с печеньями. Или не с ними. А может, и не чай. В общем, помню лишь то, как радостно я залезала на свою мягкую кровать, укутывалась теплым одеялом и уплыла в сон, который мне не очень хотелось видеть.

Лим, принц темных эльфов

На протяжении всего моего пребывания в Южной Империи Катранэ мои мысли каждый день занимала только она — Таисия. Яркая, скромная, самая нежная девушка на свете. Ее улыбка заставляла мое сердце петь, а когда я смотрел на ее рыжие волосы, развивающиеся на ветру, руки так и тянулись запустить в них пальцы и пропустить между ними непокорные огненные прядки.

Никогда еще я не чувствовал себя таким глупцом.

И если поначалу все еще можно было списать на интерес к необычной магии, то, когда я познакомился с ней поближе, понял, что в конечном итоге мне будет очень непросто покинуть королевство без этой девушки.

***

Сегодня невест ждало новое испытание, на которое, помимо участниц, пригласили также гостей королевства. Я сидел около окна и наблюдал за тем, как Эрл пытается управлять делами вместо отца. Что сказать, он оказался не таким глупым, как мне думалось ранее. В отличие от его напарницы — какой-то княгини, которая, как мне показалось, даже не пыталась вникнуть в суть проблемы бедной женщины, пришедшей за помощью во дворец.

Хотя кто их, этих людей, разберет, как у них правильно? Куда больше меня сейчас волновал вопрос, почему моя возлюбленная опять идет последней.

Ладно, пока еще не моя. Но смотреть на то, какие взгляды бросает на нее этот король недоделанный, невозможно. Хочется подойти и выцарапать ему глаза. Таисия тем временем садится на трон так, будто делала это множество раз, и смотрит по сторонам. Меня не видит, и это позволяет мне наблюдать за ней и дальше.

Едва я успеваю, впервые за вечер, удивиться ее внимательности и находчивости, как она вновь выдает что-то эдакое. И откуда только эти мысли появляются в ее хорошенькой голове? Интересно, они на Земле все такие необычные или только она одна? Как же хочется закинуть ее к себе на плечо и унести в свой мир, но принц, будто чувствуя мои мысли, надежно держит ее в своих руках.

Ничего, еще не финал. А значит, у меня еще все может получиться.

Таисия Гард

В этот раз я смотрела сон не со стороны, а была непосредственной участницей событий. И явно куда-то бежала, причем очень давно, судя по сбившемуся дыханию и льющемуся поту по всему телу.

Вокруг ничего было не разобрать, и не только потому, что была ночь. Меня душили слезы, которые, как бы я ни пыталась, не хотели кончаться.

— Ну почему?! Почему это со мной происходит?! — закричала я что есть мочи, надеясь, что это поможет хоть как-то заглушить душевную боль. — Неужели так сложно хотя бы раз просто прислушаться к собственной дочери? Так сложно просто побыть отцом, поговорить, выяснить, чего я сама хочу? Но нет! Зачем! Отец думает только о своей власти. Так пусть продолжает это делать. А я уйду, желательно куда-нибудь подальше и буду жить так, как считаю нужным!

Реальность меняется, и я смотрю уже на совсем другую картину. Куда хуже, чем та, что была пару минут назад.

— Да как ты вообще посмела?! Зачать ребенка от какого-то мелкого мага! Он же в подметки нам не годится! — седовласый мужчина, тот самый, чье лицо я видела в первом своем сне, стоял сейчас около небольшого домика и, покраснев от гнева, словно разъяренный змей, шипел на собственную дочь, за спиной которой виднелся человек, по всей видимости и составлявший предмет их разговора.

— Мы любим друг друга! Неужели тебе так противно это слово, что ты не способен понять его смысл? — ее живот был уже достаточно большим, поэтому, чтобы было удобнее стоять, она придерживала его, а сама облокотилась на стену дома.

— Поверь, я знаю, что такое любовь, моя дорогая. А также знаю, что такие какон, — король бесцеремонно ткнул пальцем в направлении дочкиного возлюбленного, — не могут ее испытывать, — и он скривился, смотря то на собственную дочь, то на того, кто сломал ей жизнь. — Ничтожество. Тебе никогда не заполучить ее! — выплюнул он и, собрав весь свой гнев, который бушевал в нем в эту минуту, подобно неспокойному океану в шторм, направил его на мужчину.

Тот даже не успел среагировать. Тьма иллюзии накрыла его с головы до ног, сердце остановилось мгновенно, и лишенное жизни тело с глухим звуком упало рядом с девушкой, которую он так и не успел назвать своей женой. У дочери короля тут же подкосились ноги, и она медленно сползла по стенке и, громко крича, стала тормошить бесчувственное тело. Но уже было слишком поздно.

Я тоже хотела броситься к этим двоим, но прозрачная стена, которая выросла передо мной словно из ниоткуда, не позволила мне этого сделать. И сколько бы я ни била по ней, разбить ее не получалось. А затем пространство начало медленно растворяться. И я была даже рада, что наконец-то выберусь из этого ужаса. Но прежде чем выйти из сновидения полностью, я, будто под гипнозом, подняла голову и оторопела от ужаса: король, который только что никак на меня не реагировал, сейчас смотрел мне прямо в глаза. От этого взгляда у меня волосы по всему телу встали дыбом, а сердцебиение участилось. А он все стоял и разглядывал меня со странной улыбкой.

— Мы скоро увидимся, моя девочка, — услышала я напоследок, прежде чем провалиться в мрачную темноту, а затем с криком сесть на кровати и хватать воздух открытым ртом, пытаясь успокоить готовое выпрыгнуть из грудной клетки сердце.

На часах было всего лишь начало пятого, но я отчетливо понимала, что спать я больше не лягу. Можно было пойти и угомонить свой урчащий живот, но…

Но сейчас-то мне надо было что-то делать эти четыре часа до завтрака. И в мою голову не пришло идеи лучше, чем отправиться в библиотеку. Кто знает, может, там я найду ответы на свои нескончаемые вопросы? Да и не помешает посмотреть книги по магии, а то скоро начнутся уроки, а я вообще ничего не знаю про это. Надо это исправлять. Быстро одевшись и собрав волосы в хвост, чтобы не мешались, я тихонько отворила дверь и на цыпочках, молясь, чтобы никто не решил так же прогуливаться по дворцу в это время, отправилась куда надо.

Половица под моей ногой скрипнула, и я, замерев, посмотрела на появившегося из