Луи фыркнул:

– Вот уж не думал, что вы подружитесь.

Рейла фыркнула в ответ:

– Вот уж не думала, что она променяет меня на тебя!

Аврора закатила глаза, проигнорировав последнюю фразу лучшей подруги. Потакать её истерикам она не собиралась. Троица неплохо общалась между собой и серебряная дева абсолютно не понимала, отчего Рейла так негодует? Ну да, она звала её первой, а в итоге Аврора пришла сюда с Луи… но не стоит же так из-за этого злиться?

Луи возразил:

– Вообще-то я искал сначала тебя, а потом уже Аврору, но тебя на месте не оказалось и что мне оставалось?

Рейла зыркнула на принца из-под опущенных бровей. Она хотела сказать ему что-то, но Софи помешала, спросив:

– Раз ты изначально искал и Рейлу тоже, то почему бы нам не развлечься всем вместе? Вы уже видели магических тварей, которых привезли бродячие заклинатели?

Авроре не нравилась Софи, но так как требовалось перевести тему и отвлечь Рейлу от желания с кем-нибудь поругаться, серебряная дева немедля поддержала:

– Магические твари? С удовольствием посмотрю! Веди!

Софи широко улыбнулась, обнажая ровные зубки. Она пихнула Рейлу в бок, шепнула ей на ухо пару утешающих слов, а после повела команду за собой.

Ребята, не спеша, продирались через толпу. По пути они перекидывались короткими фразами, отчего Рейла постепенно смягчилась, а вот Луи, наоборот, казался напряженным. Аврора слышала, что он и Софи были вместе, но вскоре расстались. Видимо, отношения после разрыва у них не складывались.

Луи наклонился к уху серебряной девы:

– Почему ты не говорила мне, что Рейла подружилась именно с ней?

– Я не думала, что тебя это может интересовать – вы же расстались, в таких случаях предпочитают не вспоминать о человеке.

Луи прошипел:

– Вот именно! И это значит, что я рад бы век её не видеть!

Аврора неловко кашлянула:

– Ну, придётся потерпеть.

Луи протяжно выдохнул. Ускорив шаг, он обогнал собеседницу и возглавил колонну из четырёх человек.

Путь не отнял у ребят много времени, потому они достигли нужной палатки за несколько минут. Компания вошла в просторный шатёр, казалось, самый габаритный из всех. Ещё на входе в носы ударил характерный запах аммиака, а когда молодые люди воочию лицезрели содержание шатра – стало немного жутко. Создания тьмы оказались заперты в клетках без надлежащего ухода. Многие были прикованы к прутьям цепями и не имели сил поднять голову, чтобы взглянуть на посторонних. Клетки содержали лишь пару опасных хищников, в остальных находились безобидные существа, которые ничуть не вредили людям. Ребята двинулись вглубь, рассматривая пострадавших, даже улыбка Софи мгновенно исчезла при виде такого бесчеловечного отношения к магическим созданиям.

Тёмная энергия, витавшая в этом месте, давила на светлых магов со всех сторон, отчего ребята испытали тяжесть, будто воздух внезапно обрёл вес.

Авроре казалось, что она чувствовала боль запертых в клетках тварей, их ненависть и желание вырваться на свободу. Чей-то голос зазвучал в голове, моля о помощи. Он был тихим, почти шепчущим, но волнующим до дрожи. Аврора завертела головой, пытаясь отыскать источник звука, сердце её сжалось.

Мун сфокусировалась и, нащупав зацепку, рванула к одной из самых высоких клеток. В ней, сжавшись в комочек, сидело нечто, фигурой напоминавшее женщину. Именно это существо звало Аврору, словно та являлась одной из "своих", и хотя язык был не точным, посыл казался ясным. Создание, заточённое в клетке, медленно повернуло голову и сверкнуло сапфировыми глазами.

Луи удивленно прошелестел:

– Это дриада?!

Существо, завидев его, тут же отвернулось, но в памяти Авроры всё еще горели два ярких сапфира, а в голове звенела мольба. По спине пробежал холодок, а мочки ушей обдало жаром от нарастающего гнева. Серебряная дева поджала губы и, ничего не ответив Луи – выскочила на улицу.

Когда ребята, окончательно растерявшись, последовали за ней, то застали Аврору подле входа в шатёр. Тонкие пальцы побелели, держа за грудки гнусноватого вида мужчины. В росте он уступал серебряной деве, потому ей ничего не стоило поднять его над землёй.

– Выпусти всех немедля! – с пеной у рта рычала Аврора.

Амулет, который она носила, был неразрывно связан со всем магическим, потому страдания, перенесенные тёмными существами, сейчас переполняли её душу.

– Что ты делаешь? – Луи схватил серебряную деву за плечо.

Аврора рыкнула:

– А ты не видишь? Большая часть этих существ не опасна, а дриады и вовсе разумны! Запирать их в клетке равносильно посадить туда обычного человека!

Гнусноватый мужчина расплылся в слащавой улыбке и произнес с лёгким акцентом:

– Молодая госпожа, закон не запрещает иметь зверинец и демонстрировать существ на ярмарках в потеху простому люду.

Аврора прогрохотала:

– В потеху?! Это омерзительное место ты считаешь потешным? У тебя даже хищники забиты до смерти и не в силах разлепить глаза! Если я кину им мяса, уверена, они не решатся коснуться его!

Софи подошла к ним и, как истинный дипломат, начала:

– Молодая госпожа, прошу вас, успокойтесь и отпустите этого человека. В Алом городе его промысел не запрещен законом, вы не имеете права творить правосудие на чужой земле. Пожалуйста, отпустите… – голос шатенки звучал ласково и спокойно, словно она баюкала капризного ребенка.

Рейла стояла в стороне, не зная, за кого заступиться. Точнее, она ясно понимала, что вступиться нужно за Аврору, но также понимала, что это посулит крупные неприятности и вряд ли подопечная потом скажет спасибо.

Луи поддержал Софи:

– Аврора, прислушайся. Ты не имеешь права карать этого человека, отпусти его и мы всё спокойно обсудим.

Серебряная дева хоть и кипела от гнева, но голос разума вторил прекратить этот цирк. Как бы не хотелось выбить дурь из этого человека, Аврора являлась не простым недовольным крестьянином, а высокопоставленной особой владыческих кровей. Границы дозволенного были обозначены весьма четко, потому она через силу разжала побелевшие пальцы.

Оказавшись на свободе, грустноватый мужчина поспешил юркнуть в сторону и ускользнуть из поля зрения.

Аврора не удостоила ответом ни Луи, ни Софи. Она развернулась и многозначительно посмотрела на Рейлу.

Страж кивнула, словно они о чем-то договорились.

Луи не оставил этот жест без внимания:

– Пожалуйста, не говорите, что вы что-то задумали…

Рейла усмехнулась:

– Хорошо, не будем.

Аврора хмыкнула, переводя тему: