не меняя интонации. В голосе звучал доброжелательный интерес – и ничего более.

Первый щелчок по носу.

Если Сергей в чем-то и завидовал напарнику, то в умении притворяться безобидным. Вот сидит молодой симпатичный парень: серые глаза, взъерошенные волосы, выцветшие джинсы и мятая рубашка. Рядом с таким чувствуешь себя в безопасности. От него не исходит агрессии – лишь сочувствие и любопытство. Он похож на мальчишку, который устроился на берегу пруда и водит сачком в воде, разглядывая подводных тварей.

А потом сачок дергают вверх, и оказывается, что внутри сетки – ты сам.

Архипова пришла в ярость.

– Вы в себе – задавать такие вопросы? По какому праву вы меня оскорбляете?

– Я специализируюсь на поисках пропавших людей, – объяснил Макар. – У меня довольно большой опыт. Знаете, что объединяет близких жертвы, если те ни в чем не замешаны? Они задают вопросы. Вообще-то с вопросами приходим мы, – он подался вперед и сложил пальцы в замок, – но всегда начинается с одного и того же. Нас спрашивают, что мы выяснили. Есть ли новые сведения? Появились ли улики? Может, мы кого-то подозреваем? Вопросы могут быть глупыми, странными, неожиданными. Но они всегда есть. Вам понятно, к чему я клоню? Вы не спросили нас ни о чем.

Ксения фыркнула.

– Я, в отличие от остальных, не идиотка. Вы ничего не нашли, это очевидно.

– То есть вы не имеете никакого отношения к исчезновению Полины?

Крохотная заминка перед ответом. Этой доли секунды хватило, чтобы категоричное «Ни малейшего» прозвучало недостаточно веско.

Бабкин осклабился. Макар дал отличный пас – теперь нужно точно ударить в ответ.

– Вы в театральный поступать не пробовали? – осведомился он. – Не вздумайте. Пожалейте зрителей.

Архипова сразу неверно оценила расстановку сил. Туповатый громила в компании с пареньком, похожим на студента-практиканта… Что-то здорово вывело ее из себя, раз она начала разговор с прямых оскорблений. Илюшин понаблюдал за ней и поставил диагноз: неуравновешенная и скрывает какую-то информацию.

А что мы делаем с неуравновешенными людьми?

Раскачиваем.

Сначала щелчок от студиозуса, следом хамоватая реплика от орка. Слишком много для женщины, которую Эмма Шувалова назвала вздорной.

– А ну пошли отсюда! – Ксения поднялась.

Бабкин вынужден был признать, что в гневе она хороша.

– Как только вы объясните, чем вам не нравится Полина.

Илюшин быстро встал и взялся за спинку стула. Весь его вид показывал, что он готов исчезнуть. Лишь один-единственный ответ на вопрос… Который совершенно ничем ей не грозит, правда?

– Вообще-то все говорят, что она славная девушка, – проворчал Бабкин, не двигаясь с места. – Добрая, отзывчивая. Разве не так?

Ксения усмехнулась.

– Нетрудно быть добрым, когда у тебя все имеется с рождения.

– Все – это что? – тотчас спросил Макар.

– Семья. Квартира. Институт. Мужчины. Она вышла замуж за самого красивого парня на курсе, вы знаете? И даже не осознавала, как ей повезло! Она как маленькая избалованная девочка! «Хочу то, хочу это! – Ксения передразнила голос подруги. – «Нет, с тобой не хочу!» У нее шизанутая семейка, которую давно нужно было послать. Но разве Полина может отказать папочке, мамочке, чокнутой бабуле, дядям и племянникам! Нет, отказывать она умеет только мне!

Бабкин заметил, что Архипова сначала заявила, что Полине повезло с семьей, а потом назвала их шизанутыми. Но сейчас не время тыкать ее носом в несостыковки.

– И все-таки вы о ней заботились… – нейтрально заметил Макар.

– Вот именно! Я о ней заботилась! Вы меня упрекнули в том, что я ни о чем не спросила… Да потому что с меня хватит! Я тысячу раз говорила Полине, как надо поступать. Но нет, она лучше знает! Почему-то остальные меня слушают, а Полина считает, что она взрослая девочка. Ну, раз взрослая, так выгребай сама.

– Вряд ли Полина на это способна…

– Вам это понятно, а ей – нет! – Архипова щелкнула пальцами. – Так может, я уже отдохну от ее выкрутасов? Если она во что-то вляпалась, то по собственной вине! Вокруг нее всегда все суетились. Ах, миленькая Поля, умненькая Поля… На тебе, Поля, квартирку! На тебе непыльную работенку по протекции мамочки! На тебе хорошего мужа… Этот надоел? На другого!

Бабкин недоуменно рассматривал эту прелестную женщину, исходившую желчью. Ее несло. Она вываливала на них список беспорядочных претензий к подруге, которая, возможно, уже была мертва.

– Она – человек, не заслуживший свою жизнь! Она не заслужила ничего из того, что у нее есть!

– А что есть у Полины?

– Антон! – выкрикнула Архипова и осеклась.

«А, так вот в чем дело. Как банально».

Наступила тишина. Бабкин молчал, потому что знал, что сейчас не его реплика. Архипова молчала, поняв, что наговорила лишнего. А вот Илюшин мог молчать по единственной причине: если у него появилась идея и он ее напряженно обдумывал.

«На почве влюбленности в чужого мужа грохнула его жену? Тогда совсем дура».

Сергей принюхался. В квартире пахло ароматизатором. В принципе, если труп лежит в ванне…

– Вы рассказали Антону, что Полина отправилась в Новосибирск и наняла там частного детектива? – промурлыкал Илюшин.

Бабкин про себя охнул. В некотором отношении это даже хуже, чем убить соперницу.

Ксения молчала.

– И как он отреагировал? – продолжал Макар. – Отблагодарил вас, надеюсь?

Это прозвучало двусмысленно, и Архипова вспыхнула.

– Да. Он сказал мне спасибо.

Она быстро взяла себя в руки. Ярость сменилась невозмутимостью.

– Значит, вы сдали Полину с потрохами, – задумчиво сказал Макар. – Потому что она не ценила ваших советов. И потому что вам очень нравился ее муж. А теперь Полина исчезла, и вы задумались: а вдруг ее опасения имели под собой почву? Вдруг ее убил Мисевич? Он ведь не признался Полине, что узнал о настоящей цели ее поездки, верно?

– Я ничего плохого не сделала, – сказала Ксения, с вызовом глядя на них. – Полина вконец изолгалась. Я не собиралась этому потворствовать.

– Повторяйте себе это почаще, если мы найдем ее тело, а мужа обвинят в убийстве. – Илюшин сделал незаметный знак, и сыщики вышли.

На улице Сергей вытащил пачку, но, поколебавшись, сунул в карман. Несколько раз он надолго бросал курить, но полгода назад опять начал. Он поставил себе условие: две-три сигареты в день. Ни единой больше. Дни, когда удавалось выкурить одну, считались удачными. Он даже подумывал отмечать их в календаре, но опасался, что об этом прознает Макар и засмеет его.

– Моя бабка про некоторых людей говорила: ума нет, а пытается жить как умная.

– Ум у Архиповой как раз имеется, – возразил Макар. – Ее беда в критичном расхождении между представлением о себе и реальностью. Она претендует быть властительницей дум: опытной,