Элеуси молчала. Все действительно закончилось. Ниал была уже далека от нее, они были не вместе.

— Мне будет тебя сильно не хватать, — проговорила Ниал, повернувшись к женщине. — Ты мне очень нужна. Если бы не ты, не знаю, что бы сейчас со мной было.

Элеуси продолжала смотреть в землю. Ее горячие слезы дырявили снежный ковер.

— Ты заставила меня поверить, что с моим одиночеством покончено, что ты останешься здесь. Ты заставила меня и Жону поверить в это. Теперь, когда мы больше тебе не нужны, ты уходишь.

— Я не обещала тебе, что останусь насовсем, — тихо ответила Ниал.

— Но ты так себя вела, что заставила меня в это поверить. Делай, как знаешь, иди прочь, иди убивать, иди к смерти, если это все, чего ты хочешь!

Элеуси повернулась и быстро побежала в дом.

Ниал еще долго слышала ее всхлипывания.

Незадолго до рассвета Ниал была готова к отъезду. Она подготовила лошадь, собрала вещи, накинула мантию. Потом поднялась в комнату, в которой спал Жона. Мальчик дышал ровно, приоткрыв рот. Ниал слегка потрясла его за плечо, и он с трудом открыл заспанные глаза.

— Что такое?

— Я пришла попрощаться с тобой.

Мальчик резко сел на кровати.

— Почему?

— Я уезжаю, Жона.

— Нет. — Мальчик всхлипнул, и две крупные слезинки скатились у него по щекам.

— Не плачь, маленький. Мы еще увидимся. Я иду «махать мечом», но вернусь. И твой папа тоже скоро вернется, тогда мы вместе научим тебя обращаться с мечом. Тебе надо только набраться терпения.

— Не уходи, — всхлипывая, сказал Жона и крепко ее обнял.

Ниал снова уложила его в кровать и укрыла одеялом.

— Я должна идти. Позаботься о маме. Ты же мужчина в доме, верно? — сказала девушка, с трудом выдавив улыбку.

Она поцеловала мальчика в лоб и быстро выбежала на улицу, все еще слыша его плач. Запрыгнула на лошадь и поскакала во весь опор.

Камень двигался взад-вперед по лезвию, рассыпая вокруг маленькие искорки. Он любил сам точить свой меч и всегда с головой уходил в это занятие. Но, несмотря на, то, что шум точильного камня заглушал все остальные звуки, Идо услышал, что кто-то приехал. Он поднял глаза.

На пороге хижины в ожидании стояла маленькая фигура в черном. У Идо дрогнуло сердце. Он был рад видеть полуэльфийку, но не хотел этого показывать. Гном снова принялся за работу.

— Ну и что? — спросил он.

— Я пожила так, как ты меня просил.

— Ты поняла, зачем сражаешься?

— Я пока еще не уверена. Теперь я знаю, что такое настоящая жизнь, что значит мир, но чувствую, что должна сражаться, что это единственное, чем я могу заниматься. Мною движет не месть, а что-то другое, чего я еще пока не могу понять. Может быть, у меня пока нет достаточно ясных идей, чтобы продолжать обучение. Если ты меня не примешь, я пойму, но…

— Ну хватит уже… — перебил ее гном.

Ниал стояла на пороге, склонив голову. Ей было страшно. В этот момент решалась ее дальнейшая судьба.

Потом полуэльфийка заметила, что Идо подошел к ней.

— Оарф ждет тебя. Завтра утром приступим к занятиям.

Девушка улыбнулась и обняла своего учителя.

Она вернулась.