Арбор, но в настоящее время мы участвуем в очень священном ритуале. Пожалуйста, уходите. Или вы будете насильно…

«Не будь дураком».

Маленькая фигурка, которая до этого момента сидела у основания дерева, встала и ударила говорящего человека длинным корявым шестом. Мужчина казался почти… смущенным, потирая затылок и отступая в сторону. Следуя примеру своего откровенного псевдолидера, все остальные тоже отступили в сторону, когда Рэндидли приблизился, открывая путь вперед.

Стоя перед ним в плаще, который, казалось, был полностью сделан из сшитых вместе красных и золотых листьев, Кирсти посмотрела на него с дерзкой улыбкой на лице. Она сильно постарела, насколько мог судить Рэндидли, но он предположил, что она была в том возрасте, когда девочки стареют очень быстро. За прошедшее время она подскочила как минимум на 6 дюймов, а ее волосы стали длиннее и свисали красивыми локонами.

Рандомно нахмурился. Ее волосы приобрели определенный красноватый оттенок, которого не было в прошлом, и края… казалось, что они слегка светятся. Словно ее волосы были накрашены теми самыми горящими листьями, которые сейчас висели над ними.

Словно акцентируя внимание на этой мысли, Арбор встряхнулась, требуя внимания Рэндидли, практически прихорашиваясь, извиваясь то в одну, то в другую сторону. Рандомно закатил глаза и прошел сквозь странных культистов, едва бросив на них взгляд. Они, с другой стороны, вытаращили на него глаза, в глазах некоторых мелькнуло узнавание, в то время как другие казались просто напуганными действиями Кирсти.

«Вы начали… подписку?» — спросил Рэндидли Кирсти, проходя мимо нее.

Она широко улыбнулась ему, но голос был тихим, так что только он мог его слышать. — Нет. Я просто присматривал за ним в ваше отсутствие. С возвращением, мистер Призрак.

Рэндидли прошел мимо нее, тщательно обдумывая эту информацию. Ну, это была не совсем новая информация. Он делал все это и знал, что Арбор очень поможет Доннитону. Но в то время… он просто хотел, чтобы его маленькое детское растение было счастливо. Способы, которыми это могло быть полезно, были очевидны. Настолько полезным, что, возможно, что-то подобное было необходимо, чтобы силы, которые хотели злоупотребить его властью, не довели его до депрессии. Но все равно…

Ветки опустились за ним, окружив Рэндидли и подняв его, натирая пеплом, но Рэндидли не возражал. Все дерево вибрировало, и в этой вибрации он чувствовал чистейшую форму радости. Арбор мог быть очень умным растением, но он был еще ребенком.

И его родитель, наконец, был дома.

Случайно улыбнулась, потирая кору. — Я тоже скучал по тебе, приятель.

Глава 355

После того, как Арбур раскачивался взад-вперед, как ребенка, около 10 минут, он достаточно успокоился, чтобы снова встать на ноги. Случайно стряхнул с себя большую часть пепла и повернулся к Кирсти, которая, казалось, была довольна тем, что просто стояла и наблюдала за процессом. Мужчины и женщины в мантиях позади нее просто смотрели широко раскрытыми глазами, большинство из них знали, кем он был сейчас.

Было… что-то в их глазах. Поклонение. Ментальность Рэндидли сильно изменилась с момента появления Системы, но это… это было что-то новое. Это была странная форма давления, если не считать ответственности, которая была приторной и липкой. Он неловко поерзал, повернувшись к Кирсти.

— Итак… откуда взялись пауки? — спросил Рэнди, его глаза сканировали близлежащие верхушки деревьев, видя сотни тысяч крошечных пауков, снующих вокруг.

Кирсти пожала плечами. «... мы действительно не знаем. Однажды они просто вышли из Беседки и начали обустраивать эту местность. Но он сказал, что они исходят от вас, и ими можно управлять, поэтому мы связались с ними, чтобы они оставались в определенном районе…»

Впервые с тех пор, как прибыл Рэндидли, Кирсти нахмурилась, явно сбитая с толку. — …ты не знаешь, кто они…?

Рандомли открыл рот, потом закрыл. Потому что он вдруг почувствовал веселье Лукреции и установил связь. Связь Арбора с его Навыком Души… позволила форме жизни, похожей на Ткачих, изнутри него выйти в мир…?

Теперь, когда Рэндидли знал, что ищет, он сфокусировал свое зрение, чувствуя нити эфира. От него к Арбору шла толстая веревка, которая впадала в окружающий эфир. Но из Арбора также шли два меньших потока эфира, один из которых, к удивлению Рэндидли, шел в Кирсти. Это имело… много последствий. Самым странным из них было то, что число людей, которые питались его эфиром, росло.

Не то чтобы с угрожающей скоростью, но все же без его согласия. Он миновал ее, а потом она текла вниз по линии, от Арбора до Кирсти. Кроме того, он задавался вопросом, передаст ли это кто-нибудь из людей, которым он дал Эфир, своим детям. Может быть, не мужчины, а женщины? Если бы они носились в утробе, залитые этим эфиром? Будут ли побочные эффекты при родах?

Рэндидли почувствовал приближение головной боли. Он предположил, что больше вопросов в другой раз. Вместо этого он сосредоточился на втором потоке эфира, который вливался в полог паутины. Рэнди повернулся к Кирсти. «И есть…»

«Матриархат». — сказала Кирсти, улыбаясь и кивая. Потом она прогнала его. — Я должен разобраться с этими вещами здесь, после того как ты все испортил. Я найду тебя позже».

Было что-то очень странное в том, что 8-летний мальчик прогнал его, но Арбор уже махала ему рукой на прощание. Чувствуя себя странно отвергнутым, как родитель, встретивший своего ребенка-подростка и быстро отвергнутый, Рэндидли прошел через группу, изо всех сил стараясь не обращать внимания на взгляды, которые он получал.

Они что-то бормотали за его спиной, но Рэндидли услышал, как Кирсти взял на себя ответственность, и тогда он смог ускользнуть в опушку деревьев. Очевидно, матриарх почувствовал его приближение, потому что тысячи крошечных пауков ринулись в бой, устремившись к месту перед ним и раздвинув занавеску, позволив прямиком добраться до места, которое он почувствовал.

Хотя они держались немного в стороне, он чувствовал… любопытство в них, как у ребенка, когда они рассматривали его. Это было совершенно иное обследование, чем то, что устроили ему культисты Кирсти…

Но он полагал, что в некотором смысле это имело смысл. Как сказала Лира, он был побуждающим действием. Судя по тому, что он слышал от нее, она имела в виду нечто большее, но это относилось более конкретно.

Рэнди сделал мысленную пометку спросить, что Кирсти называет своим культом, и углубился. Земля под ним была мягкой и влажной, вероятно, из-за отсутствия солнца, но больше не падали листья, так что на земле не было настоящего разлагающегося вещества. Это была всего лишь мягкая глина между