— Ради меня, — он нервно сглатывает и снова тянется ко мне за поцелуем, но мое настроение улетучивается, я, как могу, подаюсь назад.

Он это улавливает, задерживается на мне уже более осмысленным взглядом. Медленно выпрямляемся, он все еще держит меня, но это время нам нужно только чтобы передохнуть. В остальном…

— Ничего не выйдет, Дэвлин, — сообщаю я. Он молчит, слушает. — Я понимаю тебя, правда. Но и ты пойми меня. Ты просишь меня оставить мой мир, но не даешь никаких гарантий, что я не ошибусь и не пожалею.

— Невозможно дать гарантия, что ты не пожалеешь, — заявляет он. — Вдруг я тебе не понравлюсь?

— Ты мне уже не нравишься, — поддеваю я.

Дэвлин чуть злится, сильнее сжимает меня, я же хихикаю.

— А ты мне нравишься, — заявляет он. — Даже когда протестуешь.

— Что это должно означать?

Отстраняюсь, пытаюсь вырываться, Дэвлин злорадно улыбается и не выпускает, держит так, будто скала зажала. Он, и правда, очень силен, поэтому недолго побарахтавшись, я лишь сдаюсь и укладываю голову ему на грудь, обнимаю. Дэвлин недолго ждет, а потом сам обнимает меня в ответ. Какое-то время мы так и стоим, просто наслаждаясь близостью друг друга.

— Ты ведь можешь навещать меня? — Спрашивает он.

Обдумываю его предложение, делаю выводы, потихоньку смиряюсь с тем, что он готов меня отпустить.

— Не думаю, что это удачная идея, — признаюсь я.

— Значит… ты уйдешь навсегда?

— Мы не знали друг друга раньше, — замечаю я справедливо, — мы слишком мало узнали друг о друге сейчас. Пережить это будет проще, чем кажется.

— И тебе? — Почему-то уточняет Дэвлин. Молчу, а он не хочет получить этот ответ. — Ты останешься на коронацию?

— Нет.

— Пожалуйста…

— Не издевайся, — предостерегаю я.

— Но я хочу…

— …а я нет, — отрезаю и Дэвлин замолкает.

Так и стоим в объятиях друг друга, два испорченных гордостью глупца. И кто в данном случае глупее, это еще надо разобраться. Как говорится: оба хороши. Так что…

Вот как это работает? Мы обо всем договорились, спорить не стали, оспаривать, ругаться, все! Я ухожу! Раз и навсегда и больше мы никогда не увидимся. А потом мы пошли в столовую обедать, и начали ворковать, как голубки. Дэвлин приблизился ко мне и кормил меня, я делала то же самое, закрепляя все поцелуями. Мы… нормальные вообще, нет?

И вот я задумываюсь об этом, пытаюсь в своей голове как-то уложить, представить, что мы вообще-то даже не встречались, но уже расстались… но смелости сказать «все, сворачивай лавочку» мне не хватает. А надо бы.

Дэвлин повел меня гулять. Сначала мы еще шли с ним за ручку и улыбались друг другу, но потом он слепил снежок, запульнул в меня им, я сделала то же самое, между нами завязалась баталия и в итоге мы завалились в снег, принявшись бороться друг с другом, но не всерьез. Опять же — снова были поцелуи, объятия, странные, совсем не те взгляды. Ведь мы расстаемся…

Вечером Дэвлин отвел меня на балкон второго этажа в холле, мы устроились в обнимку друг с другом, и стали наблюдать за тем, что происходило внизу. Бегали слуги, воины, все что-то делали, куда-то спешили, переговаривались — почти жизнь в мегаполисе, только без мегаполиса.

— Коронация состоится через неделю, — сообщил мне Дэвлин. — Будет много гостей со всех провинций.

Я понимающе закивала, поглаживая его руку, которой он меня крепко держал.

— Ты только смотри, чтобы никаких свиных хвостов не было, — предупредила я.

Дэвлин посмеялся.

— Ты запомнила? — Почему-то был тронут он.

— Это спасло нас от приспешников Сеора, если что, — легко заметила я.

Дэвлин молчал, ожидая подробностей, я ему вкратце их пересказала. Особо-то рассказывать было нечего, но Дэвлину как будто бы понравилось, что и Чэн, и Уэра легко поняли мой не слишком уж сложный замысел.

— Ты в курсе, что знаешь меня лучше, чем многие мои друзья? — Вдруг заметил он, смаривая меня соблазнительным шепотом у моего уха.

С тех пор, как решение было принято, мы все время балансировали на грани. И, к сожалению, сейчас эта грань была пересечена.

— Недостаточно хорошо, — стараюсь не поддаваться на его игру из легких поцелуев я.

— Ты просто еще не знаешь, — ухмыляется он.

— И не узнаю, — закрываю тему я, словно захлопываю дверь.

Становится не по себе. Может быть, я и дулась изо всех сил, но мне самой было приятно находиться в его обществе. Медленно облизав губы, я вдруг поняла, что сделала это ровно также, как всегда делал это Дэвлин. И улыбнулась.

— Ты знаешь, что я уже перенимаю твои привычки? — Заметила я.

— Перенимай. Пусть останется с тобой.

Он не обижался. Странно. Впрочем, на что обижаться? Решение было принято взаимно, так что…

Еще недолго посидев на балконе, я неизбежно начала клевать носом и в какой-то момент уснула. Очнулась, обнаружив себя на руках у Дэвлина, он нес меня в мои покои. Очухавшись, я попросила его поставить меня на ноги и оставшуюся дорогу шла сама, держа его под руку. Когда пришло время прощаться, я проснулась окончательно.

Дэвлин замер напротив меня, такой строгий и серьезный, даже не прикасался ко мне. Но это лишь первый порыв. Затем он шагнул ко мне ближе и наклонился к моим губам…

Я стояла неподвижно, а он замер в сантиметре от моей кожи, обдавая своим жаром и горячим дыханием мое лицо. Я и так смущалась, а от этого жара полыхала, словно лампочка.

— Может быть, все-таки до коронации? — Предпринял очередную попытку Дэвлин.

— Нет.

— А если?..

— Нет.

— Кристина…

— Дэвлин!

Смотрим друг другу в глаза, когда он немного отстраняется, пытаюсь справиться с бурей эмоций и сомнений. С чем борется Дэвлин, мне неизвестно. Он, хоть и сказал, будто я его знаю, но я так на самом деле не считаю. Если бы знала, я бы не попала в такую вот ситуацию.

— Спокойной ночи, — желаю я и нащупываю ручку двери за спиной.

Дэвлин слишком заворожен моими движениями, чтобы соображать, поэтому так ничего мне и не говорит до тех пор, пока я не закрываю перед ним дверь.

Ох… нет, я, конечно же, понимаю, что вполне вероятно не вспорхнула как бабочка от радости, если бы Дэвлин предложил мне замужество. Просто в тот момент, когда мы были там, в пещере, мне это казалось таким логичным. Особенно после того, что рассказала мне Уэра. Невеста Севера… Может быть, Север тут и причем, а вот Дэвлин не Север, так что он тут совсем уж с боку припека.