будет рада меня наблюдать. К тому же ты мужественно разорвал контракт.

– Я защищал тебя, – сказал Бабкин, пораженный несправедливостью ее упрека. – Маша, он разговаривал с тобой, как…

– …Как многие врачи разговаривают с пациентами, – закончила она. – За восемь месяцев, что я к ним хожу, таких было не меньше половины. И он еще талантливый врач с отличной репутацией.

– Он вел себя как хам!

– Ты думаешь, он такой один? Сережа, мы привыкаем терпеть это и не замечать. Дождь идет, врачи хамят. Так обстоят дела, и с этим ничего не поделать. Я не буду лезть на баррикады и пытаться изменить положение дел, не в том я состоянии. Мне нужно спокойно родить в нормальной клинике, где нас не наградят стафилококком. Ради этого я пропускаю мимо ушей все эти выпады насчет гормонов и мозгов. Этот врач, Сережа, – он даже не понял, отчего ты вышел из себя.

– Хочешь сказать, лучше бы мне было заткнуться и молча проглотить все, что он тебе наговорил?

– Это хороший роддом, – устало сказала Маша. – И врач у меня была отличная. Вернуться к ней я не смогу. Ты отвел душу на хаме, который попался тебе под руку. О том, как это все ударит по мне, ты не подумал. До родов две недели. Мне предстоит заново искать клинику и акушера. Возможно, меня опять отправят на УЗИ и анализы, а это последнее, чем я хотела бы сейчас заниматься. Но зато тебе не в чем себя упрекнуть. Да, Сережа, тебе лучше было бы промолчать.

– Может, мне вернуться и извиниться? – Бабкин постарался скрыть сарказм.

Маша вопросительно взглянула на него:

– А ты сможешь?

Возвращаться он не стал. На обратном пути жена задремала в машине. Толкаясь в пробках, Бабкин сначала материл про себя врача, потом клинику, потом досталось и Маше с ее концепцией вечной терпилы, и к дому он подъехал в состоянии угрюмой неприязни ко всему миру. Веселая неделя его ждет! Жена погрузится в молчание, станет делать вид, что не замечает его, будет ходить со скорбным лицом, словно в доме покойник, и отшатываться при случайном прикосновении… Как же он это ненавидел.

Маша открыла глаза.

– Уже приехали? – Она привстала, сонно щурясь. – Давай, может, пройдемся? Погода хорошая!

И тут Сергей вспомнил, что это вообще-то не та жена. Не та, которая скорбная и с покойником. И что самая долгая ссора с нынешней длилась четыре часа, да и то лишь потому, что он пошел за пивом и на обратном пути застрял в лифте.

Почему он перенес воспоминания о первом браке на Машу? Как ему пришло это в голову?

Он взял Машину руку, поцеловал ее пальцы. Поднял на нее виноватый взгляд:

– Я сейчас наберу Макара, попрошу помочь. У него куча знакомых, он быстро найдет роддом. Не беспокойся об этом, хорошо? Вот, кстати, он звонит! – Бабкин прижал трубку к уху. – Макар, привет! У меня к тебе дело.

– У меня тоже дело, – сказал Илюшин. – Приезжай, будем работать.

* * *

– Где клиент? – вполголоса спросил Сергей, войдя в квартиру.

– Клиентка. – Макар махнул рукой в сторону гостиной.

Клиенткой оказалась крохотная старушка с голубоватыми волосами и обезьяньими глазами навыкате. Ножки свисают с кресла, как у ребенка на качелях. Взгляд наблюдательный и умный.

– Какой вы монументальный, – сказала старуха, рассматривая Бабкина. – Это, должно быть, довольно неудобно в быту. А слежка? Вас же видно издалека.

– Я справляюсь, – заверил Бабкин.

– Сергей, мой напарник, – представил его Макар. – Сережа – Эмма Витальевна Шувалова.

Сергей вытащил блокнот и приготовился записывать.

– Вчера у Эммы Витальевны пропала внучка, – сказал Илюшин. – Полина Журавлева, двадцать девять лет, вышла на пробежку около десяти утра и не вернулась. Заявление в полицию подал муж. С ним не совсем понятная история…

– Позвольте, я изложу, – перебила Шувалова. – Видите ли, Сергей, за две недели до исчезновения Полина летала в Новосибирск, чтобы навести справки о прошлом своего мужа. Я натолкнула ее на эту идею. Антон – приезжий, они знакомы меньше года. Он наотрез отказывался рассказывать о своей семье. Со временем это стало всерьез беспокоить Полину. Я посоветовала разрубить гордиев узел, наняв частного детектива. Он все разузнал.

– Что именно?

– Родители Антона были замешаны в каких-то преступлениях, и он боялся ей об этом сказать. Ничего действительно серьезного. Кражи, распространение наркотиков… По крайней мере, в таком виде это было передано мне. Довольно странно, учитывая, что эти люди давно мертвы. – Шувалова помолчала и так же спокойно продолжила: – Я полагаю, Полина меня обманула. Она выяснила что-то другое. И Антон убил ее, а тело спрятал.

– Полина – ваша единственная внучка?

Она бестрепетно встретила взгляд Сергея:

– Нет, есть и другие. Но она – моя единственная ценность. Лучшая из нашей семьи. Я не стану тратить ваше время, рыдая о ее судьбе. Если Поля мертва, у меня будут на это годы. Если нет, слезы не помогут. Давайте уточним детали, которые могут вам понадобиться.

«Однако!» – уважительно крякнул про себя Бабкин.

Макар уже записал адреса, имена и телефоны родственников.

– С кем еще общается Полина? – спросил Бабкин.

– У нее есть подруга, Ксения. Безнравственная вздорная девица с плохими манерами.

– А почему Полина с ней дружит?

– Дурында потому что, – пригвоздила старуха. – Но вообще ваш вопрос не имеет смысла. Друзья подбираются не из соображений их качеств, выбором управляют иные механизмы. Я не готова сейчас читать вам лекцию.

– Опишите, пожалуйста, Полину, – попросил Макар. – Характер, привычки…

Шувалова задумалась.

– Мечтательная, умная, добрая. Возможно, вы сочли бы ее девушкой со странностями. Знаете, существует такая субкультура гиков… Полина по своему внутреннему устройству близка к этим людям. Когда она чем-то увлекается, внешний мир перестает для нее существовать. Она много времени посвящает обзорам на каком-то сайте, где обсуждают сериалы. Там у нее полно единомышленников. Помню, месяца два она ни о чем другом и говорить не могла!

– Все сериалы или какой-то конкретный? – спросил Макар.

– Про Шерлока Холмса, современный, британский. Это имеет значение?

– Пока не знаю. Может быть.

– У Поли мягкий характер, – продолжала старуха. – Она ведет довольно замкнутый образ жизни. Сдержанна. Поэтому я очень удивилась, когда она вывалила на меня свои подозрения об Антоне. Отзывчивая, чувствительная. Наивная, разумеется. Как можно при таком образе жизни не быть наивной! Ее работа – редактура художественных книг. Много денег это не приносит, но Полина нетребовательна. Честно говоря, я не ожидала, что она второй раз выйдет замуж.

– Почему?

– Ей слишком нравилась ее жизнь. Поля напрочь лишена устремлений, обычных у женщины ее возраста. Все эти «найти свою половинку»,