– Я не верю, что вы можете испытывать к этому месту хоть какие-то теплые чувства! – не выдержав, воскликнула Тарша и схватила Дрискера за руку, как будто боясь потерять его в толпе. – Оно просто отвратительно!

Друид с любопытством посмотрел на нее.

– Я бывал в местах и похуже, – заметил он. – Напомни мне как-нибудь, и я расскажу тебе о них.

Ее так сильно толкнули, что она едва не упала, но чудом устояла на ногах.

– Я не уверена, что хочу о них услышать!

Дрискер увидел впереди нужную ему вывеску: название заведения, бросавшееся в глаза благодаря красному цвету букв, было вырезано на доске, висевшей на цепях над тяжелыми деревянными дверьми, ведущими в здание, внутри которого, очевидно, царила полная темнота, поскольку все окна в нем были закрыты ставнями.

Надпись на доске гласила: «Голодающий толстяк».

Дрискер, не оглядываясь, взял Таршу за руку и потащил ее за собой, прочь от бурлящего людского водоворота в непроглядную тьму, скрывающуюся за дверью.

Они постояли минутку, ожидая, пока глаза привыкнут к темноте. До их слуха доносились чьи-то голоса, обрывки разговоров между обитателями, остававшимися практически невидимыми из-за отсутствия освещения. Дрискер не хотел слишком долго торчать у порога у всех на виду, и как только силуэты присутствовавших в зале стали более-менее различимыми, друид потащил Таршу вперед и усадил за столик.

– Побудь здесь.

Он оставил ее одну, в темноте, давая возможность немного освоиться, а сам направился к барной стойке. Бармен, находившийся у дальнего конца стойки, заметил его и подошел.

– Чем могу помочь?

Дрискер положил на стойку несколько кредитов.

– Два эля. – Дождавшись, когда ему нальют эль, он подвинул кредиты к бармену и тихо спросил: – Где Квиск?

Тот оценивающе посмотрел на друида и после небольшой паузы заявил:

– Его здесь нет.

Дрискер наклонился к нему:

– Для меня появится.

Бармен явно колебался, но все-таки сообщил:

– Задняя комната, за лестницей. Там играют в «старые кости». Игроков пятеро. Они постоянные клиенты, так что без глупостей, ясно?

– Да какие уж тут глупости. Мне поговорить надо.

С этими словами Дрискер взял эль и вернулся к Тарше. Затем сел напротив и подтолкнул к ней полную кружку. Девушка взяла кружку и отхлебнула напиток. Выражение ее лица было достаточно красноречивым, но она, очевидно, решила, что слова не помешают.

– Что за бурда, – простонала Тарша, закашлявшись, и оттолкнула кружку. – Что теперь?

– Мы пришли сюда поговорить кое с кем. Говорить буду я. А ты помалкивай. Его зовут Одноглазый Квиск. Ты поймешь, почему этого типа так назвали, когда увидишь его, но постарайся не таращиться и не выдавать своих чувств. Думаю, он сообщит нам все, что мы хотим узнать.

Дрискер встал из-за стола и подождал, пока Тарша последует его примеру. Когда они подошли к указанной барменом двери, которая скрывалась в полумраке под лестницей, Дрискер постучал и, не дожидаясь ответа, вошел внутрь, ведя за собой Таршу.

Под потолком на цепи висела бездымная лампа, а под ней стоял круглый стол. За столом сидели пятеро мужчин; они играли в кости. Мужчины были грубыми на вид, их обветренные лица были покрыты шрамами. Они обернулись и подозрительно уставились на вошедших, но не стали нарушать молчание.

– Квиск, – тихо произнес Дрискер, став так, чтобы свет упал на его лицо.

В ответ на этот призыв у дальнего конца стола поднялся крупный мужчина.

– Все вон! – рявкнул он.

Какое-то мгновение никто не шевелился. Затем один за другим игроки стали подниматься. Они прошли мимо друида и Тарши, чтобы покинуть помещение. Квиск кивнул в сторону открытой двери, и Дрискер захлопнул ее. Потом мужчины сели друг напротив друга, и Дрискер указал Тарше на стул рядом с собой, чтобы она присоединилась к ним.

– Должно быть, дела серьезные, – заметил Квиск, – раз уж ты вылез из своего логова в Западных землях.

В его голосе слышался легкий намек на вызов. Он был высок и широкоплеч, и все в нем казалось чересчур большим: голова, руки и даже голос. Но особое внимание привлекало лицо. Дрискер хорошо знал его историю. Много лет назад Квиск участвовал в поножовщине: на него напали в закоулке в его же собственном районе. Все сразу пошло не так. Во-первых, нападавших было несколько, а во-вторых, пока Квиск отвлекся на головореза с ножом, остальные схватили его и крепко держали. Воспользовавшись беспомощным состоянием жертвы, напавший вырезал ему ножом глаз, отхватив заодно приличный кусок лица. В результате Квиск стал обладателем неровной темной дыры на месте глаза и вокруг него. Рана была такой ужасной, что залечить ее оказалось невозможно.

Болевой шок и потеря крови чуть было не прикончили Квиска, и выжил он лишь благодаря стечению обстоятельств. Через несколько мгновений после нанесения увечья Квиску его палачи заметили приближение городской стражи, совершавшей плановый обход, и быстро разбежались. Стражники успели доставить Квиска к лекарю, и пострадавший получил помощь до того, как истек кровью. Оправившись от ужасной раны, он пустился на поиски тех, кто так его изуродовал. И когда он их нашел, они поняли, какую ошибку совершили, оставив его в живых. Меньше чем за два дня он выследил и уничтожил их всех.

Но его лицо навсегда осталось обезображенным, и с этим ничего нельзя было поделать. Тогда он решил не пытаться скрыть рану под повязкой и стал демонстрировать ее открыто, с гордостью, словно знак отличия.

Дрискер пожал плечами.

– Несколько ночей тому назад меня пытались убить. Причем дважды. В первый раз они не застали меня, поэтому сожгли дом. А во второй раз я оказал им радушный прием.

Квиск невозмутимо посмотрел на него, затем уставился здоровым глазом на Таршу.

– Кто эта девчонка? Только не говори мне, что она твоя племянница.

– Она моя ученица. Учится магии под моим руководством. У нее большое будущее. Давай вернемся к причине моего визита, хорошо? Несколько напавших на меня не пережили ту ночь. На них были знаки гильдии Орсис.

– Как я вижу, закончить начатое им не удалось. Какое безрассудство! И очень странно как для Орсис. И что теперь? Ты их ищешь?

– Я подумал, что мне стоит поговорить с ними, попытаться уладить явное недоразумение. Но прежде чем сделать это, я хочу получить кое-какую информацию.

Квиск презрительно фыркнул.

– На твоем месте я бы счел это просто хорошим опытом. Забудь все, что я говорил раньше. За прошедшее время Орсис стали крупнее и подлее. Много плохих парней, которые совершают плохие поступки. Думаю, тебе не стоит будить спящую собаку.

Дрискер слабо улыбнулся.

– Не теперь, когда эти собаки пытаются отхватить от меня кусок мяса. Мне нужно знать, где их искать и кто у них главный. Разумеется, исключительно в целях проведения беседы.