или прилегающие к нему поселения. Для доставки товара на большие расстояния, например, в другое королевство, есть и другие способы. Особенно если товара много и его нужно доставить не в одно место, а сразу в несколько.

— Какие? — оживился купец, да настолько, что даже встал со стула и подошел ближе к нам.

— Что какие? — вспоминания свою прежнюю жизнь, переспросила я, уже и позабыв, где нахожусь.

— Какие способы?

— Ну, допустим, у нас есть специальные машины, поезда, самолеты, которые занимаются такими делами. Эти же машины, кстати, используются и для простой перевозки людей, — принялась вещать я, даже не замечая, каким азартом горят глаза не только у купца, но и у принца.

— Подожди, — вдруг остановил меня его высочество. Я уж подумала, что сказала какой-то бред, но он вдруг выдал: — А мы можем позвать сюда еще кое-кого? — спросил он и посмотрел на меня щенячьими глазами так, будто я посмела бы ему отказать. Вот сейчас точно не смогла бы. И даже не потому, что он принц.

Уже через несколько минут, по мановению Эрловской руки, зал заполнился различными господами, в том числе и правителями. Я вскочила было с места, намереваясь сбежать, но рука принца методично усадила меня обратно. А когда вновь прибывшие расселись по появившимся из воздуха креслам, Эрл попросил меня повторить все то, что я рассказывала до этого, и желательно в мельчайших подробностях.

— Я не разбираюсь в этих делах профессионально, — попыталась отмазаться я, но безуспешно.

— Ничего. Расскажите общий принцип работы, а дальше, если понадобится, мы зададим вопросы и сами все додумаем, — заверил меня один из королевских ученых и, поняв, что больше деться мне некуда, я вновь пустилась в длинный и поучительный рассказ, рассчитывая, что скоро время «моего правления» закончится и я буду свободна.

Ага, наивная. Никогда не думала, что мне так понравится спорить.

— Но послушайте, ваше величество, это же совсем невыгодно. Почему не поставить в ряд сразу несколько повозок?! У вас же есть караваны, которые отвозят людей в разные города, почему бы не сделать то же самое, только с товарами?

— Способ хороший, а главное — магически менее затратный, — поддержал мою задумку один из ученых. — Всего-то надо поставить одну защиту на все повозки, и отвози что хочешь и куда хочешь.

— Да, но что делать с другими королевствами? Во многих много скал и морей. Просто так не проехать, — купец, который сперва скромно мялся в сторонке, через несколько минут уже бурно обсуждал вместе с нами новые примочки в сфере торговли.

— Сделать общую дорогу? — включился в игру принц. — Думаю, наши соседи против не будут, ведь тогда общение сможет выйти на новый уровень, и не только с нашей стороны.

— Я напишу письмо, — секретарь его величества покинул нашу компанию. Везунчик.

— По морям можно и корабли пустить, — послышался сзади голос одной из невест, и все дружно посмотрели на нее. — У нас… — запнулась она под пристальными взглядами собравшихся, — в моем мире много воды, и кроме как по океану или морю возможности добраться до другого города нет.

Ей тут же предоставили кресло, как и всем девушкам, которые решили принять участие в обсуждении.

Бурная активность возобновилась.

В конце, когда сил говорить у меня уже не осталось, на полу (да-да, именно там мы сообща расписывали план наших действий) лежало новое будущее королевства. Я и другие девушки были выжаты как лимоны, чего нельзя было сказать о господах, сидевших напротив меня. Они до сих пор активно обсуждали какие-то детали, которые были известны теперь только им. Принц же сидел рядом и улыбался во весь рот, как дурак, смотря то на меня, то на девушек, то на спорящую толпу во главе с купцом.

— А мы закончили? — сиплым голосом, потому что так долго говорить не привыкла, осторожно поинтересовалась я и с надеждой заглянула в синие глаза Эрла.

Он милостиво кивнул. Но все по-прежнему остались на местах.

— Ты большая молодец, — прошептал мне принц, чтобы не разбудить сидящих рядом девушек. Умаялись, бедные.

— Да чего там. Я не сделала ничего такого. Все здесь хорошие мысли высказывали, — пожала плечами я, потому что и правда так считала.

— А еще я люблю твою скромность, — вдруг сказал он, ввергнув меня в шок своей репликой. — Ты всегда так: что-то сделаешь, а потом как будто чего-то пугаешься и начинаешь отнекиваться.

— Неправда! — возмутилась я, попытавшись вырвать свою руку из его ладони, но хватка принца была слишком крепка.

— Правда, — засмеялся он, увидев мою реакцию.

— Но сегодня я и правда не сделала ничего такого. Просто рассказала, как это происходит у нас. Что в этом такого? — не знаю, может, я немного туплю, но действительно не понимаю, почему я должна чем-то гордиться.

— Ну хорошо. А тот случай в городе? — ну началось.

— А что с ним? — неужели нельзя просто отпустить меня в мою комнату? Без всех этих разговоров по душам. Я бы сейчас тоже была не против заснуть, но не привыкла спать сидя.

— Когда ты заступилась за совершенно незнакомую девушку.

— Она же была в опасности, как я могла пройти мимо? — чего он вообще от меня хочет?

— Вот об этом я и говорю. А о себе в этот момент ты думала? — испытующе посмотрел он на меня.

Я промолчала. А смысл что-то говорить, если в какой-то степени он прав. Но ведь это не значит, что из-за его слов я буду что-то в себе менять. Какой была, такой и останусь. А кому не нравится, прошу держаться подальше.

— Можно я уже пойду? — взмолилась я, понимая, что еще чуть-чуть, и я без сил лягу прямо здесь на ковре… при всех.

Он лишь снова посмеялся и, воспользовавшись общим отвлечением, поднял меня, притянул к себе и, поцеловав в нос, покинул тронный зал, не забыв дать указания слугам развести девушек по комнатам. Очнулась я только тогда, когда увидела рядом сонную Лию.

Мы вместе отправились в мою комнату. Войдя, она сразу приказала приготовить горячий чай и ванную и, как маленькую девочку, стала уговаривать меня раздеться.

— Я и сама могу, — начала сопротивляться я, когда почувствовала, что она пытается расстегнуть крючки платья.

— Я в этом нисколько не сомневаюсь, — успокаивающе погладила она меня по голове и продолжила свое действо.

А я, еще немного посопротивлявшись, наконец сдалась на ее милость и позволила делать со мной все, что ее душе угодно. Я не помнила, как заснула прямо в ванной и как меня из нее вынимали — тоже. Вроде мы пили потом чай