Если Мейронг выполнит задачу, то трофейная камера не останется без дела.

* * *

На рассвете Владимир вывел из ворот базы Чоу модульную транспортную платформу ТРА-П-69. Тот самый, на котором они когда-то удирали от толпы ботов Джо Венцеля, осадивших их базу. Остальные трапы были соединены с головной машиной, образовывая поезд.

Бушевавший всю ночь шторм прекратился. Можно даже сказать, что «небо прояснилось». На Локусе это значило, что грязно-чёрные облака больше не висели так низко, что скрывали верхние этажи зданий. Можно было даже различить мутную, розовую полоску зари в тумане.

Панда и Акина Хатсуми стояли у ворот. Панда держала руки на плечах девочки, словно опасалась, что та бросится под колёса. Глядя на проезжающие транспортники, Панда говорила дрожащим голосом:

— До свиданья, Вова. До свиданья, Меланж. Пока, Айви. Передавайте привет Тревору. Возвращайтесь скорее. Буду ждать вас…

Роман и Цэнь стояли поодаль от них.

— Ты заметил, что Золотая Панда стала сентиментальной? — шепнула Цэнь.

— Это всё из-за последней жизни, — согласился Роман. — Кто знает, что станет с нами, когда наступит наша последняя жизнь?

— Ну, я точно не буду с грустной рожей перечислять всех по именам.

К ним подошла Мейронг. Она единственная, кто держала над головой зонтик. Их ручное производство было налажено на мануфактурах Locus Fashion. Там же, кстати, изготовляли другие аксессуары — сумочки, ремни и кошельки.

— Готово? — спросил Роман.

Накрыв всех зонтиком, Мейронг достала из кармашка на поясе УниКома упаковку карт памяти:

— Успела скомпилировать только восемь штук.

— Для начала хватит, — сказал Роман. — Посмотрим, как будут покупать.

— Что на картах? — осведомилась Цэнь. — Если это инструкции по строительству летающих фьюжн-пушек, то сразу предупреждаю: за такой товар свободовцы будут убивать нас, пока не сдохнем.

— Это инструкции по производству гибридных цепочек, — пояснил Роман. — Раз я уже создал гибрид гибридов, то схемы просто гибридных цепочек можно продать.

Цэнь взяла упаковку карт:

— На чёрном рынке никто не интересуется незнакомыми инструкциями. Даже те фигурки «Дома Тысячи Удовольствий», которые я привезла по твоей просьбе, имеют большую цену.

— А я — гарантирую, что продашь, — хвастливо сказал Роман. — Любой, кто разбирается в схемах производства, поймёт, что эта инструкция — стоит своих денег.

— Сколько?

— Тридцать миллионов, не меньше.

— Даже если выпотрошить карманы всех торговцев в Форте Верный, у них не найдётся и половины такой суммы.

— Тогда бартер наномасштабными компонентами. Ну, или сама смотри по ситуации. Нам некогда торговаться.

Цэнь спрятала упаковку карт в кармашек:

— В Форте Верном больше нечего ловить. Придётся мне ездить по всем базам и предлагать наш интеллектуальный товар у ворот. Как барыга какой-то.

— У тебя всё получится, — заверил Роман. — Если бы в центре подготовки колонистов была такая специальность, как «барыга», ты была бы лучше всех.

Через три часа, Цэнь выехала с базы на броневике. На его крыше, в специальном держателе громоздились две Небесные Акулы и один Мародёр. На случай, если нападут бандиты. А в кузове виднелась головная часть боевого робота.

Когда-то, в приступе хозяйственной деятельности Владимир купил десять «Колониальных пехотинцев», потратив половину фишек, вырученных за дирижабли. К тому времени, когда Роман вернулся, шесть роботов стояли поломанными на складе — у альянса Жестокий отсутствовало производство необходимых деталей и боеприпасов к ним.

Но на этом день расставаний не закончился. Через пару часов после отбытия Цэнь, оставшиеся четыре жителя базы собрались на посадочной площадке базы Чоу. Из низких дождевых туч опустился боевой ион-джет, окутанный паром. На его мокрых белых бортах чернел силуэт меноры, заключённой в скрещённые треугольники — эмблема альянса Земля Обетованная.

— Это за мной, — сказала Мейронг, хотя все и так знали.

Стройбот помог погрузить в грузовой отсек Ре-Аниматик и контейнер с вещами Мейронг.

— Вот и ты нас покидаешь! — запричитала Пандора, как мать, провожающая сына на войну.

— Да я же не навсегда, — смутилась Мейронг. — Только для изучения Ре-Аниматика.

Роман сдержанно поздоровался с пилотом ион-джета. Отчего-то он ожидал, что тот будет носить стилизованные пейсы и прочие атрибуты сильно верующих иудеев, но пилотом оказалась голубоглазая блондинка, с розовощёкого лица которой не сходила широкая улыбка.

Пандора толкнула Романа локтем и шепнула:

— Опять тебе не повезло.

— О чём ты? — изумился Роман.

— Ты так и не узнаешь, делают они обрезание или нет.

Хотя в этой шутке и проскользнула прежняя, острая на язык Панда, но тон её голоса заставил Романа вздрогнуть. Настолько он звучал мрачно.

— Ты не передумал? — спросила Мейронг. — Инженеров Земли Обетованной заинтересовало устройство для замера ноль-энергии. Про Ре-Аниматик им давно известно, но про ноль-энергию слышат впервые.

Роман помотал головой:

— Пока что придержу его у себя.

— Предлагаем за него пять миллионов, — заявила иудейская блондинка.

— Тем более придержу, — отшутился Роман. — Пока не поднимите до пятидесяти.

— Ноль-энергия может оказаться чепухой.

— Вы что-то о ней знаете?

— Мы знаем, что Рамирес запускает множество научных проектов, которые изучают всякую бредятину. Например, пару лет назад Рамирес на полном серьёзе искал на Локусе следы магии погибшей цивилизации или типа того. Или пытался выяснить, не общаются ли хромофантомы с помощью телепатии. Null может оказаться такой же пустышкой.

— И вы готовы отдать пять миллионов за пустышку?

— Можем отдать и десять, — пожала плечами блондинка. — У нас много фишек. Все банки Вест-Сити — наши.

Но Роман отказался расставаться с Null’ ом. Он точно знал, что это устройство работало, раз Монтана Френч носила его с собой. И оно точно не связано с какой-то там магией.

Мейронг пообещала слать через Locushost отчёты о ходе работы и скрылась в ион-джете.

Белобокая машина, озаряя тучи синим светом двигателей, покинула базу Чоу.

— Вот мы и остались одни, — всхлипнула Панда, обнимая Акину и Романа.

Роману стало неловко от этого проявления чувств. Он осторожно высвободился из объятий. То же самое сделала и Акина Хатсуми.

— Не расслабляемся, коллеги, — смутился Роман. — Давайте работать.

Он отправился в Конверторный Хаб, где завершалась переработка сырья, привезённого Владимиром на ион-джете. НК получилось мало, но из него можно было скрафтить ещё несколько стройботов.