Толпа мёртвых начала редеть и стекаться в сторону, видимо, планировали всей кучей завалить нападавшего. Аврора воспользовалась моментом и спрыгнула с ветки, практически не наделав шума, а после рванула к центру поля, сохраняя невидимость.

Сердце неистово колотилось от волнения, предвкушения и жажды познания. Аврора семимильными шагами преодолела расстояние, испачкав сапоги в грязи и, казалось, всё еще свежей крови.

Земля в центре поля была лысой, рыхлой, влажной и до жути холодной. Аврора, не брезгуя, упала на колени и зарыла в почву тонкие пальцы столь глубоко, что кисти утонули во тьме. Она окружила душу светлой энергией, дабы уберечь от влияния разрушительной силы, и стала вытягивать магию этого места. Стоило ощутить небывалый приток энергии тьмы, как страстное желание пустить кому-нибудь кровь помутило рассудок. В ушах зашелестели голоса, вскоре переродившиеся в крики, которые становились всё громче – эмпатическая способность. Аврора стиснула зубы, в попытке абстрагироваться от разрывающих перепонки воплей, но крики казались воистину оглушающими, неподвластными, переполненными болью и гневом. Она слышала души умерших.

Мун поглотила столько энергии, сколько смогла, пока из цицяо* не потекла кровь. Девушка застонала от боли и, издав безмолвный приказ, во всю мочь ударила ладонями по проклятой земле, выпуская обратно ту тьму, что впитала ранее. Аврора ощутила, как силы покидают её. Сквозь застилавший взгляд туман она увидела, как тёмные твари перестали драться и всем скопом направились на северо-запад.

*цицяо – семь отверстий на лице человек: уши, нос, глаза и рот.

Аврора уперла ладони в колени и шумно выдохнула:

– Думаю, этого хватит.

Поле опустело, теперь здесь не было ни одного снующего трупа и тёмного создания.

«Надеюсь, никто ничего не заподозрит… С одной стороны, меня никто не видел, все заняты охотой, да и клан Луны не умеет повелевать мертвецами… Интересно, эти дохлые остолопы хорошо поняли ту часть, в которой я приказала "не попадаться на глаза посторонним"?»

Серебряная дева закашлялась, сплевывая кровь, а после, отдышавшись, неспешно поднялась на ноги.

– Вроде пыталась не вкладывать собственные духовные силы, а всё равно исчерпала почти все запасы. Ну что за напасть… – Аврора начисто вытирла кровь со своего лица заранее припрятанным платком.

Приведя себя в относительный порядок серебряная дева лениво направилась следом за убежавшей толпой существ. «Теперь главное не наткнуться на какую-нибудь тварь, а то при таком истощении сопротивление с моей стороны выйдет убогое…»

У Авроры не осталось лишних сил, чтобы забраться на дерево или вновь стать невидимой, потому она плелась по лесной чаще, стараясь ни с кем не пересекаться. В ушах звенело, но шестое чувство помогало ориентироваться в пространстве лучше, чем что-либо. Девушка успешно огибала особо опасные места, но в один момент остановилась, материализовав два серебряных клинка. Покинув центр леса и пройдя почти половину пути Аврора ещё пятнадцать минут назад почувствовала движение за спиной и как бы мастерски не лавировала между деревьями – преследователь не отставал ни на шаг. Её сил не хватало на чёткий анализ ситуации, но Мун была уверена, что тварь являлась мёртвой.

Аврора почувствовала, как существо направилось в её сторону. Она развернулась, заметив в луче лунного света очертания высокой человеческой фигуры.

«Какого демона этот труп преследует меня?»

Мертвец двигался осторожно, не торопясь. Шаг у него был тяжелый, но не волочащийся, как это бывало обычно. Он не вертел головой бездумно, не втягивал носом воздух с голодным и обозлённым видом, потому это наводило на мысль, что что-то в трупе было неправильным.

