Внезапно взмокшему от липкого страха Арэну показалось, что, на грани слышимости, он различает песню. По тому, как затихла Карина и перестал брыкаться Яков, эльф понял, что не он один слышит это…

Слуги Кошмара пришли из тьмы,

Слуги Кошмара, страшные сны,

Они не улетают прочь —

Они пришли забрать мою дочь.

Забирайте мою силу,

Заберите мои волшебные силы,

Я отдам вам свою силу

Но оставьте мою дочь!

Это был голос мага. Когда он умолк, ему ответил другой голос, жуткий, пробирающий ужасом леденящего страха:

Мы пришли не за силой твоей,

Мы пришли не за силой твоей,

Мы пришли за мраком дверей

И за дочерью твоей!

Арэн понимал, что это невозможно. То, что он сейчас слышал и видел, не могло быть реальностью. Даже демону не под силу вырвать душу из лап Кошмара! Но Альтис продолжил петь. Заклинание совсем не походило на эту песню, и все же Арэн слышал именно ее…

Слуги Кошмара детскую душу

Навек заберут, чтобы разрушить

Свет ее нежной души

И утопить в кровавой тиши…

Арэн, шагнув вперед, подступил вплотную к магу и запел вместе с ним, только на своем родном языке:

Возьмите мою власть,

Заберите мою власть,

Возьмите все мое царство

И улетайте прочь!

Карина задрожала. Вороны за окном хрипло расхохотались. И снова тот страшный голос:

Значит, так, принц?

Нам не нужна твоя власть,

Не нужна твоя мнимая власть,

Не нужна твоя бумажная власть,

Мы пришли не за ней…

Яков безвольно привалился к косяку.

– Создатель всевышний, спаси их… – прошептал он.

Тогда забирайте мои глаза,

Возьмите себе мои глаза,

Навечно возьмите глаза

И убирайтесь прочь! —

пропел Альтис.

Отчаяние исказило его красивое лицо, и свет в глазах погас, сменившись угольной чернотой.

Глаза твои мы забрали уже,

Сладки глаза твои, маг!

Но пришли за девочкой все же,

И ты удержать нас не смог!

Парень внезапно охрип, но продолжил петь. Только теперь это были уже не стихи, а просто диалог.

– Вы ее не получите, слуги Кошмара!

– Ты не можешь противостоять нам, будь ты даже трижды демон!

– Я и есть трижды демон, даже если вы ослепили меня!

– Глупец! Мы заберем тебя вместе с девочкой!

– Забирайте меня! Меня, а не ее!

Песня вдруг сменилась хриплым криком. Маг, слепой и словно неживой, стоял посреди комнаты с безвольно обвисшим тельцем ребенка на руках и тихо, жутко кричал на одной ноте:

– Яна! Яна, вернись ко мне! Вернись ко мне, девочка! Мне без тебя не жить!..

Вороны разом ударили в стекло, разбив его, и влетели в комнату. Одного Арэн сбил в полете, другой кинулся на Карину. Третий ворон сел на плечо умолкшего Альтиса и прицелился в почерневший глаз. Маг не шевелился, он не видел и не чувствовал птицу на своем плече.

– Ты был и остался наивным мальчишкой, Альтис! Жизнь так и не заставила тебя повзрослеть и принять истинную демоническую суть. Глупый, наивный идеалист! Где это видано – демон-идеалист! За свою глупость, мальчик, ты горько поплатишься!..

– Я уже плачу за свою глупость. Но другим я не стану! И не надо меня запугивать, болтливая сорока!

Крохотная ручка Яны сжала горло птицы за миг до того, как крепкий клюв достиг своей цели.

– Ах ты, дрянь черная! – в ярости крикнула девочка, душа огромную птицу. – Брата моего обижать?! Ну я тебе сейчас покажу!

Ворон удивленно каркнул и вывернулся из детской ручки. Больше он ничего сделать не успел.

– Власть, значит, у меня липовая?! – прорычал эльф, сжимая сильными длинными пальцами толстую глотку ворона. – Ты ошиблась, птичка!

– А, еще один глупый наивный мальчишка! Ты вообще не наследник, даже не эльф! Ты был игрушкой для правителя, не более! Эльф с белыми волосами и зелеными глазами, тем более наследник… Ха, где это видано?!

– Смейся-смейся. Пока можешь…

Эльф свернул ворону шею и швырнул здоровую тушу на пол. Это была последняя птица. Первую Арэн сшиб клинком, другую пришпилил к полу кинжалом.

– Братишка… Братишка, все хорошо? Ты чего молчишь? – Яночка испуганно притихла на руках Альтиса.

Маг молча передал девочку другу и подошел к Карине. Мягко, но уверенно отняв руки женщины от лица, он провел раскрытой ладонью по ее щекам и шее. Глубокие царапины, оставленные когтями птицы, тут же зажили без следа.

– Ты ведь не мое дитя… – прошептала она едва слышно.

– Верно, – согласился Альтис.

Карина выхватила дочку из рук эльфа и прижала ее к себе.

– Ты здорова, девочка моя? – всхлипнула женщина. – Здорова?

– Да, да, мамочка! – Яночка крепко обняла мать.

Пройдясь по комнате, Альтис сдвинул птиц в одну солидную кучу. Присев на корточки, он дунул на трупы. Вспыхнув бесцветным пламенем, они сгорели без следа в считаные секунды. Проведя ладонью по раме, маг собрал осколки в целое. Окно без единой трещинки светилось приятным голубоватым светом.

– Вот теперь ни одна нечисть сюда не проникнет.

Альтис раскинул руки в стороны, и комната осветилась мягким золотистым светом. Тревога исчезла из воздуха, исчез могильный холод, осталось только тепло домашнего очага и чувство защищенности.

Парень попытался выйти из комнаты, но врезался в дверной косяк. Остановившись, он ощупал доски, нашел выход и дальше шел с вытянутой вперед рукой. Альтис был слеп.

Карина баюкала на руках дочку, Яков тщательно перестилал детскую постель, сбрасывая на пол несвежие простыни. Арэн смотрел вслед другу.

– Ну почему именно глаза? Уж лучше бы мою корону… – В отчаянии он вышел за магом.

Замершие Карина и Яков переглянулись.

– Так он – принц? – риторически спросил Яков.

– Он что, ослеп? – звонко спросила Яночка. – Мой брат лишился глаз, а вы тут просто так стоите?

Ловко вывернувшись из рук матери, Яна побежала за двумя друзьями.

– Яна, стой! – бросилась Карина к дочери. – Яна, он не твой брат! Он – демон!

Яночка остановилась и обернулась к матери, готовая при первом неверном ее движении пуститься бежать. Она была очень умненькой девочкой для своих пяти лет.

– Ах так? – Светлые волосы разметались по плечикам девчушки, она покраснела от ярости. – Значит, стоило тебе узнать про него какую-то пакость, так он уже мне и не брат вовсе? А если я про тебя или про папу узнаю что-нибудь, вы мне после этого не родители, так, что ли, получается?! Демон, тоже мне! Да хоть упырем-умертвием его назови, мне все равно! Ну почему все взрослые такие глупые?! Если он тебе не сын, это не значит, что мне он не брат!