раздался ворчливый голос Лоры.

Глаза девушки-дракона быстро привыкали к темноте. Ви огляделась. Рядом, действительно, были и оба ее недавних спутника, и Лира. И все они были заперты по одному в маленьких клетушках, отделенные друг от друга ржавыми металлическими решетками. А Мингир вдобавок еще и прикован к стене не менее ржавыми наручниками.

Ви с трудом села, стряхивая с себя солому. Тело ныло от долгого лежания в неудобной позе:

— Сколько я провалялась без сознания?

— Дольше всех, — Лира фыркнула с совершенно неуместным для ситуации злорадством.

— Ее и приложили крепче всех, бестолочь, — эльфа безошибочно считала издевку ведьмочки и не преминула осадить ее. — Били с такой силой, чтобы наверняка вывести из строя, она их здорово напугала.

— Да, ты кто вообще такая, чтоб меня тут учить, мамаша?

Ви вздохнула — по крайней мере, что-то оставалось неизменным, хотя бы Лирин вздорный характер:

— Лира, вообще-то это твоя будущая свекровь. Вы что же, еще не познакомились?

— Ой… — ведьмочка пискнула и тут же сникла, а Лора ухмыльнулась:

— Она не очень-то дружелюбна, как ты заметила. И что только Мингир в ней нашел? А, Мингир? — она обратилась к полукровку, который угрюмо следил за препираниями уже троих женщин рядом с собой. — И что ты в ней нашел? Не такая уж она красавица, вторая-то твоя подружка поинтереснее будет.

— Она его приворожила… — фраза вырвалась сама собой, и Ви не успела прикусить язык.

Полукровок зыркнул на нее исподлобья, потом настороженно взглянул на мать, но ничего не сказал. Лора нахмурилась, но тоже ничего не сказала.

Ви подергала решетку. Та хоть и выглядела ржавой, на ощупь была крепкой и надежной.

— Не пытайся даже — это мидригас, эльфийская сталь. Очень прочная. Ее разве что магией ломать, — эльфа проследила за действиями Ви. — Можешь кстати попытаться, других вариантов у нас все равно пока что нет.

— Что же с нами теперь будет? — Ви спросила даже слишком спокойно, словно уточняла меню на ужин.

— Думаю, рано или поздно нам об этом расскажут, но вряд ли нас ждет что-то приятное, — Лора пожала плечами и вздохнула. — А я говорила, что нужно было идти в библиотеку…

— И там нас встретили бы точно так же, — все-таки Мингир не выдержал и заговорил. Он попытался переменить положение, но цепи звякнули, натягиваясь, не давая жертве свободы.

— Возможно… — Лора проговорила негромко и опустила голову на сложенные на коленях руки.

И в этот момент в их тюремной камере вспыхнули магические светильники, показавшиеся четверым узникам неуместно яркими.

— К вам посетители, — эльф-стражник отпер дверь, пропустил внутрь пару, а сам, даже не заходя в камеру, снова закрыл дверь снаружи.

Вошедший мужчина пренебрежительно покосился через плечо на щелкнувший в двери замок, а женщина принялась с довольной улыбкой разглядывать пленников.

А Ви во все глаза смотрела на мужчину:

— Антрас…

Дракон повернул к ней голову и сдержанно улыбнулся:

— Привет, Ви.

— Ты что же, узнал ее? — показалось, или в голосе Лейры скользнуло удивление.

— Антрас! — Ви бросилась к решетке, отделявшей ее от дракона, до хруста в пальцах сжала металлические прутья, но Антрас не шелохнулся, не сделал ни единого шага ей навстречу, все также спокойно глядя на подругу.

— Ведьма крови? — эльфа скривилась, окинув вошедшую женщину оценивающим взглядом.

— Лейра из Боруса, приятно познакомиться, — ведьма снисходительно улыбнулась. — А ты?..

— Здравствуй, Лориэн, — Антрас посмотрел на эльфийскую принцессу с тем же выражением, что и на Ви — вежливого равнодушия.

— Здравствуй, королевский приемыш, — в отличие от него, эльфа старательно отводила глаза, не желая смотреть на дракона. — Вообще-то мы ждали не вас.

Лейра недовольно двинула плечом:

— Кириан не придет с вами поболтать. Мне кажется, его мучает совесть, все-таки ты считал его своим другом, полукровок, — она ехидно покосилась на прикованного к стене Мингира. — Считал ведь?

— Чего тебе здесь надо? — стрелок процедил вместо ответа.

— Хочу вернуть один должок. Нет, даже два долга, — Лейра переводила взгляд с испуганно замершей в уголке Лиры на Ви, намертво вцепившуюся в решетку камеры.

— Как ты нас нашла? — Ви очень не нравился этот оценивающий кровожадный взгляд ведьмы.

— Сколько вопросов. Верно, это сидение взаперти так дразнит любопытство. Один влюбленный дурень рассказал. Он очень хотел вымолить мое прощение, и потому во всех подробностях выложил, кого и куда возил в последние дни.

— Гверен… — почему-то в животе у Ви стало пусто и противно, словно бы она была виновата в чем-то очень нехорошем. — Что ты с ним сделала?

Лейра чуть скривила губы:

— Забрала в свою коллекцию мужских сердец. Теперь он приносит хоть какую-то пользу — неплохой получился ковер из медвежьей шкуры.

— Он же любил тебя, — Ви приложила пылавший лоб к холодным прутьям решетки. Она больше не смотрела на Антраса. Вот он, стоял совсем рядом с ней, но в глазах его больше не было того огня, что раньше загорался каждый раз при виде Ви. И видеть это было мучительно больно.

— Меня много, кто любил, — Лейра явно красовалась и наслаждалась ситуацией. — Сейчас, например, вот он любит. Правда, крылатый?

Ведьма обняла дракона за спину, потерлась щекой о его плечо, с торжествующим видом косясь на Ви. Девушка не могла смотреть на эти игрища и потому старательно отводила глаза. И потому не увидела, что дракон, не реагирует на ласки своей новой пассии и очень внимательно смотрит на нее.

Заметив этот взгляд, Лейра раздраженно дернула дракона за рубашку, привлекая к себе внимание. Сладко многообещающе улыбнулась ему, поиграв плечиками, но ее телодвижения Антрас встретил таким же безразлично-холодным взглядом, как до этого смотрел на Ви или Лориэн.

Клацнув зубами с досады, Лейра отпустила Антраса, приблизилась к решетке, за которой стояла Ви, вынудив ее отодвинуться вглубь каморки, и проговорила злобным шепотом:

— Ты даже не представляешь, девчонка, что я собираюсь сделать с твоим дружком, — она гаденько осклабилась, демонстрируя Ви свои снежно-белые ровные зубки. — Сначала он развлечет меня, насколько ему хватит таланта, а он у него большой, можешь мне поверить. Талант, то есть, большой. А потом я отомщу ему за все мои одинокие холодные ночи и сдеру с него всю шкуру целиком — полезная вещь в хозяйстве, драконья шкура. Даже маленького кусочка оказалось достаточно, чтобы околдовать дракона с истинной печатью. Ты, верно, и думать забыла про ту крошечную чешуйку, что обронила в снегу, да, милая? Ты представляешь, с ее помощью я смогла приворожить дракона с истинной парой, — ведьма истерично хохотнула. — Я без сомнения хороша в моем искусстве. Или, быть может, просто ваша истинная пара не такая уж истинная?

Это было уже слишком.