сера!» – огрызнулся Сергей.

Макар улыбался и забалтывал Кристину. Перед его очарованием не устояла бы и гремучая змея… Но Черных по-прежнему выглядела так, словно увидела труп. Зачем-то убрала со стола блюдо с яблоками. Придвинула еще один стул, хотя места хватало. «Реакции замедленные», – отметил Бабкин. Ее будто частично парализовало страхом.

– Я ничего не знаю, – сдавленно сказала она наконец.

– Вы присаживайтесь, пожалуйста. – Черных стояла, вцепившись в спинку стула, и Макар повторил: – Кристина, садитесь.

Села на расстоянии от них.

Сергей благословил юридическую неграмотность населения. Знай Кристина, что она вовсе не обязана с ними разговаривать, их мигом выставили бы из квартиры.

– Когда вы встречались с Антоном Мисевичем?

– Давно. Недолго.

– Разве недолго? – удивился Макар. – Больше полугода, как нам сказали.

Кристина пожала плечами. Это могло означать что угодно.

– Зачем вы пришли?

– Мы расследуем исчезновение Полины Журавлевой, жены Антона. Она пропала вчера.

Женщина зажмурилась и пальцами яростно нажала на глазные яблоки, словно пыталась выдавить их через затылок.

– А Эмма? – горестно вырвалось у нее.

Сыщики оторопели.

– Эмма Витальевна? – переспросил Илюшин. – Шувалова, бабушка Полины Журавлевой? Откуда вы ее знаете?

– Она погибла?

– Нет, она жива и здорова. Мы виделись сегодня утром.

Кристина обмякла и провела рукой по лицу, точно смахивая невидимую паутину.

Сыщики переглянулись.

– Почему вы думали, что ее нет в живых? – Илюшин подался к женщине, впился в нее взглядом.

– Ну… Просто так… Она уже старенькая.

– Откуда вы ее знаете? – пробасил Сергей.

Байки про «старенькую» пусть втюхивает кому-нибудь другому. Он видел, что Кристина пытается собраться с мыслями. Как только у нее получится, она закроется и ничего им не скажет. Сообразит, что перед ней не полиция и что у них нет права устраивать допрос.

– Мне что, позвонить Шуваловой и поинтересоваться у нее? – с угрозой спросил Сергей.

Они редко распределяли роли злого и доброго следователя. Да, схема рабочая. Но начитанный свидетель мигом ее просекает и начинает думать, что его дурят. Если сыщики и включались в эту игру, роль злого следователя доставалась Илюшину. К огромному флегматичному Бабкину, который не загонял свидетелей в угол, а успокаивающе бурчал, что сейчас-де разберемся, не волнуйтесь, вы ни в чем не виноваты, бедолаги мгновенно проникались безраздельным доверием. Они даже перемещались поближе к нему – как рыбки-прилипалы к киту, чтобы не попасться на зуб акуле.

Но сейчас не было времени переигрывать заново. Илюшин уже вышел на сцену в образе рубахи-парня.

Значит, давить придется Сергею.

– Не надо, – сдавленно попросила Кристина. – Не звоните… Я уволилась одним днем, мне так стыдно…

– Вы работали на нее?

– Помогала по хозяйству… Я домработница.

– Где сейчас Журавлева? – мягко спросил Макар.

Она уставилась на него с таким недоумением, что стало ясно: выстрел вхолостую.

– Н-не знаю… Я ее давно не видела… Ох, Эммочка моя хорошая, слава богу, что с ней все в порядке…

Черных закрыла лицо руками и в голос заплакала.

– Кристина, разрешите вам помочь, – проникновенно сказал Макар. – Я вижу, вы запутались. Но разве вы могли представить, что все так обернется?

Она отчаянно замотала головой, не отнимая ладоней от лица.

– Конечно, Эмма Витальевна не держит на вас зла.

Бабкин сделал предостерегающий знак: Илюшин ступил на зыбкую почву.

