Роман сел в кресло напротив него.

Эйдол элегантным движением поправил воротник пиджака и улыбнулся:

— Вы считаете ботов тупыми, но вот только что мы явно показали, что пришли не воевать, но вы на нас напали. И кто тут тупой?

— Извини, это не моя вина.

— Минус четыре бота и шесть повреждено.

— Неплохо для одной атаки Мародёром. У Акины Хатсуми талант к воздушным налётам.

Эйдол болезненно поморщился:

— Ты разве не понимаешь, что убитые боты не возрождаются?

— Мои соболезнования семьям погибших.

— Но ведь они тоже живые. Почти как вы.

— Это смелая мысль, учитывая, что на Локусе как бы вообще нет живых, кроме местной фауны.

Эйдол снисходительно кивнул:

— А, ну да, местная шутка. Ты не мог не упомянуть её.

Роман мотнул головой в сторону выхода:

— Вы всей толпой заявились, чтобы обсудить локусянский юмор?

— Это была шутка, которой я не понял? — обескуражено спросил эйдол.

— В сравнении с твоими коллегами ты очень понятливый.

— Мой Первый создал эйдолов с разными характеристиками. Одни хорошо бегают и стреляют, другие думают и говорят. Это я. Но вот хожу я плохо, спотыкаюсь и падаю на ровном месте.

— Твой Первый — это Джо Венцель?

— Да.

— И что Твоему Первому нужно? Как я понял, ты действуешь по его поручению?

— Мой Первый предлагает помощь.

Роман промолчал, ожидая, что скажет эйдол. Тот снова поправил воротник, хотя его пиджак безупречно сидел на теле.

— Мой Первый узнал, что вам нужны ресурсы. Поэтому прислал помощь. Тридцать грузовиков геолога. Каждый заполнен блоками наномасштабных компонентов на триста сорок восемь тысяч единиц. Если тридцать умножить на сто сорок восемь, то будет десять миллионов четыреста сорок тысяч.

— Щедро, но…

Эйдол монотонно продолжил:

— Каждый бот оснащён рюкзаком, содержимое которого варьируется. Иногда они приносят руду, иногда ерунду. Вы повредили десять ботов, теперь вам доступно две тысячи девятьсот девяносто девять юнитов.

— Это… Нет слов.

— Мой Первый временно назначил вашу базу местом сбора ресурсов. Большинство ботов способны только сложить вещи в рюкзак, прибыть на точку сбора и опорожнить рюкзак. Поэтому необходимо построить специальный конвейер для сортировки рухляди. Инструкция есть на этой карте памяти.

Роман растерянно взял карту, протянутую эйдолом. А тот продолжил:

— По мере добычи руды и переработки её в наномасштабные компоненты, боты будут загружать её в грузовики, и привозить на вашу базу. Пожалуйста, не препятствуйте их работе и не сбивайте с курса. Некоторые боты быстро теряют ориентацию в пространстве и уходят в свободное путешествие.

— Ясно.

— Месторождения, которые принадлежат Моему Первому, имеют разные скорости добычи, но прогнозируемая периодичность доставки: не менее десяти миллионов НК каждые тридцать-сорок часов. Иногда больше. Есть вопросы?

— Сто тысяч вопросов!

— Боюсь, я не успею ответить на все. Но попробую.

— Зачем Джо Венцель дарит нам всё это?

— Он не дарит.

— Но у нас нет столько денег.

— Мой Первый не снабдил информацией по этому вопросу. И ему не нужны деньги.

— Ладно, коллега. Попробую иначе сформулировать. Что Твой Первый хочет взамен?

— Это он расскажет, когда ты с ним встретишься. И сделаешь кое-какие дела.

— А! Вот оно что. А когда я ним встречусь?

— Когда ты посчитаешь, что обороноспособность ваших баз достаточно высока.

— Так… А зачем Вашему Первому нужна наша обороноспособность, он не пояснил?

— Мой Первый сказал, цитирую: «Этот тупоголовый кретин не оставит своих друзей, поэтому придётся помочь, прежде чем комиссары разнесут их в пыль». В данном случае «тупоголовый кретин» — это ты, уважаемый Роман Крылов.

— Я сразу так и подумал.

— Ещё он сказал, цитирую…

— Давай без цитат.

— Мой Первый будет ждать тебя в любое время. Но чем быстрее, тем лучше. Это в твоих интересах.

— А он не сказал, зачем он будет ждать?

— Чтобы поговорить. И сделать некоторые дела, которые в твоих интересах.

Роман тяжко вздохнул. Всё-таки эйдол, даже с почти правильной речью, оставался эйдолом.

— А о чём поговорить? И что делать?

— Мой Первый не…

— …предоставил такой информации, — закончил за него Роман.

Роман и Акина Хатсуми стояли возле Сортировщика Дряни. Роман выстроил это здание по инструкции Джо Венцеля.

Весь сезон грузовики и боты Джо Венцеля регулярно наведывались на базу Чоу, проезжая через ворота Пятой Стены.

Грузовики ехали направо, к загрузочному шлюзу Конверторного Хаба и выталкивали сырьё из кузовов на конвейер. Разворачивались и уезжали.

Пешие боты строем шли налево, к Сортировщику Дряни. Дисциплинированно снимали рюкзаки и вываливали их содержимое в короб сортировщика. Собранная ими дрянь распределялась по конвейеру. Руда и обломки с высоким содержанием вторичных НК ехали на конвертирование, а камни, ветки, засохшие трупы жуков, немертин и прочих животных, которые боты зачем-то тоже подбирали, ехали в другую часть сортировщика, где прессовались в блоки, которые громоздились рядом с сортировщиком, создавая аккуратную квадратную свалку. Роману пришлось отрядить одного стройбота, чтобы он выравнивал мусорные блоки.

— Эй, куда? Куда? — закричала Акина.

Один из ботов, опустошив рюкзак, зашагал не обратно за ворота, как делали остальные, а вглубь базы.

Акина вынула из-за спины шотган, клацнула затвором и взяла голову бота на прицел:

— Хэдшот, Рома-сан?

— Я тебе дам хэдшот! — остановил её Роман.

Акина в два прыжка догнала заблудившегося бота и толкнула его прикладом. Нехотя бот повернулся и зашагал обратно. При этом держал голову опущенной, словно человек, который с похмелья пытался вспомнить, не натворил ли он вчера чего-то позорного?

— Ещё один призадумался, — сказала Акина, вернувшись к Роману. — Не понимаю, зачем они нам? Ведь грузовики привозят больше полезных ресурсов.

— Иногда боты притаскивают забавные штуки, — ответил Роман. — Например, слиток золота или мешок книг Тимура Хиджамудинова. Я давно хотел прочесть его «Испепеляющий 1. Огненный выдох».

— Из золота мы ничего не производим, — рассудительно заметила Акина. — А книги Тимура мне даром не нужны. Мне Алиса Райская нравится.