Внезапно в пещере раздались еще более громкие звуки, похожие на взрывы. Мы с Чэном сразу же уставились на вход. Понятное дело, что отсюда ничего не увидеть, но куда нам еще было смотреть?

Огонь вырывался наружу ярким пламенем, снег вокруг нас быстро таял. Еще совсем немного и мы уже будем сидеть в луже. Надеюсь, это лишь переносное значение и ничего общего с происходящим не имеет.

И тут из пещеры что-то вылетело, словно ядро из пушки, приземлившись в сугроб поодаль. Выкопавшись из него, и встряхнув головой, он высвободился из снежного плена, и мы узнали в нем Дэвлина. Он уже был без мантии, прошелся мимо и, кинув в нас взгляд, уверенно кивнул, мол, «да все в порядке», а затем пошел обратно.

Я вздохнула и переглянулась с Чэном. Мы снова подождали недолго, затем раздались те же звуки взрывов, волнений и прочее. Еще несколько мгновений и Дэвлин снова вылетает из пещеры, словно пробка из бутылки. Тут уж я не выдерживаю, поднимаюсь на ноги и подхожу к Дэвлину. Он сначала воспринимает мое приближение враждебно, а затем примиряется.

— Я, знаешь, что подумала? Я ведь могу тебя подчинить, так? Это типа морозная кровь и все такое. Но ведь дело в огне, так ведь? Что, если я смогу подчинить и его?

Дэвлин сначала хочет возразить, но потом все-таки сомневается, немного нервно облизывает губы. Думает. Полагаю, это потому, что прошлая моя идея была удачной. Делает глубокий вздох, а затем берет меня за плечи.

— Держись ко мне ближе, — просит он, к затем уверенно сжимает мою руку.

Я улыбаюсь ему в ответ, радуясь, что он снова считается с моим мнением, и мы идем в пещеру уже вместе. Жар уже настолько сильный, что идет дождь, а не снег. Слишком быстро тает. Площадка перед пещерой вообще расчищена, будто снегоочистительная машина здесь прошлась. Даже странно ступать по ней, а не тонуть в сугробах. Мои ноги уже онемели от напряжения и постоянного преодоления препятствий.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Пришлось скинуть мантию, потому что жарища стояла неимоверная. Пламя по-прежнему пыталось меня опалить, но Дэвлин более или менее контролировал температуру. Да, банька знатная, но не ад кромешный. Так что — двигаемся дальше!

Когда мы дошли до площадки, пламя превратилось в огненный смерч. Была ли это поглощенная сила, или же еще до того, я не знаю. Но выглядело это все просто жутко! Я даже задрожала, а Дэвлину пришлось меня обнять, чтобы я не заорала и с воплями не выбежала наружу.

Так, собраться, сосредоточиться, отдать приказ. Конечно, это был выстрел вслепую, но у Дэвлина как-то не очень получалось справляться. А раз я могу помочь…

Приказываю — ничего. Пламя все еще пламя, кружит, вертит, ужас просто какой-то, кровь в жилах стынет! Даже в такой жаре! Что же делать?!

Приказываю еще раз — сильнее! Ничего. Пламени все еще не до меня, оно занято, очевидно. Неужели моя теория не верна? Мнусь на месте, обливаюсь потом, не знаю, что еще придумать.

— Не получается, — констатирует Дэвлин. — Лучше тебе выйти…

— Нет, — стискиваю зубы, изо всех сил сосредотачиваюсь и кричу: — СТОП!

И тут пламя такое — уиии! И разошлось в разные стороны. А оттуда показался удивленный Сеор, захлопав глазами так, будто подобное было вообще невозможно. Да, он прав, сама в шоке.

Дэвлин чуть сильнее сжал мою ладонь лишь на миг, а потом рванулся вперед. Не успела я ничего понять или сообразить, как он уже вцепился в Сеора. Они схлестнулись, сцепились, словно два разъяренных пса. Выглядело это, конечно, жутко, я задрожала и отошла…

Но пламя-то команду выполнило, а теперь — все. И давай закручиваться снова. Сосредотачиваюсь, снова отдаю приказ, немного усмиряю его, но не сильно. То ли оно обходит мои приказы, то ли они недостаточно сильны. Но пламя крутится в потоке и избегает моего подавления.

Последнее, что вижу — это вспышки пламени, а потом взвизгиваю и падаю на землю в ужасе, ведь пламя вырывается в мою сторону…

***

Все как-то… померкло. Я ожидала зажариться в печке, но ничего подобного, к моему великому удивлению, не случилось. Делаю вздох, делаю два, все еще более или менее нормально. Тепло. Но не жарко…

Осмеливаюсь открыть глаза, вижу только яркие блики и пятна, как будто таращилась на солнце полчаса. Но кто-то шевелится надо мной, и я пугаюсь.

— Ты цела? — Спрашивает меня Дэвлин.

Я медленно улыбаюсь, но все еще не могу разглядеть его из-за пятен перед глазами.

— Да, а ты? — Интересуюсь, сжимая его руку.

— Он исчез, — сообщил мне Дэвлин.

— Исчез? — Тревожусь тут же я. — В смысле: «Это еще не конец! Вернусь и всем отомщу» исчез? (Дэвлин тихо смеется). Или «все, издох» исчез?

Дэвлин дает себе еще пару мгновений, мои пятна перед глазами начинают растворяться, все четче вижу силуэт, движения.

— Есть сила, которую поглотить нельзя, — сообщает он с гордостью. — Пламя драконов как раз такое.

Потом он приподнимается, садится, бережно помогает сесть и мне. Зрение с каждым мгновением все улучшается, но пока еще не идеально. Зажмуриваюсь, пытаюсь даже протирать глаза — пока все по-прежнему. Дэвлин так бережно держит меня за плечи, что я даже немножко симулирую.

— Значит… он уничтожен? — Уточняю я.

Дэвлин почему-то вздыхает.

— Есть две возможности, — все-таки рассказывает он, — либо он все-таки исчез навсегда, либо он растворился в огне.

— А это как возможно?

— Пожиратели сильнее, чем кажется, — нехотя признается Дэвлин. — Я это испытал на своей шкуре.

— А зачем они вообще нужны? — Дэвлин смеется над моим вопросом, краснею и тут же поясняю: — Я имею в виду, ведь каждое создание для чего-то нужно. Для чего нужны пожиратели?

Дэвлин почему-то не отвечает мне на этот вопрос, просто делает небольшую паузу, а затем поднимается на ноги, помогает встать и мне. Глаза почти полностью привыкли к темноте, и я вижу силуэт Дэвлина рядом. Он смотрит на выход, я тоже устремляю туда свой взгляд. Где-то вдалеке метет привычный снег…

— Я думала, это изменится, когда ты победишь, — признаюсь я. — Разве зима не должна была… пойти на спад?

— После коронации, — объясняет Дэвлин.