– Она не знает, что я натворила, – прорыдала Кристина.

– Это Мисевич убедил вас уволиться?

Кристина кивнула.

– Ну вот. Разве вы несете ответственность за его поступки?

– Я… ее… подвела…

– Ну-ну-ну, – проворковал Макар. – Еще не поздно все изменить.

Плач оборвался. Она резко вскинула голову.

– Вы не понимаете! Он меня убьет!

«Выглядит так, будто Мисевич кого-то уже прикончил у нее на глазах, – подумал Сергей. – И убежденность в голосе прямо-таки пугающая».

– Что он от вас потребовал? – спросил Илюшин.

Она стиснула губы и уставилась перед собой. Взгляд невидящий. Руки дрожат.

И Сергей, и Макар понимали: настоящей защиты они не могут ей обеспечить. Если Мисевич захочет добраться до Черных, он это сделает.

Но им нужно было вытащить из Кристины все, что она знает.

– Есть ощущение, – веско начал Бабкин, – что вы покрываете преступника.

– Никого я не покрываю!

– Тогда поговорите с нами об Антоне! – Это уже Макар. Протягивает руку помощи. – Вы ведь хорошо его знаете, правда? Расскажите о нем…

– Я не могу!

– Не можете или не хотите? – Бабкин повысил голос, и она съежилась. – Это сегодня с вашей драгоценной Эммой все в порядке. А завтра уже нет. И кто в этом будет виноват?

– Ты, Сережа, палку не перегибай… – укоризненно начал Илюшин.

– Может, мне ей еще спасибо сказать, – окрысился Бабкин, – за пособничество в убийстве?

– Я никому не пособничала!

– Дай человеку прийти в себя, разобраться…

– Пока она разбирается, Шувалова кони двинет!

– Он не будет убивать Эмму, если его жена умерла! – в отчаянии выкрикнула Кристина.

Бабкин мысленно выдохнул. Конец спектакля.

Черных, похоже, сама испугалась того, что у нее вырвалось.

– Кристина, я не понимаю, – вполне искренне сказал Макар. – Почему важна очередность? Если бы у Шуваловой было колоссальное наследство…

– Так есть наследство, – безжизненно проговорила женщина. – Она продала трехкомнатную квартиру и купила акции «Газпрома». Знаете, на сколько они выросли в цене за десять лет? Все это она оставит внучке. Эмма собой очень гордилась. Она много раз повторяла, как все удивятся… Родня считала ее бестолковой бабкой. Только и делали, что припоминали ей, как она целую квартиру прогуляла… А когда она умрет, всем откроется, что это не так. Эмма все время посмеивалась, когда со мной об этом говорила. Ей нравилось представлять, как все будет. Вроде бы тема такая – собственная смерть… Даже я пугалась. А Эмма только веселилась.

Некоторое время Илюшин молча смотрел на нее.

– Значит, вы познакомились с Мисевичем в то время, когда работали у Шуваловой, – медленно начал он, словно нащупывая путь. – Эмма вам доверяла. Вы узнали, что ее внучка после смерти бабушки получит уйму денег, и передали это Мисевичу.

– Я случайно об этом упомянула! Не нарочно!

– Отлично… Но вы ему об этом рассказали. И у него сложился нехитрый план. Он женится на Журавлевой. Сведет в могилу бабулю – это несложно. Через некоторое время они с женой напишут завещания друг на друга, и Полина погибнет от несчастного случая. Сережа, как сильно скакнули акции «Газпрома» за десять лет?

– Я тебе могу сказать, на сколько «Кэмел» подорожал, – флегматично отозвался Бабкин. – А про акции «Газпрома» – это что-то на богатом. Ну, в меру обеспеченным человеком будет у нас Антон. Три года брака – и из вчерашнего уголовника прыгнет во владельцы заводов-газет-пароходов. Разве плохо? Есть за что укокошить жену и ее бабку.

– Мы верно