как единое целое из-за воздействия скелетов, и Клариссе показалось, что все это звучит глупо. Так что четверо из них будут представителями на этом довольно политическом вызове.

Рэндидли предпочел бы пропустить этот шаг, но все получили уведомление о рейдовом подземелье, и люди запаниковали. Перспектива остаться жить на месяц, чтобы сама энергия была высосана из воздуха… это была новая, таинственная угроза. А учитывая, как внезапно спустилась Система… Люди научились бояться неизвестного.

Так что политические тонкости были необходимы. Если бы главы Деревень были готовы заверить свое население, что все в порядке, было бы гораздо меньше шансов, что кто-то отчаянно побежит в Рейдовое Подземелье, стремясь очистить его, и в конечном итоге будет уничтожен разрывами в мире.

Сидя, Рэндидли чувствовал себя в высшей степени глупо, находясь в доме Боба Эванса, за большим столом из красного дерева, сидя напротив трех человек со сложенными перед собой руками. Крупный афроамериканец, раздражающе напоминавший Рэндидли копа из Тертлтауна, многозначительно посмотрел на него. Рядом с ним тучный и лысеющий мужчина медленно намазывал маслом кусок хлеба, не отрывая взгляда от своей работы под рукой.

Последний член исполнительного совета, худая азиатка, замерла, глядя не на Рэндидли, а на человека рядом с ним, Саймона.

“....мама….?” — прошептал Саймон, и вдруг женщина зашевелилась, перелезла через стол с животной грацией и перепрыгнула через расстояние между ними, подошла к Саймону и обняла его руками, сжимая мальчика так крепко, что руки у нее побелели.

«О боже, Саймон… Саймон! Это было…. Ты был… Боже, если бы с тобой что-то случилось… Я не знал… о, детка, теперь ты в безопасности. В ее голосе были рыдания, глубокие бездны осознания, эмоций и облегчения, когда маленькая женщина прижалась к Саймону. Хотя Саймон все еще рос, теперь он был немного выше женщины, и пока это происходило, он просто стоял с широко раскрытыми глазами, дрожа, его руки не могли понять, что они должны делать.

Рэндидли остался на месте, позволив этим двоим насладиться моментом. Конечно, это было потраченное время, которое не продвинуло бы его к каким-либо реальным целям, но Рэндидли знал, что именно в такие моменты он искал силы. В конце концов, он не обязательно хотел быть сильным. Ему просто нужна была сила, чтобы защитить эти мгновения от контроля и удушения Системы.

Резкая вспышка гнева вспыхнула в его груди, и руки Рэндидли сжались в кулаки.

«Другая мама…? Значит ли это, что мама…!» — сказал Саймон, наконец найдя свои руки, сжимающие плечи женщины.

Но она только подняла взгляд со слезами на глазах и медленно покачала головой.

— Может быть… может быть, как и я, она… — начал Саймон, его дрожь усиливалась, но женщина продолжала качать головой.

— …нет, Саймон. Мне жаль. Дарси…. Дарси мертва. Я сам это видел». В этот момент ее голос заглушил все разговоры в доме Боба Эванса, хотя помещение было довольно большим. Потому что в тот момент ее голос нес тяжесть тьмы Системы, боли, которую они все разделяли. Каждый видел, как умирает другой, каждый был полон огромного сожаления о том, что не может контролировать.

Вес, который они почувствовали в тот момент, напомнил им, насколько они слабы.

Возможно, это было так же верно до Системы, как и после, но Система сорвала покров вежливости и показала чудовище, которое скрывалось под личиной судьбы и судьбы. Бесконечный голод, порочные инстинкты, смертельная целеустремленность, сотворившие наш мир. ...И это был фургон, к которому Рэндидли решил прицепить себя с Классом.

Была тьма, и был свет. Так оно и было.

Поглотить. Класс темный. Познай тьму, познай надежду. — прошептала Невея, и Рэндидли улыбнулся. Но это было на потом, чтобы усвоить. На данный момент…

Саймон и женщина, которую звали Дениз, отошли в сторону и начали тихо разговаривать друг с другом, постоянно прикасаясь друг к другу. Толстяк оторвался от своего хлеба и закашлялся.

«Гм… ну, давайте дадим им немного уединения и начнем. Я Кейл Тасс, мистер Призрак. Приятно наконец… познакомиться с вами.

Это был человек, который Рэндидли сразу понял, что он ему не понравится. В его улыбке была… неряшливость, прагматическая нечестность. Рандидли переключил свое внимание на другого мужчину.

— Андре, — прохрипел мужчина. — На самом деле, я уверен, ты знаешь, о чем мы хотим поговорить. Рейдовое подземелье».

Рэндидли медленно кивнул, глядя на Андре. Этот человек был гораздо более прямолинеен, и из-за этого гораздо менее опасен. Или, может быть, даже больше, но так, как Рэндидли не боялся. Но, конечно же, это был также человек, который значительно облегчил бы работу Рэндидли, если бы он позволил им справиться с рейдовым подземельем. Но когда Рэндидли открыл было рот, чтобы ответить, Кейл прервал его.

— Андре, давай хотя бы сначала поедим. Кроме того, Дениз немного пофантазировала… мы должны, по крайней мере, дождаться ее возвращения.

Андре одарил Кейла долгим взглядом. Затем он кивнул. Как по команде, несколько официантов и официанток ринулись вперед. Это вызвало у Рэндидли ощущение легкой липкости, неловкости. Ему нравилось готовить для себя, и позволять этим людям прислуживать им было немного…

Еще более неудобным для Рэндидли было то, что официанткой была красивая женщина, поразительно похожая на Хелен. Но когда эта женщина с яркой фальшивой улыбкой представилась как Кенди…

Что ж, Рэндидли захотелось расхохотаться, представив чистое отвращение и гнев, которые испытала бы Хелен, оказавшись с таким двойником, таким фальшивым и поверхностным. Конечно, это была красивая женщина, которая, без сомнения, была тщательно отобрана для него, что немного беспокоило. И от взгляда Кейла ему не пришлось далеко искать виновного. Но нет, сравнивая эту женщину с веществом и огнем Елены…

Она была просто плоской. Но ей было очень приятно, что Рэндидли так позабавился с ней, и быстро болтал о своей жизни, о том, как ей нравится быть здесь, как большая честь для него встретиться с ним…

Что только заставило Рэндидли расхохотаться еще сильнее, чувствуя, насколько нелепой была эта ситуация, представляя, какое странное совпадение было, что эти две похожие на вид женщины выросли такими разными. Может быть, это был мир, а может быть, это было и нечто большее, неотъемлемое сокровище, оживляющее поистине идеальную женщину.

Вы пропустите. Невея подумал с удовольствием. Рот Рэндидли скривился в кривой улыбке. Он полагал, что сегодня как раз день для легкомысленных мыслей.

Легкомысленная забава.

Но Кенди и Кейл казались очень довольными его хорошим настроением, и она начала нерешительно дотрагиваться до его плеч, принимая его заказ. Но запястье женщины