излагаем, Кристина? Таков был замысел?

Она молча кивнула.

– И Мисевич попросил, чтобы вы порекомендовали его бригаду Эмме, так? Напрямую познакомить его с Полиной вы не могли, пришлось действовать через бабушку.

– У Эммы старые окна. Давно пора было их менять. Он пообещал, что ей сделают скидку…

– А насчет убийства он тоже с вами поделился?

– Я сама догадалась, – еле выговорила Кристина. – Он меня бросил одним днем. Сообщение прислал. Я ему в ответ пишу, думала, шутит, – а он меня заблокировал. Как же так… Мы же вместе были, про будущее говорили… Я две недели спать не могла. Поняла, что, если он мне не объяснит, в чем дело, я с ума сойду. Тогда я его выследила. Смотрю – Антон с Полиной под руку идет. Тут у меня в голове сложилось кое-что… Я дождалась его у общаги, накинулась… Антон как озверел. Схватил меня за горло, к стене прижал и шипит: «Если ты кому хоть слово скажешь, мразота, я тебя удавлю». Он мне в постели такие слова шептал… И красивая я, и любимая, и звездочка. А тут – «мразота»… И еще добавил, что если я останусь у Эммы, то однажды до дома не дойду. Никто меня не хватится, я приезжая, на меня всем плевать, я шалава подзаборная… Он еще много всякого наговорил. Очень мне страшно было. Очень.

Кристина так простодушно повторила это «очень», что Бабкин внутренне скорчился от стыда. Сначала с ней безжалостно обошелся Мисевич. А потом появились они с Макаром. Взяли ее за горло, как и тот. Прижали к стене. Выколотили из нее грязную стыдную тайну.

– Эмме не говорите, – шепотом попросила Кристина.

Илюшин покачал головой.

– Мы не сможем не сказать. Она – наш клиент.

Черных закрыла лицо руками.

Вся ее нехитрая история была как на ладони. Переехала из депрессивного региона. Образования не получила. Пахала со школы много и тяжело. Мыла квартиры, ухаживала за стариками, стирала и готовила для чужих людей. Не имела своего угла. Наконец устроилась к Шуваловой. Выучила пристрастия хозяйки, старалась угождать. Сняла не комнату, а квартирку, пусть убитую, но без соседей. И подвернулся ей Мисевич. Непьющий парень. Ласковый, заботливый. Конечно, она все ему выкладывала – доверчиво, как ребенок делится всеми обидами и радостями дня с мамой, которая поздно вечером забирает из детского сада и уводит домой, где тепло и пахнет бабушкиными пирогами. Как близко счастье прошло – словно бабочка пролетела, задела крылышком. Пыльца осыпалась на руку. Смотришь – а это грязь, и чем больше трешь, тем чернее становится.

Сергей выразительно взглянул на Илюшина.

Макар в ответ безмолвно закатил глаза.

Бабкин развел руками.

Илюшин провел краем ладони по горлу и показал два пальца.

Молчаливый этот диалог означал следующее:

– Жалко бабу. Надо бы что-то придумать.

– Серега, мы расследованием занимаемся или благотворительностью?

– Она ни в чем не виновата.

– Разве? И что же ей мешало рассказать обо всем старухе? Трусость. Ее бывший бойфренд запланировал убить двух женщин, одну из которых она хорошо знала. А Кристина сидела в Мытищах и тряслась от ужаса, что он сначала доберется до нее.

– Сердца у тебя нет.

– А у нее есть. Но это ей не помогло.

* * *

Илюшин позвонил Шуваловой и предупредил, что они заедут. По дороге он успел выяснить, что поиски Журавлевой не принесли результата. Ни тела, ни улик, ни свидетелей. Вышел человек на пробежку – и испарился.

– Эмма Витальевна, у нас пока нет новостей о Полине, – с порога сказал Макар. – Мы здесь по другой причине. Какое наследство вы собирались ей оставить?

Старуха вздернула подбородок.

– Даже ваша блестящая репутация, юноша, не оправдывает подобных…

– Для удобства вы можете называть меня Макаром Андреевичем, – перебил Илюшин. – Эмма Витальевна, сейчас нет времени на реверансы. Нам нужно понять, в какую сторону двигаться.

Она нахмурилась.

– У меня есть акции одной крупной компании…

– …Которые вы купили, продав квартиру, – закончил Макар.

– Всё так. Откуда вам это известно?

– От Кристины Черных, вашей домработницы.

– Давайте-ка вы присядете, Эмма Витальевна, – прогудел Сергей. – Позвольте, я вам помогу.

Старуха без возражений позволила усадить ее в кресло.

– Какие у вас были отношения с Кристиной? – спросил Илюшин.

– Прекрасные! Она трудолюбивая честная женщина. Единственная, кто варил мне правильный кофе. Я положила ей хорошее жалованье. Но знаете, до нее у меня были и другие домработницы, и я очень скоро поняла, что это не гарантия от воровства. Кристина не украла даже мусорного пакета. Я очень горевала, когда ей пришлось уволиться.

– Как она это объяснила?

– Сказала, что на родине у нее заболела мать и ей нужно срочно возвращаться. Почему вы расспрашиваете меня о Кристине? Какое отношение она имеет к исчезновению Полины?

Бабкин огляделся. Не понадобится ли бабке корвалол? Где тут у нее лекарства?

– Черных встречалась с человеком, которого вы знаете под именем Антона Мисевича, – сказал Илюшин. – Она передала ему то, что услышала от вас: историю о продаже квартиры, которую вы не прокутили, а вложили деньги в акции. Мисевич бросил Черных, угрозами заставил ее уволиться и держать язык за зубами.

Шувалова смотрела на него широко раскрытыми глазами.

– Его бригаду посоветовала мне Кристина, – сказала она наконец.

– Мисевич выжал из нее все, что мог. Потом познакомился с вашей внучкой – это было нетрудно. Втерся в доверие, и они расписались.

Сергей с минуты на минуту ждал, что старуха схватится за сердце. Но она только выпрямилась в кресле.

– Вот чем объясняются его частые визиты! Готовил почву! Чтобы меня же в нее и закопать…

Бабкин невольно ухмыльнулся.

– Мальчики, но что же нам теперь делать? – спросила Шувалова. – Вы считаете, Полину… с Полиной…

И все-таки выдержка ей изменила. Голос дрогнул, лицо поплыло. Старуха глубоко вдохнула и пять секунд держала паузу.

Но ни секундой дольше.

– …Полину убил Антон?

– Я это практически исключаю. Вы позволите? – Макар взял старческое худое запястье и стал считать пульс.

– Вы что, еще и врач?

– Знаете анекдот: «Я не гинеколог, но посмотреть могу»?

Старуха неожиданно хихикнула, как девочка.

– Пошляк! – с явным удовольствием сказала она.

«А ручку-то не отняла», – заметил Бабкин.

Илюшин выдержал минуту и удовлетворенно кивнул.

– Так вот, про Мисевича. У него подтвержденное алиби. Но, кроме этого, он – человек, наименее заинтересованный в смерти вашей внучки. У него все поставлено на кон. Он ее обхаживал, добился официальной регистрации брака. Следующий его шаг – убить вас. И вдруг жена исчезает. Вся затея обессмысливается. Он больше остальных хочет вернуть Полину живой и здоровой. Таким образом, у него