Я оставила Салли у маяка на острове Хаттерас: эту высокую башню в черно-белую полоску было видно за много километров. День близился к концу, но лучи уходящего солнца все еще нагревали воздух. Как и весь остальной остров, это место было заполнено туристами, которые пытались сделать идеальную фотографию маяка на закате.

Зимой здесь обычно никого не было, и все вокруг принадлежало только нам с Беном. Конечно, теперь нам ничего не принадлежало. «Бена и Мер» больше не существовало, но я не могла так просто это принять. Я не могла сдаться, потому что он слишком долгое время был частью меня. Потеря Бена была равносильна потере руки или ноги. Без него мне пришлось бы учиться жить заново.

Две недели я безвылазно сидела в своей комнате, а потом попыталась с ним поговорить. Я надеялась, что ему просто нужно немного времени и он поймет, что я не хотела причинить ему боль. Я писала ему сообщения и набирала его номер бессчетное количество раз. Я даже ходила к нему домой, но это было ошибкой. Тетя Лайла сказала мне уходить и никогда не возвращаться.

Постепенно я начала принимать суровую реальность. Возможно, Бен никогда не вернется в мою жизнь.

Если он никогда меня не простит, все наши планы и мечты растворятся в воздухе, словно их никогда и не было. Наверное, я должна была чувствовать себя освобожденной: мое будущее стало чистой страницей, и только я могла решать, что на ней писать. Я могла бы путешествовать, как всегда хотела, и не переживать, что Бен не разделяет моих стремлений. Но почему эта свобода ощущалась как тюремный приговор?

Я шла по дороге к маяку, стараясь не обращать внимания на влюбленные парочки, которые держались за руки и делали селфи, пытаясь навсегда запечатлеть свое счастье. У меня на телефоне тоже были такие фотографии, но теперь они ничего не значили.

У подножия маяка я подняла голову, пытаясь рассмотреть его верхушку. Я медленно повернулась по кругу, наблюдая за тем, как его шпиль исчезает из моего поля зрения.

Затем, я отправилась к тому месту, где мы с Беном однажды развели костер и смотрели на затмение. Как оказалось, не только мне в голову пришла эта идея. Бен сидел там в своих карго-шортах и майке, обхватив голову руками.

У меня пересохло во рту.

– Бен?

Он поднял голову, и я увидела его лицо: потерянное и несчастное.

Я упала на колени рядом с ним.

– Ты в порядке?

– Да, – он отодвинулся, увеличивая расстояние между нами. – Просто отлично.

Я опустила голову.

– Прости. Я не знала, что ты будешь здесь.

Но это не могло быть простым совпадением. Должно быть, судьба давала мне шанс объясниться.

Но он отвернулся от меня.

– Я хотел побыть один. Мне нужно было немного тишины, чтобы все обдумать, но, кажется, это не помогает.

Я села на песок.

– Мне знакомо это чувство. В тяжелые моменты я всегда полагалась на тебя, а теперь я совсем одна, – я говорила очень тихо. Может, он вообще меня не услышал?

– Не надо.

Я посмотрела на него.

– Ты не заставишь меня чувствовать себя виноватым. Ты решила все без меня, не сказав мне ни слова. Теперь я не могу тебе доверять.

Я тяжело сглотнула.

– Я знаю.

– Тогда почему ты сделала аборт, ничего мне не сказав? Ты не знала, как это на нас отразится? Ты могла просто поговорить со мной. Я бы тебя выслушал.

Я сняла кроссовки и закопала ноги в песок. Мне нужно было чем-то себя занять, чтобы отвлечься от темного взгляда Бена. Я так хотела с ним объясниться, а теперь не могла найти нужных слов.

– Никакого ответа, Мер? Неужели я даже этого не заслуживаю?

– Я испугалась, понимаешь? Я не знала, что делать.

Он обреченно выдохнул.

– Раньше ты приходила ко мне, когда была напугана. Ты рассказывала мне обо всем, но как только дело коснулось чего-то настолько важного, ты решила не включать меня в свои планы. Неужели ты не понимаешь, как это больно?

– Мне жаль, – прошептала я. – Правда, – я водила рукой по песку, вперед-назад. – Мне постоянно снится один и тот же сон. Я слышу, как плачет ребенок. Я должна о нем позаботиться, но не могу его найти. Мне кажется, что он в моей комнате, но и там его нет.

Каждую ночь я просыпалась в холодном поту. Я была уверена, что сделала правильный выбор, но почему он меня преследовал? Потому что я соврала Бену?

Черты Бена смягчились, и он потер лоб рукой.

– Прости, я знаю, что для тебя это тоже тяжело.

– Но с тобой мне будет лучше, – я закусила губу. – Если бы мы были вместе, как раньше.

Бен ничего не ответил. Он просто смотрел на океан, но я не сдавалась.

– Ты ошибался. Я знаю, что такое любовь. Я любила тебя столько, сколько я себя помню. Сначала я любила тебя как лучшего друга, а теперь мои чувства еще сильнее и глубже. Я знаю, что ты чувствуешь то же самое, что ты любишь меня. Мы должны были любить друг друга до конца наших дней.

Я потянулась к его руке, но в это время он поднял ее, и спрятал лицо в ладонях. Когда он, наконец, поднял голову и повернулся ко мне, у меня сжалось горло.

– Я знаю, но меня продолжает мучить одна мысль: ты говоришь, что тебе жаль, но если бы можно было повернуть время вспять, ты бы сдержала свое обещание? Будь честной. Ты бы обсудила свое решение со мной?

Я знала, что он хочет от меня услышать: конечно, я жалела о своем поступке, конечно, если бы у меня был шанс вернуть все назад, я бы посоветовалась с Беном. Но, может, я не жалела об этом. Я жалела, что забеременела, что причинила Бену боль, что это коснулось наших семей, но жалела ли я о единственно правильном для меня решении?

И все же сейчас от меня требовалась всего одна небольшая ложь. Может, если я на это решусь, Бен вернется ко мне.

Но я больше не хотела лгать. Я слишком долго не отвечала, и, наверное, все мои мысли были написаны у меня на лице.

– Ты солгала мне, Мер, и сделала бы это снова.

– Это нечестно, – я резко выпрямилась. – Я попала в очень сложную ситуацию. Ты уже все для себя решил и даже принес мне эту… погремушку. А я сделала другой выбор. Мы оба не могли получить желаемого. Один из нас все равно бы проиграл.

– Это было не соревнованием, а решением, которое мы должны были принять вместе.

– О, правда? Твоя очередь быть честным. Ты бы поддержал меня, если бы я тебе обо всем рассказала?