что было немного странно, но он предположил, что были какие-то очень физические последствия того, что он сместил гигантскую эфирную конструкцию, парившую над Деревней, и люди это заметили.

Может быть, они куда-то эвакуировались…? Бежать из зоны радиоактивных осадков?

В воздухе слышались звуки птиц, но не людей. Никаких разговоров, никакой работы, никакого тяжелого труда, никаких монстров… только птицы. Бурундуки, белки…. Обостренные чувства Рэндидли уловили звук оленя, пробирающегося через линию деревьев вокруг него.

Потом он пришел к этому, и все это захлестнуло обратно. Маленькая хижина, которую Рэндидли присвоил себе много лет назад, на узком краю долины, где сидел Доннитон. Он был безукоризненно сохранен, маленькое поле, где он начал заниматься сельским хозяйством, все еще стояло там, а полоса кукурузы росла.

Конечно, большое поле, которое Рэндидли расширил до… Он оглянулся и вздохнул, осматривая кратер. Что ж, надеюсь, он больше не используется, и никто не будет возражать против его посадки… Но кто-то же должен был быть здесь, чтобы его обслуживать…

...Проблема в другой раз. Рэндидли обратил внимание на небольшую тропинку, ведущую от его прежнего участка вглубь деревьев. Тихо, почти против своей воли, он обнаружил, что его ноги двигаются, унося его глубже. Возможно, по иронии судьбы это будет первое место, куда он отправится после возвращения, что укрепит его статус человека, мало заботящегося о людях, но Рэндидли не особо возражал.

Кроме того, Рэндидли мог чувствовать тонкое притяжение их к своему сердцу, к своим растениям, а поскольку они соединились вместе с его Навыком Души, у него было очень мало информации о том, что с ними происходит.

Когда Рэндидли приблизился к первому повороту пути, сделайте паузу. Потому что вместо обычного поворота старой тропы было… что-то еще. Резкое изменение ландшафта, которое сильно отличалось от того, что помнил Рэндидли.

На том повороте была резкая черта, где деревья становились голыми, и вместо листьев вершины деревьев были покрыты тонким серым шелком. И шелк тянулся от одного дерева к другому, покрывая его, обволакивая крону, превращая лес в густую серую сахарную вату.

На смене Рэндидли остановился, медленно глядя влево и вправо, его чувства расширились вовне. Как ни странно, шелк был открыт только в этом месте пути, образуя дверной проем просто из-за отсутствия драпирующих волокон. Вокруг, в любом направлении, шелк простирался вдоль деревьев, которые действовали как столбы, делая эту открытую площадку больше похожей на склеп, чем на лес.

Случайно сделал шаг вперед, что-то медленное и гневное поднималось в его сердце.

Конечно, Доннитон не так сильно пал в столкновении с Рыцарем-Скелетом, чтобы допустить нашествие монстров так близко к Деревне… А еще… в роще Арбор?

Но никакое другое объяснение не казалось легким. Могла ли сама Арбор стать причиной этого…? Это казалось невероятно маловероятным. Беседка представляла собой дерево с пылающими листьями. Просто не имело смысла то, что казалось огромным количеством пауков, слонялось вокруг пылающего дерева. Если только он не использовался для каких-то гнусных целей, выкачивания энергии…

Однако разве он не почувствует этого…?

Передвижение по странному лесу с шелковым потолком было очень тревожным даже для Рэндидли. Хотя он, вероятно, мог бы использовать Круг Пламени и стереть большую его часть, сейчас он этого не сделал. Просто на случай, если это странное место действительно должно было быть здесь. Возможно, отчасти также, что он оставил его в покое, потому что окружающее пространство было таким свободным и наполненным нормальной жизнью.

Эта внезапная аберрация не могла быть слишком опасной, если поблизости бродил олень.

Рэндидли с удивлением обнаружил, что в этом районе не было полной тишины. Он мог улавливать крошечные движения в шелке, бегая туда-сюда, и многие другие. Вероятно, пауки, которые, казалось, следили за его продвижением по странному туннелю. Рэндидли забавляло и беспокоило то, что они все пытаются напасть на него, набрасываясь на него. Удивлены из-за их размера, обеспокоены из-за их количества.

Вздохнув с облегчением, Рэндидли вышел из прохладной темноты шелкового леса и вернулся к свету. И в основном был вынужден съесть его слова.

Потому что то, что он нашел, показалось ему большим собором под открытым небом. А в его центре, теперь достигающем почти 15 метров в высоту, стояла Арбор, практически извиваясь, от нее явно исходило возбуждение. Он даже, казалось, наклонился вперед, над людьми, которые, казалось, совершали какой-то ритуал у его основания, но потом передумали, возможно, поняв, что это дерево, и поэтому застряли.

Вместо этого он отчаянно жестикулировал, призывая Рэндидли подойти.

Честно говоря, зрелище было довольно пугающим. Арбор вырос не только в высоту, но и в ширину, и его ветви широко раскинулись, его кора в большинстве мест все еще была пепельного цвета, но в других местах сквозь потрескавшуюся поверхность пробивались золотые отблески. Хотя солнце было над головой, казалось, доминировал свет Арбора, когда сотни листьев горели, скручиваясь на его ветвях, пока он двигался, тянясь к Рэндидли.

Это был момент, когда участники ритуала, около 30 человек, выстроенные в три ряда, поняли, что дерево над ними ведет себя странно. Они, казалось, совещались, и один человек впереди, казалось, сделал шаг вперед.

«Великая Арбор… эти посвященные нашего ордена…. Неприемлемо?”

От среднего ряда сразу стало исходить напряжение. Теперь, наблюдая, как разворачивается эта маленькая драма, Рэндидли осторожно пробрался вперед и заметил, что средний ряд был в простых коричневых одеждах. В заднем ряду были темно-бордовые мантии с золотым листом на груди, а в переднем ряду были подняты капюшоны с вышитыми золотыми листьями.

Рэндидли чуть не застонал вслух. Конечно, пока его не будет, они создадут культ… Что, как он полагал, он заслужил. Он поручил этой девочке заботиться об Арборе и полагал, что культ был одним из способов сделать это… он просто предположил, что детям будет легче, и они легче примут разумное дерево.

«Было ли… такое когда-нибудь случалось раньше….?» Человек из заднего ряда неуверенно высказался, и человек, заговоривший первым, посмотрел на него.

«Нет, но верность и вера тех, кто был раньше,… бесспорны». Взгляд мужчины пробежался по среднему ряду, изучая их. Затем он заметил Рэндидли, который подходил, хотя и бесшумно. Его глаза загорелись еще ярче.

“Что?! Нарушитель? Кто тебя пропустил?!»

Человек в третьем ряду, говоривший раньше, посмотрел на Рэндидли за спиной, а затем почесал в затылке. — …Ну, ты созвал всех, чтобы посмотреть посвящение. Так что охранников не было».

— Ну… я… Мужчина казался сбитым с толку, затем снова сосредоточился на Рэндидли как на цели, которая продолжала продвигаться дальше. «Сэр, я ценю ваше почтение к великой