Мертвец вышел из тени, волоча одну ногу. В боку зияла дыра, но это, казалось, совсем его не беспокоило.

Аврора попыталась встать, но в итоге плюхнулась пятой точкой на землю. Она злобно сверкнула глазами в сторону врага и только сейчас вспомнила о телепорте!

«Память как у старухи», – рыкнула Мун внутри черепной коробки и попыталась влить светлую энергию в телепорт, но браслет не сработал. И хотя силы Авроры почти иссякли, она была больше, чем уверена, что проблема заключалась не в ней.

«Как это возможно?» – Серебряная дева попыталась ещё раз, но результат оказался тот же – браслет не работал.

Мертвец почти настиг Аврору и занёс ладонь для последнего удара. Девушка посмотрела на него широко распахнутыми глазами, словно смерть не являлась её врагом. Она даже поразилась отсутствию чувств в этот решающий миг: ни страха, ни сожаления, ничего… только лёгкое негодование от постигшей её неудачи.

Серебряная дева стиснула зубы, готовая принять свою судьбу, но сквозь ослабевший звон в ушах услышала свист, а после поймала взглядом стрелу, пронзившую грудь мертвеца. Карательное оружие вспыхнуло ядовито-зелёным пламенем, отравляющим тёмных тварей. Труп пошатнулся и сделал несколько шагов назад. Рука на щиколотке Аврора ослабла.

Мун тут же разжала окоченевшие пальцы и отбросила мертвецкую кисть подальше. Ходячий труп словил еще две стрелы, последняя почти попала ему в голову, но он поймал её в сантиметре от лба.

Какое невообразимое проворство!

Тварь утробно зарычала и, не раздумывая, пустилась в бега. Ни Аврора, ни лучник, спасший её, не собирались преследовать, потому на мгновение воцарилась тишина, вскоре нарушенная злобным рычанием.

– Какого демона? – раздался голос позади серебряной девы.

Послышался шелест листвы и размеренные шаги за спиной. Аврора обернулась, лицезрев высокую тень.

– Я тебя спрашиваю! Какого. Демона?! – прогрохотал Авалон, застыв перед серебряной девой, словно диабазовая* скульптура.

*диабаз – горная порода тёмно-серой или зеленовато-чёрной окраски, используется в строительстве и скульптурировании.

Аврора тупо уставилась на тёмного господина, не находя, что ответить.

Авалон с ног до головы был облачен в чёрное. Его густые длинные волосы, забранные в высокий хвост, оказались перевязаны алой лентой, а за спиной висел колчан со стрелами и лира. Юноша убрал лук и опустился на колено. Он грубо взял Аврору за подбородок и, приподняв её лицо, взглянул в глаза. Внутренние уголки бровей Авалона стремительно поползли вниз, а янтарные очи недобро сверкнули в тусклом лунном свете.

– Ты будешь отвечать или нет? – прорычал Найт, словно превратился в псину. Ну правда, неужели говорить разучился с девушками? Вечно он так рычал.

– Как ты… Как ты тут оказался? – промямлила Аврора, не в силах пошевелиться и даже пошутить над его звериной манерой общения.

– Понятия не имею.

– В… В смысле?

– В прямом! Почувствовал, словно меня побили, вот и прибежал сломя голову, а тут ты.

Аврора опешила. У неё почти не осталось энергии, чтобы думать, да и нога ужасно болела, отвлекая внимание на себя. Пусть Мун могла слышать, но звон в ушах ослаб лишь немного, потому это тоже мешало коммуникации, а способный мыслить мертвец вызвал глубочайший шок.

Авалон молча склонил голову и решил осмотреть ногу серебряной девы, пока та бездумно пускала слюни в попытке уложить в голове только что пережитое событие. Юноша чуть надавил на кость, от чего Аврора тихо зарычала и треснула его по руке, словно прихлопнула комара.

Авалон зыркнул на неё, отдёргивая руку и скалясь:

– Больно? А нечего геройствовать! Ты должна была телепортироваться, а не прикидываться ужином для трупа!

Аврора многозначительно помахала запястьем перед лицом собеседника:

– НЕ РАБОТАЕТ!

Авалон грубо перехватил девичью руку и с нотами недоверия произнес:

– Как это возможно? Ты совсем слабачка что ли, раз телепорт не можешь активировать?!

– Эта слабачка тебе полгода назад в боях на мечах зад надрала! Так что воздержись от ошибочных суждений, по-жа-луй-ста. – Аврора фыркнула и выдернула запястье из цепкой хватки длинных пальцев тёмного господина. Она сделала пару глубоких вдохов и сказала, мгновенно переменившись в лице: – Я понятия не имею, почему телепорт не сработал. Эта тварь вообще следовала за мной почти двадцать минут, я не собиралась кормить её собственной плотью.

– Следовала за тобой? Как ты вообще умудрилась стать жертвой трупа? Даже мой дед, будь он жив, смог бы завалить мертвеца!

– Это явно необычный мертвец…

– А какой же? – Авалон съехидничал: – Волшебный?

Аврора вспылила, поражаясь нескончаемым издёвкам Найта:

– Поверить не могу, что говорю это, но да, волшебный! Он даже соображал, что делает! Более того, когда я сказала остановиться, мертвец остановился, подумал, и пошел дальше!

Авалон усмехнулся:

– А с чего ему было тебя слушать? Ты ему не хозяйка.

Аврора поджала губы, осознав, что рассказать правду не может, но по сути она полчаса назад выступила в роли хозяйки для целого столпотворения тёмных тварей, а в этот раз почему-то не справилась.

Чуть помедлив, серебряная дева ответила:

– Не в этом дело. Этот мертвец словно бы понял, что я сказала и… замешкался… Они ведь обычно не останавливаются, когда ты что-то им говоришь, а сразу прутся напролом, желая сожрать.

Авалон посмотрел на Аврору взглядом, выражающим "твой ответ меня не убедил, ты видимо не только ногу сломала, но и головой неплохо приложилась, раз такой бред несёшь".

Тёмный господин выпрямился и сложил руки на груди. Он внимательно осмотрел девушку с головы до пят и холодно произнёс:

– Ты ведь на светлой стороне… – его лицо переменилось, но лунный луч внезапно скрылся за облаками, отчего угадать эмоцию, отразившуюся на нём, не удалось никому.

Аврора незаметно вздрогнула и хмуро взглянула в лицо собеседника.

– Ну… да. На… светлой.

Авалон процедил сквозь зубы:

– Тогда какого лешего в тебе столько тьмы?

Аврора прикинулась дурочкой:

– Что? Не понимаю, о чем ты. Я чувствую себя прекрасно. – «Видимо из-за попытки оживить телепорт моя светлая энергия утекла в никуда, значит, и заслон, скрывавший тьму в душе, оказался разрушен».

– Похоже, ты скрывала это, но сейчас, обессиленная, больше не можешь прятаться. В твоей душе почти не осталось света, ты знаешь об этом? – спокойно сообщил Найт, а после внезапно рявкнул: – Так вот, я тебе сообщаю!

Казалось, что будь они друг другу чуть ближе, юноша бы замахнулся и настучал Мун по башке, как делала Рейла, когда ругалась.