научиться ей управлять. Да еще так, чтобы выиграть спор у самого принца. И во что я вообще ввязалась. Эх! Нужно переодеться во что-то более удобное, а то творить магию в юбке… удовольствие явно сомнительное.

За пять минут до начала занятия в комнату постучал лакей и, попросив не отставать, повел меня куда-то вниз. Это, конечно, только усилило мою нервозность, но я надеялась хотя бы, что мы действительно идем на урок, а не на очередное мое убийство. Вдруг королевское семейство подумало, что лучше от меня избавиться, чем чему-то обучать?

Лакей указал на дверь и жестом пригласил в нее войти. Но я слишком сильно нервничала и решиться открыть ее никак не могла. Поэтому невиданная сила подхватила меня под белы рученьки и затащила внутрь под мой тихий писк.

«Ну вот и все», — подумалось мне тут же, когда я оказалась в темном помещении, хотя вроде бы глаза уже открыла.

— Добрый день, — послышалось сзади, и я бы, может, заорала, если бы не теплая ладонь принца на моем рту. Тут же включился свет, но даже не случись этого, голос Эрла я узнала бы сразу, а еще запах моих духов, подаренных на первом балу. И это все было бы очень приятно, если бы мне сейчас хватало воздуха.

— Тебя не учили, что сзади подкрадываться нельзя?! — наконец выбравшись из захвата, грозно посмотрела я на нисколько не раскаивающегося юношу. А что он вообще здесь делает? — Не пугай так больше.

— Прости, — попытался сделать он виноватое лицо, но у него плохо получилось. — Не думал, что тебя так легко напугать.

— А если бы я что-то сделала тебе? — вспомним хоть момент, в который у меня проявилась магия.

— Ну ведь не сделала. Чего об этом сейчас говорить, — отмахнулся он и, обойдя меня, направился в центр комнаты. — Чего застыла?

— А? — мои глаза стали еще больше.

— Иди сюда и начнем наконец наше занятие. И так время потратили.

— То есть… вы… ты… будешь меня обучать? — у меня просто не было слов.

— Ну да. А что в этом такого?

— Но ведь…

— Поверь, это никак не повлияет на наш с тобой спор. И я не сам назначил себя твоим учителем. Но в стихии огня мне нет равных. А ты единственная, кто ей владеет из оставшихся девушек, что довольно удивительно. Эта магия довольно распространена. Поэтому отец и принял решение, что учиться ты будешь под моим надзором. Кстати, об этом. Готовься, что мы будем видеться довольно часто, а именно — три раза в неделю, через день.

— Я уже знаю, — кивнула я, припоминая расписание. Между занятиями по магии огня стояли занятия по водной стихии. И один выходной, который, скорее всего, будет уходить на изучение моей последней способности. В расписании, как и говорил хранитель, про иллюзии не было сказано ни слова.

— А, да? Это хорошо. Тогда не будем терять больше ни минуты, — улыбнулся он своей фирменной улыбкой, которая смутно подсказывала мне, что, как и всегда, ничего хорошего ожидать не стоит. — Слышал, мой дедушка дал тебе одну книгу. Ты ее читала?

— Да, — кивнула, а перед глазами встала картина, как Лия с сестричками пытается отобрать ее у меня, чтобы я наконец-то легла спать.

— Тогда расскажи то, что тебе уже известно. Чтобы я понял, с чего нам начать, а чем продолжить, — и, прислонившись к стене, Эрл повел рукой в воздухе, призывая меня к ответу.

— Огонь — самая неоднозначная из стихий, так как в одном случае он может казаться мягким и дружелюбным, а в другом — враждебным и жалящим, — принц кивнул, и я продолжила уже смелее. — Функций у этой стихии множество: от видения ауры до взрывов. Также, кроме чистой силы и силы мысли, огнем можно управлять с помощью заклинаний.

— Очень хорошо, — одобрительно произнес принц и подошел ко мне вплотную. — Вижу, ты и правда прочитала теорию. Неужели успела все проштудировать?

— Ну да. Я достаточно быстро читаю. Особенно если материал интересный, — пожала плечами я и отступила на несколько шагов назад. Уж слишком он близко, а мыслить мне нужно здраво.

— А ты не перестаешь меня удивлять.

— Даже не собиралась.

— И не надо.

— Вас почему-то это удивляет, а у нас это норма.

— У кого это «у нас»?

— В нашем мире достаточно людей, которые быстро читают. И любят это делать. Разве у вас не так?

— Нет.

— Как это? — опешила я. Что за бред он несет.

— Обычно у нас читают только в тех случаях, когда учатся.

— А что-то для себя?

— Зачем?

— А как у вас тогда расслабляются?

— Эм, никак.

— Что, совсем?

— А у вас как?

Что ни сделаешь ради просвещения страждущих. Пришлось потратить несколько минут и поведать Эрлу о нашей семейной традиции, которую завел мой брат, — медитации под русских классиков. Сказать, что принц был в шоке, это ничего не сказать. Он словно выпал из реальности. Правда, быстро вернулся, подлетел ко мне, подкинул вверх и начал крутить и громко смеяться.

— И что это значит? — осмелилась я задать вопрос, когда почувствовала под ногами землю.

— Я просто очень счастлив, что ты появилась в моей жизни, — снова попытался он меня подхватить, но мы вообще зачем сюда пришли.

— Может быть, продолжим урок? — взмолилась я.

— Начнем, пожалуй, с простого: с умения различать ауры, — и началась работа.

Оказывается, недостаточно было просто захотеть. Сначала нужно было полностью очистить голову от лишних мыслей. Нет, не так. Нужно было избавитьсяабсолютноот всех мыслей. А это очень непросто, особенно когда над тобой стоят. Затем, когда первый пункт настройки все же будет выполнен, надо закрыть глаза и представить, что вокруг человека, на которого ты смотришь, появляется сияние. Оно и называется аурой.

— Ты вообще не стараешься.

— Как это не стараюсь, если очень даже стараюсь, — надулась я.

— А я говорю, что нет. О чем ты вообще думаешь? Я же сказал, что надо полностью заблокировать мыслительный канал.

— Я это и сделала.

— А дальше?

— Да что дальше-то?!

— Не получится ничего, если ты просто будешь стоять и чего-то ждать. Надо заставить свой мозг работать так, как тебе надо.

— Вам-то магам легко говорить.

— Ты, вообще-то, тоже маг.

— Ага. Стала им пару дней назад. Такой прям ма-а-аг. Всем магам маг!

— Не ёрничай.

— А то что?

— А то поцелую! — я резко распахнула глаза.

— Это еще зачем?

— Затем, что после этого ты на меня разозлишься и у тебя все получится, — и он сделал шаг ко мне.

— А… нельзя выбрать другой способ? — я сделала два шага назад.

— Можно,