После полудня они отправились на арену.

Оарф стоял в центре, неподвижный и напряженный, будто готовился к нападению. Заметив приближающихся Ниал и Идо, он повернулся к ним и угрожающе захлопал крыльями. Огромные крылья дрожали, тонкие, как бумага, мембраны были нежными и мощными одновременно. У Ниал замерло дыхание — дракон был точь-в-точь такой же, как тот, которого Ливон выгравировал на ее мече.

Идо заставил Ниал сесть рядом с собой на трибуну.

— Теперь слушай меня внимательно, Ниал. Этот дракон не похож на всех остальных. Помни об этом, когда будешь к нему приближаться. Его всадник умер, он больше не верит людям.

Ниал сосредоточенно кивнула.

— Он попытается тебя атаковать. Ты не должна бояться, стой прямо перед ним, как воин перед лицом врага, и никогда не опускай взгляд. А теперь иди.

Ниал встала и направилась к дракону.

Она думала, что с Оарфом все будет так же, как с Везой, — он какое-то время посмотрит на нее с подозрением, но в конце концов позволит к себе подойти. Но девушка ошибалась. Стоило ей только начать приближаться, как Оарф угрожающе поднял передние лапы.

Ниал отступила назад.

Оарф продолжал на нее рычать.

Девушка пробовала снова подойти, но дракон становился все более агрессивным — он нервно постукивал хвостом по земле, ноздри раздувались.

Во время последней попытки Оарф с ревом поднялся на задние лапы, готовясь броситься на Ниал.

Она отошла назад, сильно испугавшись. «Теперь моя очередь!» — решила она. Ниал дошла до края арены, повернулась к дракону, глубоко вздохнула и с криком побежала прямо на него.

— Стой! Так ты ничего не добьешься, ты не сможешь напугать дракона!

Ниал остановилась, не зная, что делать дальше. Она была уже порядком раздражена.

— Но что я должна делать? Он мне нужен, понимаешь?

— Не так. Ты хочешь, чтобы он был твоим товарищем, союзником. Ты должна вступить с ним в контакт, почувствовать, что у него внутри. Сосредоточься.

Тогда Ниал призвала на помощь свои порядком покрывшиеся пылью магические способности. В конце концов, этот дракон тоже был дитя природы, с которой она когда-то нашла общий язык.

Девушка глубоко вздохнула. «Все есть одно, и одно есть все. — Она закрыла глаза. — Все есть одно, и одно есть все. — Ниал сконцентрировалась. — Все есть одно, и одно есть…».

На Ниал нахлынула волна чувств, таившихся в душе дракона. Страх, ненависть, страдание, презрение. Этот поток чувств был похож на сильный удар. Девушка зашаталась.

Идо схватил ее под руку за мгновение до того, как она готова была упасть на землю.

— Ты его уже услышала?

— Я… да, кажется, да. Я немного училась магии…

— Хорошо. Это тебе очень поможет. А теперь продолжай. Попробуй его успокоить.

Ниал восстановила равновесие и снова открылась чувствам Оарфа.

Она почувствовала, что страх животного стал ее собственным страхом.

Боль Оарфа стала ее собственной болью.

Девушка пыталась общаться с драконом, но Оарф отвечал неприязнью, страхом и недоверием.

Она вновь попыталась к нему подойти. Рев бестии разносился по всей базе, но Ниал продолжала идти вперед, держа руки впереди: «Я такая же, как ты. Я такая же, как ты».

Гном вскочил и бросился к девушке:

— Ниал!

Но Ниал не слушала: «Я тоже потеряла все. Я такая же, как ты».

Оарф раскрыл пасть.

Идо бросился на Ниал, повалил ее на бок.

Струя огня пролетела совсем близко от их голов.

— Ты в своем рассудке, девочка? Войти с ним в контакт — не значит позабыть обо всем остальном! Ты должна держать ситуацию под контролем!

Идо поднялся на ноги, отряхиваясь от пыли, и протянул Ниал руку:

— Попробуй еще раз.

Ниал попробовала еще раз, а потом еще раз и еще раз, но животное отвечало неистовой яростью, не желая хоть как-то открыться девушке. Идо давал ей советы, говорил не сдаваться. И Ниал не сдавалась.

Так прошел остаток дня. На арене собрались всадники, оруженосцы и солдаты, которым было любопытно смотреть на встречу девушки-воина с драконом, оставшимся без хозяина.

После того как Оарф в очередной раз изверг пламя, один молодой всадник обратился к Идо:

— Идо, ты ее переоцениваешь. Тебе не кажется, что самое время ее остановить?

Идо невозмутимо на него посмотрел:

— С какой стати? В первый раз нам всем было трудно.

— Оарф принадлежал Дювалу. Этой малышке никогда с ним не справиться, — поддержал его другой всадник.

— Вы меня поражаете. Вам лучше меня должно быть известно, что драконы никогда не принадлежат никому. И поверьте — она совсем не малышка.

Уставшая, вся в грязи, мертвенно-бледная, Ниал решила покинуть арену лишь на закате.

Прежде чем уйти, она повернулась к Оарфу.

— Посмотрим, кто останется победителем! — прокричала она.

Идо улыбнулся и дал ей подзатыльник.

— Пойдем, хвастунишка!

На следующее утро Ниал проснулась, когда было еще темно. Она не стала дожидаться, пока проснется Идо, и одна отправилась к стойлам.

Солнце еще только поднималось над горизонтом, драконы спокойно отдыхали в своих нишах.

Оарф не был исключением. Спящий, он был совсем не похож на того свирепого зверя, каким был вчера. Ниал села на пол, зачарованно его разглядывая. Его большая голова лежала на скрещенных передних лапах. Бока поднимались и опускались в такт дыханию, хвост иногда слегка подергивался. «Кто знает, может быть, и драконы видят сны», — задумалась Ниал. Видеть эту огромную бестию спокойно спящей было удивительно. Девушка не ошиблась — этот дракон был просто создан для нее.

Вначале дракон не заметил ее присутствия. Затем медленно открыл глаза. Он несколько раз хлопнул зелеными веками, пряча и снова показывая огненные глаза. В скудном свете были заметны вертикальные зрачки. Оарф проснулся.

Едва заметив девушку, дракон бешено взревел и вскочил на задние лапы.

Сердце Ниал готово было выпрыгнуть из груди, но она сжала кулаки и осталась стоять на месте: «Я не боюсь тебя. Мы одинаковые. Я тебя не боюсь».

Оарф зарычал еще громче и попытался приблизиться к Ниал, но к лапе была прикована толстая цепь.

Из полумрака показался бранящийся ночной стражник.

— Ты что, с ума сошла? Что на тебя нашло, как ты могла прийти сюда без разрешения? Оставь эту бестию в покое, он не для тебя!

Стражник схватил Ниал за руку, но она вырвалась.