Демон-лис словно кивнул и неуверенно покинул клетку.

Аврора, потрясённая послушанием, хотела сползти на пол, но сдержалась.

«Я отдала приказ тёмной твари? Почему я была так уверена, что это сработает?» – недоумевала она. Казалось, что независимое знание движило действиями серебряной девы, направляло и указывало как поступить.

Когда звуки боя почти затихли, Аврора, прогнав лишние мысли, принялась высвобождать последнего заключенного – дриаду, заточенную в дальнем углу повозки. Существо в лохмотьях, обликом отдаленно напоминающее человеческую женщину, на негнущихся ногах вышло из клетки. Аврора попыталась передать дриаде духовные силы, но та покачала головой и ткнула пальцем в чужую грудь, туда, где находилась душа.

Мун не стала тратить время на выяснение смысла многозначного жеста и молча послужила опорой, чтобы вывести пленницу наружу.

На выходе из повозки их встретил Авалон, который тут же съехидничал:

– Всех спасла?

Аврора сузила взгляд и не удостоила его ответом.

Юноша, заметив дриаду, незамедлительно отвесил поясной поклон. Право же, он ни одному человеку так не кланялся, как этому существу.

Дриады являлись лесными созданиями, оберегавшими путников, которые туда забредали. Они были мирными и разумными, иногда помогали селянам с их урожаем и считались ценными помощниками в мирских делах. То, что эта дриада оказалась схвачена и заточена в клетку, как дикий зверь, являлось самым бесчеловечным поступком.

Лесное создание отошло в сторону и обернулось, мысленно обращаясь к Авроре: «Он, – дриада указала на Авалона, – твой энима-тикку».

Мун непонимающе посмотрела на тёмного господина, который тут же спросил:

– Что?

Аврора только нахмурилась, оставив его вопрос без ответа. Она обернулась к дриаде, с целью уточнить смысл слов, но та уже оказалась вне досягаемости вместе с другими созданиями тьмы. Они словно не шли, а парили над землёй.

Серебряная дева ещё пуще нахмурилась, нутром чуя неладное. Эти слова были ей непонятны, но несомненно несли ужасающий смысл.

Аврора обратилась к Авалону:

– Ты слышал, что она сказала?

– Кто?

Аврора закатила глаза, словно говорила с умственно-отсталым:

– Дриада.

Авалон посмотрел на Мун, как на умственно-отсталую.

– Она ничего не сказала и не могла, они телепаты, но их язык слишком древний для понимания.

Аврора поджала губы. «Как я и предполагала – телепатия… – подумала она. – И не такой уж древний язык, почти понятный».

Адриан и Рейла подошли к ребятам, которые снова чересчур странно пялились друг на друга, словно безмолвно ругались по неизвестному поводу.

Скай изящно отряхнул манжеты белоснежной рубашки и, зачехлив меч, ловко вернул его в бездонный поясной мешочек, после чего спросил:

– Чей язык древний?

Авалон быстро ответил:

– Дриады.

Аврора обратилась к присутствующим:

– Кто-нибудь знает, что значит "энима-тикку"?

Рейла как-то странно посмотрела на подругу, а Адриан чуть заметно двинул бровями.

– Что не так? – Аврора нахмурилась.

Адриан соизволил ответить:

– Понятия не имею, где ты это услышала, но если это не придуманные слова, то, возможно, перевод можно найти в библиотеке моего клана.

Авалон усмехнулся:

– О-о-о да-а, в той трехэтажной библиотеке с бесчисленным количеством книг будет ОЧЕНЬ просто найти перевод двух придуманных слов.

Аврора возмутилась:

– Они вовсе не придуманные!

– Да ладно? А слышаться точь-в-точь как выдуманные!

– Может у тебя просто со слухом проблемы?

Рейла прервала:

– Эй. А может вы оставите семейную ссору и продолжите после? Нужно уходить, пока наши "враги" не очнулись.

Авалон и Аврора испепеляюще зыркнули друг на друга, но прислушались к здравому смыслу.

Назад ребята решили двинуться порознь: Авалон и Адриан вскочили на Изи, который Скай ранее почём зря запрятал в мешочек, а Аврора и Рейла отправились невидимой тенью, абсолютно не смущённые тем, что им пришлось тащиться пешком, когда парни, на манер лесных бабочек, упорхнули в небеса.

Вечерело. Девы луны, залитые лучами закатного солнца, сидели на поляне для медитаций и оживлённо болтали. Волосы Авроры и Рейлы были забраны в высокие хвосты, украшенные металлической заколкой. В начищенных до блеска наручах отражалось алое небо. Их лёгкие серые доспехи практически не отличались друг от друга, подчёркивая принадлежность к клану.

Вчера, пока они во тьме добирались до замка, Аврора успела рассказать подруге обо всём, что произошло между ней и тёмными тварями: о голосе дриады в голове; об эмпатической способности; о передачи духовных сил существам; о приказе, отданном демону-лису. Рейла долго переваривала услышанное, не в силах поверить, что подобные способности вообще существуют. Аврора и сама не до конца уверовала. Произошедшее казалось затянувшимся сном, Мун испытывала непреодолимое желание проверить свои силы ещё раз, в реальности.

– У нас есть план действий для охоты? – спросила Рейла, подтягивая колени к груди и обнимая их руками. – Всё-таки с полуночниками боремся. В этом лесу, конечно, есть тёмные твари, но если не отловить ходячих мертвецов мы точно проиграем могилокопателям с их способностью контроля над трупами.

Сегодня их ожидало последнее соревнование в учебном семестре. Состязание должно проходить в лесу, кишащем тёмными тварями. Большую часть из них составляли мертвецы, ведь посреди леса находилось бывшее поле битвы. Земля в этом месте пропиталась энергией тьмы и пробудила павших. Солдаты, восстав, были обречены бродить по чаще, не в силах покинуть её. Никто не знал, с чем это связано, но ходили слухи, что много лет назад, вместо того, чтобы истребить мертвецов, один из магов запечатал лес. Для чего это сделали – не понятно, но в настоящее время клан Солнца активно использовал это место как тренировочную площадку.

Клану Луны предстояло бороться за добычу с остальными кланами и, если с поднебесниками и солнечными детьми они шли почти на равных, то от полуночников отставали безбожно. Как-никак, адепты клана Ночи способны за раз призвать сотни мертвецов и отнять большую часть добычи у остальных.

Аврора задумалась над тем, как оставить противников с носом. Мозг лихорадочно перебирал все известные факты о проклятом лесе, чтобы сгенерировать план. В мыслях вспыхнул отрывок давнего события, в котором серебряная дева умертвила цветок, что был дарован Авалону. Мун не поняла, почему именно это воспоминание вспыхнуло внутри её разума, но оно тут же стало решением всех проблем.