— Неплохие показатели, — заметил Роман.

— Мы установили два наших геологических комбайна. Тревор остался их сторожить.

— Что сказали местные? Я слышал там все месторождения под контролем? Даже те, которые не разрабатываются.

— Мы договорились с народом из альянса Диктат, что будем отдавать им часть добытого сырья.

— Ну, в целом — новости хорошие, — заключил Роман.

— Только доставка по воздуху невозможна из-за бандитов.

— Тогда не будем гонять туда «Леди Восторг», — решил Роман. — Везите на трапах. А для охраны поедут все, кроме меня, Панды, Акины и Мейронг.

Через день на базу вернулась Цэнь. Транспортники были пустыми.

Она развела руками:

— Никто не хочет давать нам в долг или продавать в кредит.

Роман созвал общее собрание. Все привычно разместились в помещении энергоблока. Пиво не пили, так как оно закончилось, а Роман запретил тратить деньги — пищевые сублиматы удовольствие дорогое.

Кроме пустых грузовиков, Цэнь привезла странную новость: все комиссары Рамиреса, рыскавшие в серых зонах, были резко отозваны в Фантадром. С ними ушла и большая часть рабов. Из-за этого торговля на базе Форт Верный пришла в упадок.

— Ну, теперь точно война, — в очередной раз заявил Владимир.

— А мы не готовы, — подтвердила Цэнь.

— Рома, может ну их, эти твои «гибрид-гибрид»? — сказал Владимир. — Давай, как все, по-быстрому наклепаем дешёвых турелей и пушек?

— Хватит военной аналитики, — сказал Роман. — Берите транспортники и отправляйтесь на сбор ресурсов. Первоначальный план я менять не буду.

Цэнь поддержала:

— Вовчик, ты бы помолчал? Сначала твои лидерские качества вогнали в бедность базу Семьи Джинг. Потом едва не разорили Жестокий альянс. Конечно, ты можешь попытаться ещё раз… но мы не переживём твой третий срок.

Владимир усмехнулся шутке и вышел. За ним отправились остальные — нужно было готовить транспортники к длительной экспедиции: установить дополнительные турели и подготовить несколько беспилотников для поддержки.

— Теперь только от вас, коллеги, зависит, успеем ли мы хоть что-то построить до начала войны, — крикнул им в дорогу Роман.

Акина Хатсуми проводила их завистливым взглядом. Она всё мечтала вырваться за пределы базы и «расстрелять этих подлых рабских комиссаров».

— Дядя Вова очень крутой, — сказал она, поглядывая на Цэнь. — Почему он ещё не рассердился на ваши оскорбления?

— Кроме того, что он крутой, он ещё и не обижается на шутки. Он же не маленькая девочка.

Акина гордо подняла голову и, отвернувшись от ухмыляющейся Цэнь, тоже вышла:

— Помогу дяде Вове.

— Прямо как ты в детстве, — сказала Цэнь, обернувшись к Панде.

— Угу. И старшая сестра всегда меня доводила.

Цэнь показала на дверь:

— Я к тому, что она явно задумала спрятаться в трапе и уехать в экспедицию с дядей.

Панда тут же сорвалась с места и поспешила за Акиной. Она оберегала и воспитывала её, как свою младшую сестру. Роман всё не мог понять: это в ней пробудился материнский инстинкт или просто привычка следить за стаями донаторов в бассейне? Скорее всего — второе.

Цэнь очень не хотела отправляться с Владимиром в экспедицию, поэтому обрадовалась, когда Роман сказал:

— А ты останься. Твои торговые таланты нужнее здесь.

— Есть что продать? На «Леди Восторг» облизываются сталкеры. Предлагают сразу на пятьсот тысяч фишек больше, чем иудеи. Но я бы продала иудеям. У нас хорошие отношения с Землёй Обетованной.

— Ровно до тех пор, пока они не переманят Мейронг к себе.

— Это верно, — согласилась Цэнь. — Всё-таки они тоже в Альянсе Свободных Альянсов.

— Не трогай дирижабль. Мы начнём продавать интеллектуальную собственность.

Цэнь шутливо испугалась:

— Только не говори, что заставишь нас писать книги!

* * *

Пока шли сборы в экспедицию, Роман установил трофейный модуль Ре-Аниматик в фермерской лаборатории. Подключив его к резервуару с оргматом, позвал в лабораторию Панду:

— Раздевайся и лезь в камеру.

— Зачем?

— Раз она меня подняла из мёртвых, то вдруг и твоё тело восстановит?

Панда разделась и вошла в камеру.

Ре-Аниматик — это та же «Колыбель жизни», которая имелась почти на каждой базе, но с добавлением специального модуля. Согласно данным с-чипа, модуль был произведён Джо Венцелем в коллаборации с Биопанками и неизменной Я имел твою маму! Corporation!!!111.

Роман знал другую особенность Ре-Аниматика: Рамирес, закрывшись в своей мастерской, добавлял к каждому юниту финальные штрихи, которые превращали стандартную камеру в ультимативное средство оживления.

Работала она быстрее, чем «Колыбель жизни». Особенно разница заметна при восстановлении оторванных конечностей — Ре-Аниматик справлялся с наращиванием новой руки за минуты.

В первый раз Роман побывал в Ре-Аниматике ещё на базе Великий Контрудар. Однажды, в туннеле с энергомагистралью прорвало сегмент. Роман кинулся в бушующее море радиации и света, чтобы спасти звено стройботов. Четверых вытащил на поверхность с минимальными повреждениями для себя, но чуть не умер, спасая пятого. Тот застрял возле поломанного сегмента, что, судя по всему, и стало причиной аварии.

Раб-надзиратель страшно ругался, когда тащил едва живого Романа в запретную для низкоуровневых рабов зону базы. Бросив его в Ре-Аниматик, сказал:

«Не проговорись, что я пустил тебя сюда».

Разобравшись с управлением, Роман запустил процесс регенерации. Голое тело Панды заволокло шипящим облаком оргмата. На проект-панно появилась иконка «Просчёт параметров», которая тут же сменилась красным восклицательным знаком:

/!

Ты чё, пёс? Ре-Аниматик не для тех, у кого нет милости Великого Рамиреса.

— Выходи, эта хрень работает только с «Рамирайзером».

— Я же говорила, — печально ответила Панда, покидая камеру. — Кстати, теперь я поняла, почему ты решил унести именно эту вещь. Всё ради меня?

Открыв список дел, Роман назначил Мейронг новую задачу — снять привязку Ре-Аниматика к «Рамирайзеру».

«Живучесть» Романа справлялась с лёгкими и средними травмами, но стройботы могли ранить и посерьёзней.

Ведь это заблуждение, полагать, что инженер колониальной застройки не получает ранений. Стройплощадка — настоящее поле боя. А стройботы — не идеальны. Их мозги сбоили, манипуляторы с мощными резаками или магнитно-силовыми кранами сбивались, направляясь в сторону других стройботов или инженера. Это нередко приводило к взрывам энергомагистралей или даже повреждениям реакторов.