поступку. — Может, нам стоит прогуляться до не ближайшего выхода из этих подземелий?

Лора вздохнула:

— Ты не понимаешь. Открытой облавы на нас не будет. Не сразу, по крайней мере. В Авроре у Ареопага не так уж много сторонников, поэтому они постараются сделать все по-тихому, без огласки. Нам лучше держаться людных мест, никому сейчас не нужен скандал. У Ареопага и без того весьма шаткое положение, поддержка их в народе падает — сейчас, как никогда, удачный момент для смены власти. Им потому необходимо избавиться от законного наследника как можно скорее и незаметнее.

И Лора решительно двинулась на свет:

— Идем. Вот только лица прикройте, у нас не любят чужаков, ни людей, ни полукровков.

— А драконов? — Ви натянула капюшон и теперь совсем ничего не видела, спотыкаясь на каждом шагу.

— Драконы — другое дело. С ними никому связываться не охота.

— Так я же ведь дракон… наверное, — проговорила неуверенно.

Эльфа сдержанно хохотнула:

— Какой ты дракон! Молчи уж, пока уши не подпалили.

— Какой-какой… Красивый! — Ви обиженно пробормотала себе под нос. — Мне Антрас так сказал.

И вновь у предусмотрительной Лоры оказался ключик от решетки, перегораживавшей вход в катакомбы. После почти полной темноты технических переходов снежный зимний день показался троим беглецам ослепительно ярким, и они замерли возле водопада, привыкая к солнечному свету и делая вид, что любуются красотами природы. Посмотреть в Авроре действительно было на что: предгорья искрились подтаявшим снегом и парили многочисленными горячими источниками, бьющими на их склонах. Все это создавало картину, сказочную даже по меркам мира меча и магии, но ситуация, увы, не располагала к восхищению пейзажами.

— Где они могу держать Лиру? — Мингир щурился, прикрывая рукой глаза от слепящего света.

— В ратуше, там для этого есть все… хм… условия, — эльфа ткнула пальцем на приземистое здание светло-серого камня, стоявшее в торце площади.

— Я иду в ратушу. Ви, ты со мной? — и, не дожидаясь ответа, полукровок решительно зашагал в означенное место.

* * *

Секунда на принятие решения, и Ви отправилась следом за своим верным телохранителем. Мингир никогда не бросал ее в трудную минуту, и она была просто обязана отплатить ему тем же.

Лора процедила сквозь зубы какое-то ругательство не то на эльфийском, не то еще на каком-то незнакомом древнем языке и поспешила догнать своих спутников:

— Ты с ума рехнулся, сынок? — она ласково взяла мужчину под локоть, словно просто прогуливалась с кавалером по площади, и с улыбкой прошипела, прижавшись губами к самому его уху. — Как ты собираешься вызволять оттуда свою Лиру? Придешь и скажешь, отдайте мне государственную преступницу?

— Лира не преступница. Она просто беременная девчонка, — Мингир нервно дернул шеей, но сбрасывать руку матери не посмел.

Лора снова выругалась, и на сей раз Ви показалось, что она даже уловила какой-то смысл, что-то вроде «дурень, ослепленный инстинктом продолжения рода». На лингате эльфа, однако, проговорила другое:

— Только вот стража об этом не знает. Им велено стеречь ее, и хорошо, если в ратуше сейчас нет Кириана или кого-то из архонтов. Тогда с тобой даже разговаривать не будут. Разве только поблагодарят за столь учтивое избавление от лишних хлопот.

— Кто такие архонты? — Ви вставила словечко между репликами семейной ссоры.

— Члены Ареопага. Те, в чьих руках находится фактическая власть Авалора после смерти моего отца. Они должны прибыть в Аврор со дня на день, да, верно, на наше счастье, в дороге задержались. Ледовая корка в предгорьях сейчас ненадежна, ехать по ней верховому самоубийство, а снежных лодок, способных преодолеть такое расстояние по леднику, по пальцам одной руки можно перечесть. Можно, конечно, по воздуху, но только драконы от нас носы воротят, а о прочих крылатых тварях и говорить нечего — они вообще малоразумны и трудноприручаемы.

— Кстати о крылатых тварях…

Ви так сосредоточенно ловила каждое слово идущей впереди пары, что совсем не смотрела по сторонам, и если бы не замечание Мингира, даже не догадалась бы взглянуть прямо перед собой.

— Антрас…

В центре площади располагался декоративный пруд с термальной водой, украшенный статуями и даже цветами — то ли искусственными, то ли холодолюбивыми. По другую сторону водоема, сквозь клубы пара от горячей воды Ви увидела знакомую статную фигуру дракона. Его походку, его осанку она не спутала бы ни с кем другим. Только вот Антрас не видел ее и явно не чуял присутствия истинной, что само по себе уже было странно. Удивленная и обиженная такой его ненаблюдательностью, Ви решила окликнуть дракона:

— Антрас!

Мужчина вздрогнул и повернул голову на ее голос. Ви рванулась, было, к любимому, но не ее плече сомкнулись железные пальцы Лоры:

— Не торопись, деточка. Твой приятель здесь не один, — эльфа кивнула на черноволосую женщину, легкой походкой подбежавшую к дракону.

Пар от горячего источника не давал разглядеть ее подробно, но сердце Ви захолонуло — женщина по-хозяйски обняла Антраса за талию, прижалась к нему животом и грудью и, привстав на цыпочки, что-то заворковала дракону на ушко, стреляя по сторонам озорными глазами. И вид у Антраса при этом был самый что ни на есть довольный.

— Похоже, это только от нас драконы носы воротят, а других вполне себе обихаживают. Вон ведьму от самого Беренфорта на загривке сюда принес, не поленился, — полукровок поиграл желваками на скулах при виде этой сцены.

Ви попыталась скинуть пальцы эльфы:

— Пусти меня, там Антрас!

— Ты привлекаешь к себе слишком много внимания. Веди себя спокойнее, — эльфийская принцесса с силой, неожиданной для ее легкой фигуры, поволокла Ви в сторону от пруда.

— Но там же Антрас… — девушка пропищала жалобно.

— И он там не один. Выяснять с ним отношения на площади — не лучшая идея. А уж тем более связываться сейчас с ведьмой крови. Скажи спасибо, что он тебя не заметил среди клубов водяного пара…

— Как же он мог меня не заметить? — Ви готова была расплакаться. Она не смогла разглядеть женщину, ластившуюся к Антрасу, но догадаться, кто она, было несложно.

Эльфа пропустила ее стенания мимо ушей и обратилась к сыну:

— Молю тебя, одумайся. И девочку погубишь, и сам голову сложишь. Нам нужна твоя и моя — наша — родословная. С этой бумагой на руках никто не посмеет обвинить тебя или твоих спутников в государственной измене. Ты знаешь, как у нас карают государственных преступников?

— Догадываюсь, — Мингир процедил сквозь зубы, но даже не замедлил шага.

Так они и шли, вцепившись друг в друга, словно троица закадычных друзей. И, несмотря на все усилия и увещевания Лоры, приближались все ближе