но под перекрестными сердитыми взглядами обоих собеседников прикусила язык.

— Во-первых, не детей, а ребенка, — Лора хоть и скривилась, но принялась объяснять. — Мингир — мой единственный сын. Других детей у меня нет.

— А мужчины? — это уже спрашивал полукровок. — Как давно ты одна?

Эльфа покачала головой, размышляя, имеет ли он право задавать подобные вопросы, и все-таки ответила:

— Твой отец был не единственным мужчиной в моей жизни, но последним из них, — на мгновение Лора погрузилась с головой, очевидно, желая хоть ненадолго прервать череду неприятных вопросов.

— Но… почему тогда? — Мингир болезненно хмурился, скрипел зубами и, не выдержав, с силой саданул кулаком по каменной облицовке бортика, оставив на ней розеточку из трещин. И тут уже Ви сложно было обвинить его в избытке эмоций. Она на месте стрелка уже бы полдомика разнесла в расстроенных чувствах.

— Поаккуратнее там! — Лора беззлобно прикрикнула на него. — Почему?.. Потому что мое общество опасно, особенно для маленького мальчика, особенно если он мой родной сын.

— Не понимаю… — полукровок сник.

— Не понимает он! — а вот эльфа наоборот завелась. — Ну, слушай тогда! Наследовать эльфийский престол возможно только по мужской линии. Я единственная дочь своего отца, но я не могу наследовать корону, потому что я женщина. Наследовать ее может только мой сын. Полюбив, я вышла замуж за человека, и король в гневе отлучил меня от престола… Давно… Это было очень давно… — голос Лоры дрогнул, но она быстро взяла себя в руки. — Но изменить порядок престолонаследия был не в силах даже он. От того первого брака у меня не было детей, и я наивно понадеялась, что мне дадут спокойно прожить мою жизнь вдали от подковерных интриг королевского двора.

Но — время шло. Мой первый муж умер — век людей короток. Мне было одиноко, и в моей жизни появились другие мужчины. Но вот однажды случилось так, что у меня все-таки родился ребенок. Мальчик, — Лора замолчала на какое-то время, пытаясь выровнять дыхание. Продолжила:

— Старый эльфийский король к тому моменту уже умер, и законным наследником Авалора оказался мой единственный сын. Пока он был мал и затерян в лесах Пограничья, вопрос престолонаследия не стоял слишком остро, но теперь… Ты появился так некстати, так неожиданно и прямо у них под носом. После стольких лет безвластия и наместничества власть имущие не желают с ней расставаться. А, как известно, самый действенный способ сохранить бразды правления — устранить законного наследника физически.

Я, как могла, скрывала тебя, пока ты был ребенком, — она прикрыла глаза, вспоминая, — в дебрях Запретного леса, на границе с Закрытыми мирами. Магия его непостоянна, обитатели недружелюбны, леса густы — лучшее место, чтобы спрятать что-то ценное. Или кого-то. Но меня рядом с тобой они все равно обнаружили бы и пришли за нами обоими. Поэтому я ушла, оставив тебя Радамиру. Чтобы сберечь. Думала навсегда, но судьба все-таки привела тебя в Авалор, да еще и в самый разгар волнений.

Лора замолчала, с трудом переводя дыхание от переполнявших ее эмоций и произнесенной сидя в горячей воде долгой тирады.

— Так ты что же — эльфийская принцесса? — Ви всегда раньше считала себя сообразительной, но сейчас Лора посмотрела на нее так, что ей захотелось нырнуть в горячий бассейн с головой:

— А ты быстро соображаешь, прямо-таки на лету схватываешь. Надеюсь, — эльфа повернулась к сыну и проговорила с нескрываемым сарказмом, — твоя возлюбленная не настолько же воздушная, как это милое дитя?

Ошарашенный всем услышанным, Мингир только хлопал глазами на мать:

— Знаешь, мне и самому непросто осмыслить все, сказанное тобой. Звучит неправдоподобно.

— К чему мне тебе врать? Если ты и впрямь обычный стрелок из пограничного поселения, чего с тебя взять? — эльфа пожала плечами и принялась выбираться, совершенно бесстыжим образом повернувшись к гостям задней прекрасной частью тела.

Мингир тут же резко отвернулся и даже зажмурился для надежности, а вот Ви, наоборот, принялась разглядывать эльфийку. В конце концов, ей было любопытно. Раньше она видела только Лиру, но она не была чистокровной. Лора казалась выше ростом, чем полукровка, и хоть была стройна и подтянута, назвать ее худой или нескладной язык бы не повернулся. Разве только, что грудь у нее была не очень большая, а поперек грудей, перечеркивая их на уровне ареол, тянулся неровный багровый рубец толщиной в палец… В остальном фигура у эльфийской принцессы была на зависть многим. Даже в ее… сколько ей там было лет.

Завернувшись в полотенце, эльфа повернулась к гостям:

— Вы посидите еще в источнике, прогрейтесь как следует, посплетничайте обо мне, а я пойду вам поесть приготовлю. Вы же, небось, голодные, как горные тролли, — и с хитрой многозначительной улыбкой она скрылась в доме.

Глава 20. Семейные узы

— Ну, и что мы будем теперь делать? — вопрос Вики канул в пустоту.

Мингир был поглощен своими мыслями и, казалось, просто не замечал девушку. Чуть помедлив, Ви, стараясь не показываться над поверхностью воды, подобралась к нему поближе и, вытянув руку, насколько возможно, тронула за плечо:

— Эй!

Полукровок вздрогнул, и Ви сразу попятилась от него.

— Ты видел, какой у нее шрам? — девушка попыталась вернуть приятеля в реальность

— Какой шрам? — Мингир с трудом включался в разговор.

— На груди, — Ви красноречиво провела рукой поперек своей груди, но тут же нахмурилась. Ну, разумеется, он его не видел. — Не важно… Что мы будем теперь делать?

— Что будем делать? — полукровок переспросил рассеянно. — Искать Лиру, очевидно же. — Заметив насупленный Викин взгляд, сразу же добавил, — И клыкастого тоже. Пока с ними чего не случилось. А впрочем, если дракон рядом, Лира в безопасности, — он вздохнул и тоже на мгновение погрузился в горячую воду с головой, намочив волосы.

— Ты такого о нем высокого мнения? — Ви иронично выгнула брови.

Лучник ничего на это не ответил, только недовольно поджал губы.

— Вопрос в том, по-прежнему ли они вместе…

Из термальной ванны открывался захватывающий вид на предгорья Льдистого хребта, на аккуратные домики ледяных эльфов и обрамляющие их скалистые пики, покрытые вечными снегами.

— Красота какая. Прямо, как на термальном курорте, — девушка мечтательно любовалась пейзажем, за каждой скалой, за каждым выступом горы надеясь увидеть летящего дракона. Но его не было. Тогда она закрыла глаза и попыталась позвать Антраса мысленно, ведь сейчас он был совсем рядом, и никакие колдовские наговоры не должны были закрывать их мысленный диалог. Но раз за разом Ви натыкалась лишь на непроницаемую стенку.

— Я не понимаю, — она озабоченно нахмурилась, вернув Мингиру его смурной взгляд. —