Из горла Ви вырвалось рычание — самое настоящее, драконье. Она бросилась к решетке с такой яростью, что Лейра в страхе отшатнулась от нее.

— Да, как ты смеешь?!! Мерзкая старуха!

— Но-но, выбирай выражения, деточка, — ведьма брезгливо скривилась.

Ви скорбно нахмурила брови, взглянув на истинного:

— Антрас, ты что же, не помнишь меня?

Это казалось невероятным. После всего того, что у них было, после всех его слов, после того, как он отыскал ее среди снежной пустыни, нашел за гранью другого мира. И вот теперь какая-то гадкая ведьма смела вставать между ними?

Слова дракона оказались неожиданными и оттого еще более страшными:

— Ну, почему же? Я все прекрасно помню, — Антрас смотрел на Ви своими пронзительными ярко-зелеными глазами, и Ви, как ни хотела, не могла отвести от них взгляда. — Помню, как ты влепила мне пощечину за то, что я вытащил тебя из снега и согрел своим телом. Помню, как облила кипятком за то, что принес тебе чай. Как отказалась пойти со мной на танцы, а потом увивалась подле моего собственного сына. Помню…

— Довольно!

— Я ничего не забыл? — Антарас вопросительно склонил голову к плечу.

В тюремной камере повисла тишина. Ви слышала только свое тяжелое дыхание и рвущееся наружу рычание вперемешку со всхлипами. Наконец, она взяла себя в руки и процедила со злостью:

— Ты не он! Мой Антрас никогда бы такого не сказал…

— Это он. Просто он больше не твой, а мой, — Лейра снова приобняла дракона чуть пониже спины, и он не стал сбрасывать ее руку.

— Нет! — Ви молниеносно просунула правую руку сквозь прутья решетки и схватила Антраса за левую руку. Ту самую, на которой была метка истинной пары.

Дракон зашипел и попытался вырвать ладонь:

— Больно, не трогай!

Лицо Антраса исказилось, словно он обжегся, схватившись рукой за раскаленный прут, хотя драконы не боятся огня… Ви держала крепко, но, наконец, сжалившись, отпустила его. Дракон с удивлением поднял ладонь к глазам, словно в первый раз увидев отметину на собственной коже.

— Поцелуй меня, Антрас… — Ви снова прижалась лицом к ржавым прутьям.

Мужчина поднял на нее ярко-зеленый взгляд, в котором удивление мешалось с недоверием:

— Ты просишь меня об этом?

— Ну, разумеется, — девушка улыбнулась, чувствуя, как по щекам катятся горячие слезы.

Словно сомневаясь, стоит ли ему делать это, не укусит ли его девушка сквозь решетку, не плюнет ли в него, дракон наклонился к лицу Ви, и ее снова овеяло запахом горных трав от его волос. Она закрыла глаза, доверчиво приоткрыв губы для поцелуя…

И он поцеловал ее, прямо сквозь решетку, не обращая внимания на царапающие его лицо металлические прутья.

— Хватит уже! — Лейра с раздражением дернула Антраса за руку, прерывая поцелуй истинной пары.

Но дракон лишь отмахнулся от ведьмы, с интересом глядя на Ви. Наконец, он облизнул губы и с улыбкой проговорил:

— Ты сладкая… Я еще вернусь к тебе.

Развернулся и, распахнув дверь, словно она вовсе не была заперта, вышел из камеры.

По лицу Лейры скользнула оторопь, но она быстро взяла себя в руки:

— И не надейся, — она прошипела Ви со злостью.

И вдруг, схватившись за ржавую решетку, прижалась к ней лицом, меча в девушку ненавидящие взгляды. Прошипела злым шепотом, брызгая слюной:

— Что? Ну что в тебе есть такого, чего нет во мне?

Ви затравленно покосилась на Лориэн через плечо Лейры, но та лишь озадаченно нахмурила лоб.

— У него не встает на меня! — ведьма выплюнула эти слова в сторону Ви, словно обвинение.

Как только смысл сказанной фразы дошел до Ви, она расхохоталась прямо в лицо ведьме крови. Лейра взвыла от злости и бессилия и, отпрянув от решетки, бросилась следом за Антрасом.

* * *

Несмотря на слова Лейры, Кириан все-таки пришел к своим бывшим друзьям и нынешним пленникам. В руках у него был поднос с четырьмя ароматно пахнувшими мисками.

— Надо же, в этой тюрьме даже кормят, — Мингир смотрел на бывшего соратника со смесью брезгливости и обиды.

— У нас нет цели заморить вас голодом, — Кириан даже бровью не повел в ответ на выпад и принялся раздавать еду.

Девушки приняли миски охотно, Ви даже пробормотала под нос что-то вроде «спасибо», Лориэн, чуть помедлив, тоже взяла предложенную пищу.

— Меня с ложечки будешь кормить? — стрелок развел кистями прикованных рук, глядя на эльфа, топчущегося с последней тарелкой в руках.

— А я думала, ваша цель как раз избавиться от следов королевской крови, — осторожно попробовав горячее варево, Лориэн одобрительно кивнула девушкам и сама первая принялась за еду.

Кириан мялся на месте, пытаясь решить проблему с кормлением Мингира. Раздраженно повел подбородком:

— Вовсе нет. Но в Авроре неспокойно, эльфы волнуются, они недовольны властью Ареопага, и не все из них сведущи в политике. Могу пустить шальную стрелу в спину тебе или твоему сыну. Не разобравшись.

— То есть это ты нас ради нашей же безопасности в тюрьму упрятал? — Мингир вскинул брови совсем, как его мать.

— Да, для вашей же безопасности, — эльф раздраженно поджал губы. — Ты нам сейчас нужен живым. Чтобы вскрыть архив и уничтожить эту вашу треклятую родословную. И все проблемы вместе с нею.

— Зачем же тогда ты пытался убить меня в ущелье? Это ведь ты оставил Ви посох с приманкой для духов?

Кириан, казалось, удивился:

— Приманкой для духов? Нет, в нем всего лишь стоял магический маячок, чтобы отыскать вас в случае необходимости. Видимо, он и приманил к вам духов. Хм… интересный эффект, — эльф озадаченно потер переносицу. — Хотя, по правде говоря, мы думали, что твоего семени будет достаточно, чтобы сломать печать на архиве, и возвращаться за вами не придется.

— Какое же вас ждало разочарование, верно? — Лора невесело усмехнулась, без особого аппетита отправляя в рот тюремную баланду. — Ведь Лира ждет девочку. И когда у вас ничего не вышло, вы бросились вылавливать Мингира из снегов, но я вас немного опередила.

Эльф ничего на это не ответил, но глаза отвел. Эльфийская принцесса продолжала:

— И теперь, когда архив будет открыт, а документы, подтверждающие право Мингира на престол Авалора, окажутся у вас в руках, можно будет уже вычистить и весь наш род? Чтоб наверняка.

— Я думаю, мы обойдемся без этого, — наконец, решившись, Кириан принялся открывать клетку Лиры. — Иди, покорми своего жениха, — и протянул ей Мингирову порцию. — И кстати, в знак моего дружелюбия я привел кое-кого к вам в гости.

— В величине твоего дружелюбия мы уже имели возможность убедиться, — полукровок со злостью процедил сквозь зубы. — Интересно, ректор Облачной Академии знает, какую