на него уничтожающий взгляд. «Честно говоря, я стремлюсь к главной женской роли в этом великом фарсе, но нет, думайте шире. Каков ваш архетип? Какую роль вы играете?»

— Э-э… — Рэндидли на мгновение запнулся. В его представлении он явно был важным персонажем, практически главным героем, но это только с его точки зрения, не так ли? Сказать, что он герой, вероятно, показалось бы немного… высокомерным. Но когда она сказала «архетип», это заставило его подумать, что он не может быть просто второстепенным персонажем…

Или это говорило только его тщеславие….?

— …Антигерой? — наконец сказал Рэнди, почесывая подбородок.

Фыркнув, Лира отвернулась от него и подошла к бассейну. «Все еще слишком мал. Потому что мы не персонажи, ты и я. Нет, мы силы природы. Ты, Песик, являешься побуждающим действием. Вы всегда были. Вы начали что-то гораздо большее, чем вы сами. Вопрос в том… что происходит с побуждающим действием в пьесе после того, как оно выполнило свою задачу?»

Она не стала ждать, пока Рэндидли ответит, а повернулась к нему, сверкая глазами. «Вы изменили Систему, разрушили ее схемы, и теперь она выходит из-под контроля, все дальше и дальше отдаляясь от своей первоначальной цели. И в какой-то момент он зайдет так далеко, что сломается. Почему это важно, для наших целей почти не имеет значения, хотя есть вполне реальное беспокойство, что наш мир станет местом действия этого великого сюжета. Нет…”

Ее руки, светящиеся в тускло освещенной комнате, скользнули вперед и коснулись его лица, нежно проверяя ощущение его кожи, пробегая по его костям.

«Что я хочу знать, так это… что произойдет, если побуждающее действие… никогда не перестанет подстрекать…?»

Между ними повисла тишина. Но это не было обычной тишиной. Эта тишина напомнила Рэндидли о странной силе, которую он ощутил, когда преподносил Лукреции три подарка. В этом вопросе была нить Кармы, намек на нечто большее. Они двигались среди других сил, гораздо более крупных, чем они сами, но теперь у Рэндидли было место для дыхания.

Комната для ответа.

— …Тогда, наверное… — медленно сказал Рэндидли. «...это действие в конечном итоге изменит концовку».

Лира улыбнулась.

Глава 353

Рэнди просто смотрел на улыбку Лиры несколько долгих секунд. Выражение лица было таким же красивым, каким он его помнил, и на мгновение его сердце дрогнуло. Но затем оно исчезло, сменившись на ее лице чем-то другим, чем-то более старым, глубоким и усталым. «Теперь у меня есть вопрос, Рэндидли, и этот импровизирован: ты мне доверяешь?»

На секунду Рэндидли вздрогнул из-за странного сходства с аурой Существа, но на него смотрела только торжественная девочка-подросток. Вот оно. Или то, что раньше было девочкой-подростком, прежде чем…

Тем не менее, это была девушка, которую держал в плену сверхмощный и умный инопланетный монстр. Она не была без шрамов от ее пребывания здесь. Даже ее личность, вероятно, была искажена присутствием Системы.

Лире должно быть 17, возможно, она уже частично приближается к 18, и ее лицо изменилось в сторону того, чтобы стать женщиной, которой она в конечном итоге станет. Хотя он и видел растущие изменения с имитацией Существа, она не была оживлена в таком же совершенном виде, как Лира.

Более того, Существо выглядело на пике здоровья, тогда как сейчас Лира…

Когда его глаза сосредоточились на деталях, появилось новое изображение Лиры. Ее щеки были костлявыми и сухими. Ее губы были тонкими и белыми. Мешки под глазами выглядели как ушибленная слива. Более того, ее глаза были проницательными и сосредоточенными, в то время как тело вокруг них медленно обвисало. Конечно, она все еще была прекрасна, но Рэндидли напоминал Копперника, Человека-скелета, в том, как тело, казалось, не выдержало, но дух загорелся только ярче.

Его улыбка тоже исчезла, потому что тот факт, что она действительно назвала его имя, что-то значил. Он не был уверен, что именно, но моменты шуток прошли; они вернулись к своим ролям героев и девиц. Импровизированная строка…? Рэндидли не мог понять, чего хотел, поэтому просто ответил честно.

“Да.”

Она улыбнулась ему. «…твое отсутствие колебаний почти компенсирует то время, когда я смотрел, как ты трахаешься с другой женщиной. Ладно, возьми это. Прочтите мне три…. Э-э-э… троица….. Ммммрррррр….»

Лира могла только прикусить губу и нахмуриться, растворившись в тишине и тихих стонах. Только спустя почти две минуты что-то щелкнуло в голове Рэндидли. Это напомнило ему о том, как она боролась с ограничениями Системы, которые не позволяли ей слишком рано делиться некоторыми своими знаниями. Очень быстро Рэндидли шагнул вперед и взял указанный кусок металла, составлявший часть ее креплений. На нем, тщательно выцарапанном на металле вещи, было три цифры, и после каждой…

Рэнди нахмурил брови. После каждого был вопрос. Он взглянул на Лиру, которая все еще тяжело дышала, но ей удалось кивнуть, ее глаза так блестели.

«…что произойдет, если я попытаюсь поглотить эту… конструкцию…» Рэндидли сказал медленно, читая слова прямо со страницы. Лицо Лиры мгновенно исказилось.

Низкий гул пронесся по конструкции Эфира. Стиснув зубы, Лира заговорила. «В настоящее время… это невозможно. Это было привязано к воздуху здесь. Если вы не нанесете достаточно урона, чтобы разрушить его, он будет сопротивляться вашим попыткам. Но если вам удалось его поглотить… должно быть…. Никаких побочных эффектов. Это марка Эфира отличается от вашей, но… так… так… так… это ссссс… Система… и вы внедрили ее без каких-либо вредных отклонений, так что…

«Вредные аномалии», безусловно, была фраза, к которой Рэндидли хотел бы вернуться, но выражение лица Лиры заставило его стиснуть зубы и проигнорировать ее. Она не стала бы лгать ему, но эти аномалии звучали как будущие проблемы.

Затем его губы скривились. По сравнению с присутствием Лукреции, насколько вредными могут быть аномалии Эфира.

— Я слышала, — прошептала Лукреция, но, похоже, ее это позабавило. Больше всего Рэндидли раздражало то, как хорошо она восприняла тот факт, что ему очень неудобно ее присутствие. Но пока это была еще одна проблема, которую он был вынужден игнорировать, поскольку все его внимание было сосредоточено на Лире и окружающем пространстве.

К концу вопроса вся конструкция загудела, и когда Рэндидли огляделся, он снова открыл свои чувства и увидел, что огромные потоки эфира устремляются вниз к их местонахождению. Проследив за его потоком, он увидел, что он устремляется внутрь, заливая залы, направляясь прямо к… Лире и окружая ее, вращаясь и нажимая.

Это Система пыталась помешать ей говорить…?

Но глаза Рэндидли привлекло другое: тело Лиры. Пока у него было открыто зрение