Полукровок зарычал от бессильной злости:

— Мне плевать на вашу династию! Мне не нужна их корона. Мы исчезнем. Навсегда. Никто и никогда нас не найдет, в мире много укромных уголков.

— Это твоя корона! — в голосе Лоры скользнули властные нотки, но она тут же смягчилась. — Пойми, сынок, они не остановятся. Пока ты жив, ты представляешь для них угрозу. Ты и твой ребенок. Даже если ты вытащишь у них из лап свою любимую и сбежишь с нею на край света, рано или поздно они отыщут тебя там и убьют — тебя и ее. На тебе печать королевской крови, такие следы не стираются. Бежать нельзя, нужно драться.

— На тебе тоже печать королевской крови, — полукровок хватался за соломинку.

— Я женщина.

— У Лиры будет дочь, она не сможет наследовать ваш трон. Нашему ребенку не страшен ваш Ареопаг, а собой я готов рискнуть, — Мингир явно терял хладнокровие, что с ним случалось крайне редко.

— У твоей дочери могут родиться сыновья…

— Но тебя же ведь до сих пор не нашли! Притом что ты живешь возле этого самого архива, будь он трижды проклят!

— Один мой… старый друг научил меня очень хорошо прятаться от магической слежки. Да, меня особенно и не искали, — Лора проговорила это с такой печальной усталостью в голосе, что Ви поежилась — сколько же лет ей было на самом деле? Словно в подтверждение этих мыслей, эльфийка продолжала, — Времена моей юности давно миновали — родить еще одного наследника я уже не смогу. А так, я всегда могла приглядывать за тем, чтобы архив оставался в неприкосновенности, и никто не узнал имени Мингира.

— Но кто-то все-таки узнал? — Ви скорбно нахмурилась, ей очень не хотелось верить в очевидное.

— Предатели есть везде. В Истросе все недовольные королевской властью бегут в Облачную Академию, а в Авалоре — в Аврор. Обе эти цитадели труднодоступны, хранят много опасных знаний, дают приют инакомыслящим. Поэтому первое место, куда отправили соглядатаев поджидать Мингира или искать слухи о нем — это Аврор.

— И Облачная Академия, — нехотя Ви согласилась с эльфой.

— Именно. И вы сами пришли туда и разве что не прокричали, что король Авалора вернулся.

Ви в сомнении покачала головой:

— Разве Горгорон не знал об этой опасности? Он наверняка предупредил бы нас.

— Ты плохо знаешь драконов, девочка, — Лора невесело усмехнулась. — К чему ему это? У ректора и своих проблем хватает. Насколько мне известно, войска короля Мэндоса сейчас штурмуют драконью цитадель, человеческие маги вновь выступили войной против драконов. История сделала виток… Алузару не справиться в одиночку. Хоть он и воплощенный Огонь, но Пламя его уже угасает.

— Значит, Антрас должен быть там, с ним, — Ви закусила губу. — Я же говорила, что королю нужна его помощь, но он такой упрямый…

— О, ты еще даже не представляешь, насколько, девочка. Весь в отца, — эльфа фыркнула.

Не желая особенно выяснять, откуда Лора так много знает об Антрасе, Ви тряхнула отросшими волосами:

— Он, наверняка, ищет здесь меня и поэтому ждет. Нам нужно встретиться с ним, как можно скорее, и лететь в Истрос, на помощь королю и королеве.

— Наивное дитя, — Лора покачала головой. — Боюсь, у нашего златокрылого красавчика совсем другие планы.

Ви вскинула на эльфу вопросительный взгляд, забыв, что в темноте почти ничего не видно, но Лора уловила ее настроение:

— Я видела его вчера, когда отправлялась на ваши поиски. Он выглядел очень довольным, если не сказать больше — в компании одной обманчиво привлекательной старой ведьмы. На нее был наложен такой слой молодильных чар, что я едва разглядела ее настоящее лицо сквозь них. Но я не маг, а вот то, что этого не заметил дракон, говорит о том, что одними молодильными чарами тут не обошлось.

Глава 21. Молодильные чары

Вике показалось, что она ослышалась или неправильно что-то поняла, но переспрашивать не решилась и безропотно двинулась следом за Лорой. Однако с каждым новым поворотом душная ревность сдавливала ей легкие все сильнее, казалось, каменный проход сужается, и в нем совсем не остается воздуха — Ви никак не могла вздохнуть полной грудью. Вздрогнула, когда ей на плечо легла узкая ладонь эльфы:

— Не раскисай, — она проговорила в самое ухо Ви. — Ни одна приворотная магия не одолеет магию истинной любви. Видела я уже разок такое.

— И чем все закончилось в тот раз? — голос у Вики охрип, выдавая ее волнение.

Эльфа усмехнулась:

— Чем-чем? Как водится, покружили мужику голову, а потом он в себя пришел да прощения просил у любимой. Но там, конечно, и маг был не ровня твоему… а впрочем. Антрас сильно изменился с нашей последней встречи. Повзрослел. Хм, возмужал.

— Давно вы с ним знакомы? — Ви все-таки спросила об этом, хоть и боялась услышать ответ.

Эльфийская принцесса не раз упоминала имя Антраса, словно он был ее старым приятелем, и это пробуждало в груди Виктории еще одну волну ревности. Все-таки Лора была красива и даже чем-то похожа на королеву Тианну. А Антрас был даже слишком привлекателен, и женщины не могли не замечать этого. И не добиваться его внимания. Это только сама Ви вела себя как последняя дурочка, пока он ухаживал за ней.

— Знакомы? Давно… И почти столько же не виделись, — показалось, или в голосе Лоры скользнула грусть?

— А-а-а, сколько ему лет? — этот вопрос интересовал Ви вообще с самого знакомства с Антрасом, но спрашивать об этом его самого казалось невежливым.

— Какая тебе разница? — Лора снова фыркнула. Похоже, это была ее любимое проявление мимики. — Точно сильно больше, чем тебе.

Ви расстроилась окончательно и решила тему больше не развивать.

Мингир молча шел позади, очевидно приняв какое-то свое решение. Он больше не спорил с матерью, и от этого Ви становилось еще тревожнее. Если полукровок решит действовать самостоятельно, с кем из них стоит остаться Ви? Мингир ее друг, они вместе с самого начала этого опасного волшебного приключения, но Лора видела Антраса и могла помочь отыскать его…

Наконец впереди замаячило слабое пятно света, и Ви непроизвольно ускорила шаг, но Лора придержала ее за плечо:

— Мы сейчас находимся в технических катакомбах позади главного водопада, за руслом реки Горячей. Ближайший выход отсюда ведет на центральную площадь.

— То есть ты предлагаешь нам появиться прямо на главной площади у всех на виду? Покричать не нужно, чтоб облегчить задачу ловчим? — Мингир хмыкнул и поджал губы, явно демонстрируя свое отношение к подобному