Когда расстояние между серебряной девой и противником сократилось, Аврора выставила ладонь и направила поток духовной энергии в сторону существа.

– Остановись, – прозвучал неоспоримый приказ с её стороны.

Труп замер, словно обдумывал услышанное, но поразмыслив совсем немного, он почти сразу потрусил в её сторону! Аврора повторила приказ, но мертвец только ускорился, а после вовсе рванул к ней с целью нанести удар!

Девушка из последних сил отскочила вбок, уклонившись. Адреналин ударил в голову, обеспечив приток жизненно необходимых сил.

– Ты же чёртов труп! Почему не слушаешь меня?! А ну стой!!

Тварь оказалась быстрой, но Аврора, под воздействием человеческого гормона, действовала быстрее. К тому же, мертвец был высокий рослый мужчина, потому не отличался особой проворностью, тем более с окоченевшими мышцами.

Аврора лихорадочно размышляла, уклоняясь от ударов противника: «Это тело явно принадлежало заклинателю, а не обычному солдату, но откуда здесь взялся подобный труп? Вряд ли он воевал в те времена… И приказам не подчиняется, словно ему всё равно, да и двигается проворнее обычного мертвеца, и атакует так, будто соображает, куда нужно бить… Как такое возможно?»

Мун не привыкла кидаться в бой с незнакомцем. Вместо этого предпочитала поиграть в догонялки, изучить и проанализировать, а уж потом атаковать в полную силу.

Собрав достаточно информации о стиле боя мертвеца, Аврора нанесла первый молниеносный удар, целиком лишив врага руки. Она отскочила на несколько метров, наблюдая за тем, как мертвец схватил отрубленную руку и бросил в её сторону, будто пушечное ядро!

Серебряная дева уклонилась, но рука успела вцепиться в её щиколотку и повиснуть на ноге мёртвым грузом. Кожаные магические сапоги защитили кожу от острых когтей, но не могли защитить кости от перелома. Трупная рука настолько сильно сжала пальцы, что нога у Авроры подвернулась с характерным хрустом, вынудив припасть на одно колено. Мун почудилось, будто мертвец усмехнулся. Он лениво двинулся навстречу, словно понимал, что добыча попала в капкан.

Аврора подумала: «Не так быстро».

Она была зла, а сломанная щиколотка отдавала болезненной пульсацией аж до колена – столь сильные негативные эмоции напитали тьму в душе, заряжая и провоцируя новый удар. Аврора собрала остатки магии и испустила энергетический импульс, призывавший на помощь. Она даже не поняла, что это было, ведь подобное действо не походило на ранее раздаваемые ею приказы. Мун действовала по наитию.

Мертвец на секунду замер, словно прекрасно понял, что сотворила его противница. Он сразу бросился к ней, намереваясь закончить начатое раньше, чем придет помощь.

Аврора была готова оказать жалкое сопротивление. Она выставила вперед один из своих клинков и стиснула зубы, но противник не успел достигнуть цели – его сбили перед девичьим лицом.

Искаженный единорог, выскочивший из ниоткуда, пронзил тело мертвеца насквозь и отбросил в сторону. Аврора, воспользовавшись моментом, попыталась подняться с земли, но мёртвая рука только сильнее сжала поврежденную щиколотку, причиняя неимоверную боль, вызывающую окаменение во всём теле.

В стороне раздался устрашающий рык, а после хруст костей и предсмертное ржание. Аврора в это время попыталась отрубить зловещую руку, но пальцы злосчастной конечности не разжались, даже когда осталась одна только кисть! Мун хотела начать отрезать их по одному, но рука вцепилась совсем неистово из-за чего с человеческих губ сорвался стон, преисполненный болью. Жар охватил затылок, а мурашки – спину. Сердце Авроры забилось быстрее, норовя вырваться из грудной клетки. Непрошенные слёзы навернулись на глазах, не смея скатиться по щекам – настолько больно было от того, что её кости медленно разрушались.