– Не совсем так, – спокойно поправила меня она, – вернее,одно время, в младших классах, мы очень дружили. Знаете, две девочки-одногодки,ходят в один класс, сидят рядом за партой, живут, можно сказать, в соседнихквартирах… Но когда мы стали старше, у Наты появилась другая закадычнаяподружка, Рита Назарова.

Потом девушки поступили в разные институты и совсемотдалились друг от друга. Но хорошие отношения сохранили, иногда пили вместечай и бегали в театр. Затем Света вышла замуж, и они совсем разошлись.

– При всем желании не могу сообщить никаких подробностей оее личной жизни, – вздыхала Светлана, – я только знала, что у Наты никак неполучалось найти мужа, но она сама виновата.

– Почему?

– Завышенные требования предъявляла. Знаете, как в песнепоется: «Чтоб не пил, не курил, всю зарплату приносил…»

А мужчины вокруг Наташи появлялись. Но она вела себя, каккапризная принцесса из сказки: этот толстый, тот глупый, третий противный, учетвертого ноги кривые…

– Ну и чем дело закончилось? – усмехнулась Света. –Выбирала, выбирала и провыбиралась, пропали кавалеры. Да и возраст, прямоскажем, уже не юный. Появился у нее потом один кадр, но она о нем говориланеохотно, я поняла, что мужчина женат, но вроде супруга больна… Но, честноговоря, эти сказочки про болезненную вторую половину большинство парней рассказывает…Знаете, это ее Рита Назарова с толку сбивала, все про деньги ей внушала. Мол,без разницы, какой муж, лишь бы состоятельный… А Натуся очень хотеларазбогатеть. Но, наверное, не зря говорят, что господь никогда не дает человекутого, о чем тот страстно мечтает. Денег-то у Наты никогда не было. По крайнеймере, так она говорила всем, но…

Тут Света неожиданно захлопнула рот и тревожно глянула наменя.

– Что «но»? – тут же отреагировала я.

Реутова помялась, затем со вздохом пробормотала:

– Это никакого отношения к ее смерти не имеет.

– Нет уж, договаривайте, раз начали!

Света принялась суетливо наводить на столе порядок, двигатьв разные стороны чашки, сахарницу и перекладывать газеты.

– Ну, – поторопила я ее, – выкладывайте, все равно я неотстану.

– Собственно, и сообщить особо нечего, – замямлила Света.

Но потом она, очевидно, приняла решение и заявила:

– Ладно, Наташа ведь умерла, да и плохого ничего не было,просто она просила сохранить тайну от всех.

Примерно в январе этого года, точное число Света не помнила,к ней неожиданно заглянула Наташа, причем в необычное время, где-то около часадня.

– Ты не на работе? – удивилась Реутова, распахивая дверь.

– Обедать ушла, – ответила подруга и спросила: – Николайдома?

– Ну что ты, – отмахнулась Света, – муж никогда дома днем несидит, на службе он.

– Хорошо, – сказала Ната и вошла в квартиру.

На кухне молча она вытащила пакет и попросила:

– Слышь, Светка, будь другом, спрячь это куда подальше.

– Что здесь? – спросила Реутова.

Наташа развернула пакет и вытряхнула на грязную клеенку…деньги. Тугие зеленые пачки, перехваченные розовыми резинками.

– Это что? – растерянно повторила Света.

– Доллары, – спокойно ответила Ната, – десять тысяч, какодна копеечка.

– Откуда? – потрясенно спросила Реутова, оглядывая прорвуденьжищ. – Где ты это взяла?

И тут Кабанова, усмехнувшись, сказала загадочную фразу:

– От белочки, от такой милой рыжей белочки, которая не умелаплавать с больным сердцем.

– Какая белка? – совсем обомлела Света. – Ну ничегошеньки непонимаю!

– А и не надо, – продолжала ухмыляться Наташа, – знайтолько, что получила я их абсолютно честным путем за кое-какую работу. Знаешь,хочу на квартиру насобирать и от матери съехать. Надоела мне эта старая идиоткахуже горькой редьки. В дом никого привести нельзя, сразу начинает поучатьчеловека, прямо кошмар какой-то!

– Зачем ты мне их принесла, – не успокаивалась Светка, – усебя спрячь!

Наташа скорчила гримасу.

– Так мать любопытная, жуть! По всем моим шкафам лазает, всечего-то ищет, вынюхивает. Представляешь, какой скандал начнется, если деньгинайдет.

– В сберкассу положи, – из последних сил сопротивляласьСветка, не желавшая стеречь такую огромную сумму.

Ната уставилась на подругу во все глаза.

– Ты чего! А если опять режим поменяется! Ну-ка припомни,сколько раз государство нас накалывало! Нет уж, я свои денежки чужому дяде неотдам.

Света удрученно молчала. Очевидно, чтобы сломитьсопротивление подруги, Кабанова добавила:

– Недолго-то они у тебя пролежат, меньше года. Я теперькаждый месяц буду по тысяче откладывать, а как до двадцати дойдет, мигом хаткуприкуплю. А тебе за хранение сто долларов в месяц отсчитаю, идет?

Света, сидевшая дома в декретном отпуске и имевшая крохотныйдоход, дрогнула, но все же ядовито сказала:

– Вот оно как! Что же Риточке своей Назаровой, лучшейподруженьке, не снесешь? У той небось сейф есть, и квартирка на охране стоит.Понадежней будет.

– Не хочу, чтобы она о них знала, – серьезно ответила Ната,– хоть, если начистоту, заработать мне Ритка помогла…

Света только покачала головой, но сверток взяла и спряталана антресоли, в чемодан со старым бельем. Мужу она не сказала ни слова, а наполученные первые сто долларов купила себе кое-какие вещи, косметику ирадиоуправляемую машинку для Вовки. В феврале и марте Наташа принесла еще потысяче. Словом, на момент ее смерти в пакетике лежало ровнехонько двенадцатьштук.

В конце марта Свете неожиданно повезло. Мужу на работе далипутевку в санаторий, и они всей семьей укатили на две недели. Вернулисьдесятого апреля, а пятнадцатого Света спустилась вниз и отдала Раисе Андреевне«хованку». Перед этим Реутова провела бессонную ночь, ворочаясь в жаркойкровати возле мирно похрапывающего мужа. Соблазн оставить себе эту огромную,невероятную сумму был слишком велик. Но Света была честной женщиной и, задушивв душе все ростки жуткой жадности, она вручила бывшей учительнице баксы.