Ответ на свой вопрос друид нашел незадолго до того, как Тарша проснулась. Вероятно, ей не понравится его план, но это наилучшая возможность для них проникнуть внутрь и найти человека по имени Тигерон. Как только им удастся продвинуться так далеко, придется полагаться на чутье и пользоваться каждым подвернувшимся шансом.

– Тебе лучше? – участливо поинтересовался Дрискер.

Она зевнула, потянулась и подошла к умывальнику, чтобы сполоснуть лицо.

– Вас не было дольше, чем я ожидала, – заметила девушка, вытираясь полотенцем.

– Мне было трудно пробираться через толпу. Я вернулся бы быстрее, если бы мне кто-то помог.

– Например, если бы вы наняли проводника? – предположила Тарша.

Он хотел было ответить, но внезапно понял, в чем тут дело.

– Да, проводника, – согласился друид. – С проводником было бы легче. Но ты ведь и так все знала, правда?

Она открыто посмотрела на него.

– Да, знала.

– Прямо от гостиницы и до самых «Откровений». Ты видела мальчика. Ты видела все.

Она не смутилась.

– Я хотела проверить себя. Посмотреть, удастся ли мне проследовать за вами незамеченной. И вы меня не заметили, верно?

Друид подошел к кровати и сел.

– Почему ты никогда не делаешь то, что я тебе велю? Неужели непонятно, что я не просто так прошу поддержать меня, что имеются определенные причины – я хочу, чтобы ты была в безопасности? Ну почему ты такая своевольная?

– А я не хочу сидеть в безопасности. Неужели вы не понимаете? Я хочу, чтобы меня учили. Я хочу знать то, что знаете вы, и уметь то, что умеете вы. Я хочу быть такой же, как вы, но у меня ничего не получится, если вы намерены держать меня взаперти.

– Ты всего лишь ученица, ты мне не ровня! – рассердился Дрискер. – Тебе не дозволено делать все то, что делаю я. Да, существуют навыки, которые помогут тебе найти дорогу и при этом сохранят тебе жизнь, но ты ими еще не овладела. Если ты и дальше будешь пытаться срезать путь, то рано или поздно причинишь себе вред – и довольно серьезный. Почему тебе так тяжело понять это?

Тарша тоже подошла к кровати и села рядом с учителем. У нее был вид побитой собаки, но вместе с тем в выражении ее юного лица читались решимость и упрямство.

– Почему вам так тяжело понять меня? У меня есть брат, он наполовину сумасшедший, и очень скоро он сойдет с ума полностью. И все это из-за магии. У меня тот же самый магический дар, что и у него. Мне нужно научиться понимать магию, и поскорее, потому что я не хочу закончить так же, как он!

Девушка не смотрела на Дрискера, и внезапно он понял, что она плачет. Тарша отвернулась, чтобы скрыть слезы, и украдкой смахнула их рукой.

– Вот что вы наделали, – прошептала она.

Дрискер дал ей пару минут, чтобы прийти в себя, а затем коснулся ее плеча.

– Тарша, посмотри на меня, – попросил он.

Когда она не ответила, он наклонился к ней, взял ее за плечи и мягко повернул лицом к себе.

– Тарша, я знаю, что ты сражаешься со своим братом, с последствиями его магии. Я понимаю твое беспокойство по поводу того, что время утекает у тебя сквозь пальцы. Но двигаться слишком быстро – глупая затея, даже если ты считаешь это своим долгом. Поступая так, ты не поможешь ни себе, ни другим. Напрасно ты думаешь, что сможешь перепрыгивать через ступеньки, срезать углы и не подвергать себя риску. Наверное, тебе кажется, что я торможу твое развитие, когда прошу сидеть тихонько, но ты не права. Я пытаюсь научить тебя. Я ничуть не хуже тебя понимаю, почему ты вынуждена спешить, но стремление спасти близкого человека не оправдывает безрассудство и наплевательское отношение к собственной безопасности. Если ты причинишь себе вред, от этого лучше никому не будет. Тебе следует сдерживать свои порывы и начать доверять мне, хотя бы немного. Если твоего брата еще можно спасти, мы с тобой спасем его. Вместе.

Он замолчал и сделал глубокий вдох.

– Теперь ко второму вопросу. Сегодня я впервые услышал от тебя, что ты боишься своей собственной магии. У меня было время на то, чтобы изучить тебя, посмотреть, как именно ты пользуешься магией, понаблюдать за твоим ростом в качестве мага. Если бы существовала какая-нибудь реальная опасность для тебя, я бы ее уже заметил. Но ничего такого я не увидел. Итак, скажи, почему ты только сейчас заговорила со мной о своих опасениях?

Тарша уже качала головой, словно говоря, что не может заставить себя ответить на его вопрос. Но Дрискер сильнее сжал ее плечи, успокаивая, и тихо прошептал ее имя.

– Скажи мне.

– Я не хочу об этом говорить.

Она обиделась и растерялась.

– Тарша…

– Не могу, нет.

– Тарша, пожалуйста! Скажи мне.

Она закрыла глаза.

– Я боялась, что если вы узнаете, то отправите меня домой.

Такого ответа он не ожидал.

– Почему ты так думала?

– А что я должна была думать? Как только вы поняли, что от друидов больше вреда, чем пользы, вы тут же ушли от них. Если бы я неожиданно объявила, что боюсь пользоваться магией, сколько времени у вас ушло бы на то, чтобы решить – от меня больше вреда, чем пользы? Вы – моя последняя надежда на то, что я смогу помочь брату. Я не могла рисковать, я боялась потерять этот шанс, рассказав вам о своих сомнениях. Поэтому и молчала.

Ее слова потрясли Дрискера.

– Но, Тарша, это же совершенно другой случай! Решение покинуть орден друидов я принял из-за действий людей, которые мне не нравились и которым я не доверял. По отношению к тебе я таких чувств не испытываю. И если бы ты отчаянно сражалась со своей магией, на мои чувства это никак не повлияло бы. Ты меня не предала, не разочаровала. Ты сделала абсолютно все, что от тебя требовалось, и ты показываешь большие успехи. Я бы никогда не бросил тебя из-за того, что тебе страшно. Никогда.

Тарша задумчиво смотрела на него.

– Не знаю, могу ли я поверить в это… Я давно уже ни во что не верю. Если я ошибусь на этот раз…

– Подумай. Если бы ты ошибалась, то сейчас уже возвращалась бы домой. Ты рассказала мне о своих страхах, и я нашел их беспочвенными. Я не вижу в тебе никакой слабости. Не вижу, чтобы ты теряла контроль над песней желаний. А если бы видел, то ни в коем случае не стал бы рисковать. Признаться, мне больше нечего сказать.

Тарша снова смотрела в сторону, и ее лицо оставалось непроницаемым. Дрискер Арк понял, что теряет ее. И потому решил рискнуть.

– Послушай меня. Давай перестанем обсуждать это, по крайней мере, в ближайшее время. Мне нужна твоя помощь с гильдией Орсис. Если я хочу сделать то, ради чего пришел сюда, мне обязательно понадобится твоя помощь. Можешь ли ты отложить ту, другую проблему, пока мы не решим эту? На сегодняшний вечер у меня есть план, но без тебя он не сработает.