и Арья замыкали строй, и как-то так вышло, что даже немного отстали от остальных.

Руд на ходу то и дело мягко толкал Арью то в бок, то в плечо, терся мордой о ее загривок. Арья то отвечала тем же, то, когда Руд становился слишком уж смелым, шутливо щелкала зубами: пофлиртовать она была не против, но инстинкты подсказывали ей, что время заводить волчат хотя и близко, но пока еще не настало.

Руд видел, что Арья благосклонна к нему, и это немного успокаивало его. Он начинал верить, что, когда настанет время весеннего гона, истинная услышит его Зов и придет к нему, чтобы принять парную метку и стать его спутницей навсегда…

...С этого вечера прогулки Руда и Арьи стали пусть временной, но традицией. Кристину беспокоила мрачность и неразговорчивость Ромуальда, его отстраненность, почти холодность по отношению к ней. Ром отдалился и замкнулся. Если бы не его вечерние визиты и прогулки Арьи с Рудом, девушка решила бы, что альфа, вопреки всем своим словам и уверениям, вообще намерен прекратить отношения, отказаться от попыток ухаживать за ней дальше.

Однако Кристина видела, что Руд по-прежнему тянется к Арье, а еще – помнила слова Бертрана о том, что именно волк Ромуальда очень тяжело переживает известие о предстоящей разлуке.

«Ром, конечно, тоже совсем не рад тому, что я решила уехать без него на несколько дней, но, надеюсь, он сумеет меня понять. Я не могу всю жизнь держаться за его хвост и прятаться за его спиной. Я должна научиться справляться со своей новой жизнью сама, и эта поездка мне поможет!» – думала Крис.

***

К концу первой декады марта все документы и разрешения были оформлены, маршрут поездки тщательно спланирован, билеты забронированы. Отъезд назначили на двенадцатое число. В этот день Кристина и ее отец успели еще до рассвета собрать чемоданы. Оставалось лишь сесть в машину и отправиться на железнодорожный вокзал, чтобы что-то около суток провести в купе, а уж потом пересесть на самолет, который доставит их в Москву.

Прямых авиарейсов в столицу из ближайшего аэропорта отчего-то не было, а лететь с пересадками было почти так же долго, как ехать поездом: слишком много времени пришлось бы провести в следующем аэропорту в ожидании нужного рейса.

Ближе к обеду в день отъезда под окнами гостевого домика остановился уже знакомый Кристине автомобиль. За рулем бессменного джипа, который должен был доставить Крис и Егора Парфеновича в ближайший человеческий город, восседал такой же бессменный водитель – Бертран, а рядом с ним на пассажирском месте сидел еще более мрачный, чем обычно, Ромуальд.

Когда Кристина и Егор появились на пороге, он вышел, помог закинуть в багажник сумки, открыл перед девушкой дверцу и потом аккуратно закрыл ее. Егор уселся сам.

– Поехали, Берт, – рыкнул Ромуальд на своего друга. – Не дай Луноликая, наши путешественники на поезд опоздают, потом сутки следующего ждать будут.

– Успеем, все успеем, Ром, – примирительно проговорил Берт.

Он смотрел на своего альфу с молчаливым сочувствием и готов был простить ему любые рыки в свой адрес, лишь бы волк не сорвался, лишь бы не натворил бед сейчас и потом, когда Кристины не будет рядом.

Берт не подвел: на вокзал они прибыли вовремя, как раз к началу посадки. Ромуальд лично поднялся в вагон, осмотрел купе, в котором предстояло ехать его истинной, внес чемоданы.

– Проводи меня до выхода, Крис, – попросил он.

– Хорошо, – девушка, расстегнув, но так и не скинув меховой полушубок, пошла вслед за ним в конец вагона.

– Посадка заканчивается, – предупредила их стоящая у вагона проводница.

– Сейчас ухожу, – бросил ей Ром, задвинул Кристину в уголок тамбура, взялся за воротник ей шубки, заглянул в лицо усталыми желтыми глазами. – Я буду ждать твоего возвращения, Кристина. Столько, сколько хватит сил.

– Ром, ну ты так говоришь, будто я на год уезжаю! – возмутилась Крис. Она никак не могла понять, откуда столько тоски и трагизма в глазах мужчины. – Мы же через неделю назад вернемся!

– Только это меня и останавливает от того, чтобы схватить тебя в охапку и увезти обратно в стаю, – хрипло, немного даже угрожающе проворчал альфа.

– Все будет хорошо, Ром! Я не потеряюсь, не пропаду и не исчезну! – Крис вспомнила, как отец рассказывал ей, что альфа, когда чувствует, что не может проконтролировать и защитить членов своей стаи, начинает злиться и нервничать. Ей захотелось утешить и поддержать Ромуальда. В конце концов, он не виноват, что родился альфой. – Перестань уже беспокоиться. Я не маленькая беззащитная девочка, да и еду не одна. И буду звонить – каждый день. Хорошо?

– Звони, Кристина. А лучше возвращайся как можно скорее. Если получится – сдавай билеты и бери на более ранний рейс.

– Ладно-ладно! Посмотрим, как там сложится, – не стала разбрасываться лишними обещаниями Крис. – Все, тебе пора.

– Пора...

Ромуальд резко склонился, прижал девчонку к себе, начал целовать – отчаянно, жадно, будто надеясь насытиться ею впрок. Потом так же резко остановился, оторвался от ее губ и, ни слова не говоря, выпрыгнул из вагона.

Крис стояла и смотрела, как Ром уходит прочь – без шапки, в распахнутом полушубке, с напряженными плечами и сжатыми кулаками.

– Что, дальние проводы – лишние слезы? – добродушно пошутила проводница. – Ладный мужик! Ты смотри, не упусти его. Видно же, что он от тебя без ума. 

– Ладный, – сдержанно улыбнулась женщине Кристина и, чтобы прекратить неудобный разговор, пошла к себе в купе.

Едва успела войти и присесть на диванчик, поезд тронулся.

– Ну, вот мы и двинулись, – заметил Егор Парфёнович. – Доставай, дочка, бутерброды свои и пирожки. Будем чаевничать...

Не считая переезда в Москву в детстве и поездки с Ромом из столицы в таежную глушь, путешествовать на далекие расстояния Кристине не приходилось. Она неожиданно обнаружила, что ей даже нравится дорога: мерный перестук колес, покачивание вагона, негромкие голоса из соседних купе.

Потом – перелет. Крис поняла, что совершенно не боится летать! У нее захватило дух от восторга, когда она уселась возле иллюминатора и стала смотреть сверху на проплывающие под крылом самолета облака, на землю, с высоты нескольких километров похожую на географическую карту.

А еще она наконец-то получила, прочувствовала всем своим существом то, чего ей так не хватало долгие зимние месяцы, проведенные в домике под присмотром Ребекки: свободу!

Да, сейчас рядом с Крис все время находился Егор Парфенович, но он не пытался ничего за нее решать, не спешил навязывать свое мнение. Зато он стремился узнать дочку как можно ближе и открывался перед ней сам, откровенно разговаривая на самые разные темы.