огромным, почти таким же большим, как Доннитон, и когда он втянулся в него, Рэндидли почувствовал, как мир ушел от чистого эфира, и он оказался в том, что казалось каменным замком. Переключение было резким, плавающим в этом эфирном тумане, цепляющимся за тонкие линии эфира, шагающим в отверстие, к этому…

Когда Рэндидли смотрел широко раскрытыми глазами, его Навыки активировались, он все еще мог видеть основной Эфир, но то, как он был устроен, обманывало его обычные чувства, заставляя поверить в замок. Там были стены, факелы, коридоры, дверные проемы… Он мог видеть каждую крупицу деревянной отделки вокруг окна, через которое он только что вошел.

Даже его босые ноги, прижатые к холодному камню, не могли найти изъяна в иллюзии.

Это было… немного тревожно. Это означало, что без этого Навыка он не смог бы сказать в прошлом, был ли он в чем-то, созданном из эфира…

Что заставило Рэндидли замереть, потому что он понял, что вполне возможно, что в настоящее время он находится в чем-то, полностью состоящем из эфира, на более фундаментальном уровне, но он не мог сказать из-за своего низкого уровня навыков. В общем… это только заставило его опасаться Существа. Это было старо; что-то, у кого было достаточно опыта, чтобы знать все истинные способы использования эфира. Это было не просто топливо для Навыков…

Его можно использовать как ткань мира.

Тем не менее, это мог быть его единственный шанс выступить против Существа без последствий, пока оно было отвлечено на север. Хотя был лишь небольшой шанс, что он действительно отвлекся, Рэндидли должен был принять это. Он не мог продолжать позволять этому диктовать свои решения. И лучшим способом борьбы с этим было устранение информационного неравенства между ними.

Медленно Рэндидли исследовал этот замок, находя зелья, оружие, парящие знаки, большие залы с огромными конструкциями часового механизма, порталы…

Каждый тщательно продуманный дверной проем и каждая деталь обивки салона говорили о том, что он был намного выше уровня Рэндидли. Даже Лукреция была сбита с толку тем, что они обнаружили, а Невея, чье физическое тело было далеко, не мог понять издалека ни головы, ни хвоста. Это был многослойный эфир, где каждый слой был на порядок выше, чем мог понять Рэндидли.

И слои взаимодействовали друг с другом, играя друг с другом, давая жизнь иллюзии, которая так беспокоила Рэндидли.

В конце концов, однако, Рэндидли нашел дверь, которую хотел. Потянувшись к железному кольцу, его рука дрожала, его глаза сканировали изношенный металл, который явно часто использовался, вероятно, Существом. Что добавляло еще больше путаницы, потому что Рэндидли не мог понять, зачем использовать это странное проявление Эфира, а не взаимодействовать с Эфиром напрямую. Но потом дрожь прекратилась, и Рэндидли протянул руку вперед и открыл дверь.

В комнате была широкая лужа с водой, грязный пол вокруг нее и каменные ступени, ведущие во все стороны от воды к стенам. Она лежала на земле, почти прислонившись к каменным ступеням, свет от бурлящей лужи воды плыл по ней, ее глаза были полузакрыты. Но ресницы дрогнули, когда он открыл дверь, и она села, ее светлые волосы, теперь почти до середины спины, сдвинулись, чтобы закрыть лицо.

Ее рот, единственная видимая часть ее тела, скривился от раздражения, и она убрала волосы с лица. Ей это удалось с удивительной грацией, несмотря на то, что ее руки были связаны железными петлями. После этого ее волосы, казалось, улеглись идеально, наполовину обнажив резкие, но решительно женские черты лица. Ее улыбка была нежной и трагичной.

— Достаточно долго, — сказала Лира, ее фиолетово-голубые глаза сверкали в темноте.

«Я не очень хорош в том, чтобы быть героем». Рэндли сказал, его рот дернулся в ухмылке, все счастливые шутки нахлынули на него, все горячие моменты и бессмысленные драки. Их конфликты были краткими и яркими, и они принесли ему некое… нечто, на что он рассчитывал даже сейчас. Определенная точка зрения, возможно, удерживала его в равновесии.

«Но на самом деле…» сказал Рэндидли, его лицо еще больше скривилось в самоуничижительной ухмылке, когда его глаза использовали Обнаружение Эфира для сканирования странной камеры. «Я гораздо лучший герой, чем ты девица».

Лира ухмыльнулась, погрозила ему пальцами, и руны на железных петлях потемнели, а потом металл рассыпался на куски, ее руки мгновенно освободились. — Я актер, Догги. Я играю свои роли. То, что мне удается немного больше времени на экране, не означает, что я могу игнорировать режиссера».

«Вы никогда не казались мне типом, который брал уроки». — сказал Рэндидли, качая головой и медленно спускаясь по ступенькам к ней. Она была маленькой, почти меньше, чем он помнил, и просто сидела и смотрела, как он приближается.

«Чего я не приемлю, так это необоснованной критики». — сухо сказала Лира, поднимая руку. Ее кожа была чуть выше белого цвета кости, переходя на мягкий цвет слоновой кости. Скривив рот, Рэндидли протянул руку и схватил ее. Скорее всего, она просто провела здесь время, но цвет кожи… не оставил у него приятного привкуса во рту. Но Рэндидли предположил, что лежать у ног Существа было еще одним грехом.

Его рука, несомненно, была крупнее ее и мозолилась от двух лет, когда он каждую секунду держал копье. Хотя изначально он был почти таким же бледным, как и она, те же два года он провел на открытом воздухе. Теперь казалось, что его Живучесть предотвратила любые солнечные ожоги, но он определенно загорел, чтобы поселиться на теплой бронзе.

Она была легкой и красивой, как белая лилия, когда он помог ей встать. Рэндидли знал, что она берет на себя большую часть веса, но все же ценил то, что она позволила ему помочь ей подняться. В конце концов, он провел довольно много времени, не помогая ей, даже после того, как узнал из теста Покровителя Эша, что она в опасности.

Конечно, она была в то время в другом мире, и когда он, наконец, прибыл сюда, он был ранен, но все же… в его груди было тяжелое чувство вины, и это маленькое действие несколько облегчило его.

— Я многому научилась, застряв здесь и глядя в воду, — резко сказала Лира, поворачиваясь к нему лицом и поднимая свой взгляд, чтобы встретиться с ним взглядом. Он почти чувствовал, как его собственная Изумрудная энергия смешивается с ее Фиолетовой, шипя при их встрече. — Ты знаешь, что у тебя, Песик?

Его рот скривился от раздражающего прозвища, сказал Рэндидли. «…чтобы спасти тебя».

Лира бросила