— Потому что этот мотоцикл не заложен в перечень частей производственного паззла.

Акина помолчала, потом добавила с подозрением:

— Мы можем создавать только то, что нам позволили создавать координаторы?

— Не совсем так, — Роман начал терять терпение. — Только то, что мы знаем, как создавать. А если не знаем, но нам очень надо что-то создать…

— Например, «Сузуки Бандит»?

— …например, его. Тогда мы запускаем самое мощное вычислительное ядро и начинаем писать инструкцию. Потом строим под неё производственную цепочку.

Акина понятливо кивнула:

— То есть пытаемся собрать из триллиона кусков пазла картинку, которой на них нет?

— Ты наконец-то начинаешь понимать, коллега, — восхитился Роман.

— Так были сконструированы дирижабли, ведь инструкций по их производству не существовало?

— Да. — Роман удивился, что она уже знакома с историей альянса Жестокий.

— Но чем дирижабль проще мотоцикла? Ведь наоборот всё.

— Потому что прототипы дирижаблей уже есть среди кусочков паззла. Присмотрись, та же «Леди Восторг» это помесь транспортной платформы, грузового ион-джета и резервуара для оргмата.

— Хм. Нет, не заметила. Но когда вы сказали…

— Вот тебе и ответ. Чтобы сделать мотоцикл или рояль, нужно написать инструкцию, которая будет собирать эти предметы из корявых и чисто функциональных деталей. В итоге они получатся не очень-то роскошными.

— Спасибо, Рома-сан. Теперь я окончательно всё поняла.

— То есть?

— Строительство и производство — это самые мерзкие занятия на этой планете.

* * *

После отбытия разведчиков, Цэнь и Мейронг и без того малолюдные базы альянса Жестокий совершенно опустели.

Только дорогам сновали редкие стройботы, управляемые Романом, а турели изредка активировались, посылая в небо разряды плазмы — отгоняли ультра-жуков. В период «зимы» у многих локусянских животных начинался брачный период. А если бы ультры избрали базы альянса своим любовным ложем, то разнесли бы тут всё вдребезги.

Дни шли за днями, трое жителей всё сильнее ощущали себя брошенными и забытыми. Постоянные дожди и туман усиливали грусть и тоску.

К базам никто не приближался, ни бандиты, ни свободовцы. Даже ультра-жуки, которые носились в тумане и дожде, в поисках брачного партнёра, начали облетать базы альянса, чтобы не получить заряд плазмы в панцирь.

Каждые несколько дней Роман, Панда и Акина собирались вокруг проект-панно и читали отчёты Владимира и Тревора.

Экспедиция добралась до Нейлос Каунти без потерь. Оказывается, Рамирес отозвал комиссаров и рабов и из того региона, оставив только охрану дирижаблей для ретрансляции пропагандистского «Радио Свободный Архон».

«Так что ждите первым рейсом сразу много миллионов НК, — обещал Владимир. — Кстати, Панда, на базе Новый Лондон в альянсе Диктат я видел твоего бота. Джо Венцель всё-таки выпустил первую партию по заказу Жерара Блие. Можешь расслабиться, выглядят они хуже тебя».

Цэнь тоже присылала отчёты. В качестве странствующего торговца она добралась до альянса Сталкеры. Но смогла продать только две карточки.

«Берут неохотно, никто не верит, что гибриды возможны. Пришлось снизить цену до десяти миллионов. Но моё чутьё барыги подсказывает, что как только будут готовы первые гибридки, за ними выстроится очередь. Так что готовь карточки для компиляции новых инструкций».

Звучало вроде бы обнадёживающе, но Роман с каждым днём всё больше мрачнел. По обрывкам новостей в Locushost можно догадаться, что «горячая» фаза Великой Войны может начаться в любой момент. И полем боя станут, конечно же, серые и зелёные зоны.

Роман боялся, что ошибся в своих прогнозах. Вдруг Владимир, после двух попыток быть лидером, впервые оказался прав? Что не надо было мудрить с цепочками, а «делать как все»? А теперь укрепление обороноспособности альянса запаздывало настолько, что потеряло всякий смысл.

Тайком от Панды и Акины Роман даже начал набрасывать план эвакуации из Кипарисовых гор в Нейлос Каунти.

Именно за этим занятием его застал сигнал тревоги. На всех проект-панно замигали предупреждающие знаки. Стены энергоблока, где работал Роман, затряслись — это резко взлетели все беспилотники, базировавшиеся на крыше.

Роман метнулся к шкафу с одеждой и запрыгнул в боевой УниКом «Паладин Экстра», оставшийся ещё с тех времён, когда Западное Море благоволило к альянсу Жестокий. К спине, вместо обширного рюкзака для боеприпасов, был приделан джингпак.

У выхода из энергоблока его встретила Панда, на ходу она застёгивала нагрудную часть стандартного боевого УниКома. Оба выбежали на улицу, под моросящий дождь.

* * *

Акина, как обычно, проводила время на тренировочной площадке неподалёку от энергоблока. Оставшись втроём, колонисты инстинктивно держались поближе друг к другу.

— Что случилось? — радостно закричала им Акина. — Началась Великая Война? Ура!

— Это просто тревога, — ответила её Панда. — Кто-то приближается к стенам базы.

— Класс! — Акина извлекла из набедренного отсека УниКома энергетический пистолет. — Надеюсь это комиссары. Я хочу отстрелить им головы.

— Откуда у тебя это? — изумился Роман. После возвращения из неудачной экспедиции он отобрал у неё всё оружие.

— Это моё. Не знаю. Нашла на развалинах дома.

Беспилотники уже обнаружили врагов в районе Второй Стены базы Семьи Джинг и передали изображение в интерфейс колонистов. Из туманной дождливой мглы медленно выступили человеческие фигуры с гигантскими горбами на спинах. В руках все сжимали шотганы, а кое-кто и энергетические винтовки. Между ними, огибая заросли травяных деревьев, катились грузовики геологов, пробивая фарами туман.

— Кто это? — шёпотом спросила Акина. — И почему их так много?

— Боты Джо Венцеля, — упавшим голосом ответил Роман.

— Зачем они оделись в пижамы?

— Мода такая, — съязвил Роман.

— А со спинами у них что? Мутанты?

— Это рюкзаки, — пояснила Панда. — Боты Венцеля собирают в них всякую рухлядь.

Тут просигнализировали беспилотники, патрулирующие западные рубежи альянса: из тумана выступили такие же фигуры с горбами на спинах, сопровождаемые грузовиками. Третий сигнал пришёл с пустынного тайла между базами — к нему тоже двигались боты и грузовики.

— Нас окружают! — радостно сказала Акина. — Дядя Рома, можно мне сесть в броневик с фьюжн-пушкой? Пожалуйста!

Роман помотал головой:

— Нет. Никто из базы не выйдет. Подключись к Мародёру и воюй. Но не начинай без моей команды.

— Аригато!