но как-то уже более игриво, не так, как прежде. В этом частично загадка популярности. Конечно, если ты умен, красив, богат (в идеале нужно хотя бы два пункта из списка), это привлекает внимание девушек, но порой чувство соперничества гораздо эффективнее.

– Джентльмены не обсуждают леди, с которыми спят, – пожал плечами я. Я всегда думал, что Король Константин умер с появлением Агаты. Но мне ли не знать, что прошлое обязательно напоминает о себе. – Пойду прогуляюсь на бар, может, увижу что-то интересное.

Барная стойка светилась лиловым, подкрашивая дым от кальянов, и я не сразу рассмотрел девушку, которая в одиночку едва успевала справиться со всеми заказами. Она была одета в черную бесформенную футболку и белую бейсболку козырьком назад, и на вид ей едва-едва восемнадцать исполнилось.

Гефест времени даром не терял и сидел уже без рубашки. Барменша поставила перед ним три шота со слоистым коктейлем «Б-52» и коротким жестом подожгла их – и заодно половину барной стойки. Все вокруг ахнули, когда жар сунул руку прямо в огонь и опрокинул шоты один за другом, не дождавшись, пока синеватое пламя на стопках погаснет.

– Повторять за мной не надо, – облизнулся он.

Высокий худой парень сполз с барного стула и на заплетающихся ногах побрел в сторону танцпола. Заиграл очередной модный ремикс, и толпа, осаждавшая барменшу, схлынула и утекла извиваться на танцпол.

– Тяжелая смена? – я опустился на освободившееся место.

Кроме меня на баре осталась только унылая парочка, дымившая «айкос». Гефеста утащили танцевать.

– Мне виски с колой, пожалуйста. Как тебя зовут?.. Вряд ли Максим.

Я мотнул подбородком в сторону ее бейджика.

– Не то слово, – вздохнула девчонка, щедро бросила в рокс6 льда, потом посмотрела на меня и высыпала половину кубиков обратно в ящик. Она привинтила барный гейзер на новую бутылку «Уайт Хорс», плеснула в стакан янтарного напитка и разбавила колой. – Такое чувство, что здесь пол-Владивостока собралось. Я вторую ночь подряд, сменщик забухал. Меня Крис зовут.

– Хороший виски наливаете, – заметил я и сделал вид, что отпил. – Запиши на счет моего столика. Меня Костя.

– Ну, указание хозяев, – пожала плечами девчонка, что-то набалтывая в шейкере. – Высокий ценник, высокое качество, серьезные гости. Ты за каким сидишь, Костя?

– А вон за тем, в углу, – я махнул рукой.

– Принято.

– Нравится тут работать?

– Здесь весело, – пожала плечами она. – Деньги хорошие, можно экспериментировать с меню и подачей.

– Ага, охренительно весело, – говорившая практически рухнула на высокий стул рядом со мной.

Она была одета в короткое платье с изумрудными пайетками, которое мгновенно задралось. Ее ладонь угодила прямо в лужицу пива на барной стойке, и кожа мгновенно начала покрываться нарывами. Крис отработанным движением бросила ей тряпку.

– Налей ей то, что она пьет, – попросил я, приглядываясь к девчонке повнимательнее.

Крис дернула плечом, но ничего не сказала. Сняв с подставки высокий бокал, она плеснула туда что-то из пыльной коричневой бутылки. Завоняло рыбой.

Девушка пробормотала что-то в знак благодарности, вытащила из-за уха самокрутку, а из декольте – зажигалку. Дым сигаретки пах обычным табаком, но я уловил знакомые ноты опрелости и гниения.

– Есть еще?

– Не советую курить эту дрянь, – сказала Крис и удалилась на другой конец барной стойки.

– Святоша, – хохотнула девица и тут же погрустнела. – Но на этот раз она права. Я еще не сторчалась только потому, что меру знаю.

– Работаешь здесь?

– Ага, – она смачно воткнула дымящуюся самокрутку в стеклянную пепельницу. – Танцую. Но так задолбало. Все себя начальниками мнят.

– Знакомая тема, – рассмеялся я и все-таки отхлебнул из стакана. В желудке мгновенно стало тепло. – Но все-таки ничего, что ты покуриваешь?.. Не уволят?..

– Пф-ф…

Танцовщица попыталась подцепить салфетку с подставки, и я заметил, что у нее дрожат руки.

– У меня корпоративная скидка.

– Вот как, – на этот раз моя улыбка была фальшивой.

Хреново. Очень хреново. Полуночница упомянула, что клуб держат вампиры – вампиры, чьи услуги нам еще могли понадобиться, и мне очень не хотелось, чтобы эти ребята были связаны с наркотрафиком.

– Бывай, красавчик, – танцовщица сползла со стула и неожиданно твердой походкой направилась в сторону туалетов. Туфли у нее на ногах были очень маленького размера. А вот это уже точно кое-что.

Когда я вернулся за столик, к нам как раз подошел официант в черной футболке с большой буквой «К» на груди. Он поставил поднос с фруктовой нарезкой – апельсинами, бананами, виноградом и яблоками, выпрямился и сказал:

– Госпожа приглашает за свой стол отведать вина и мяса…

Полуночница начала подниматься, но официант мягко остановил ее:

– Приглашены Константин и Юлия. Остальные могут насладиться праздником прямо здесь.

Мы с Юлей переглянулись, но встали из-за стола и, заинтригованные, последовали за официантом. Какая еще госпожа?

Ответ на этот вопрос нашелся, когда нас провели в VIP-комнату позади бара. В центре полукруглого дивана сидела Катерина Блут, облаченная в шелковое платье, такое белое, что оно слегка светилось. Ее правая рука небрежно лежала на спинке дивана, и в пальцах покачивался бокал с красной жидкостью.

Вампиры ближнего круга расположились на полу на мягких подушках. Возле них стоял большой кальян, из-за чего в комнате пахло чем-то сладким. В эпоху бурных тусовок я пробовал разные кальяны: на воде, на молоке, на фруктах. Но этот сосуд был наполнен чем-то кроваво-красным.

«Надеюсь, это не кровь», – подумал я.

Вампиры наблюдали, как в огромном бокале с розовой водой томно извивается русалка с лиловыми волосами. Из одежды на ней была только кожаная портупея. Шипы на мощном серебристом хвосте были спилены почти под корень. Когда она в очередной раз крутанулась, игриво забрызгав нас водой, я узнал в ней наркоманку с бара.

– Костя, Юля, – Блут приветственно улыбнулась, чуть приоткрыв зубы, и протянула Юле персик. – Присаживайтесь. Давайте на диван, рядом со мной.

Мы сели слева от нее. Юля, поколебавшись, взяла персик, потерла его о подол футболки и надкусила его:

– Чем мы обязаны такой чести?

– Принесите им вино и мясо. Надеюсь, вам понравится солсберийское красное, урожай двухтысячного года. Мне, увы, не дано попробовать его, – рассмеялась вампирша и облизнула черным языком губы.

– Лучше всего продают секс те, кому он не нужен, а лучшие виноделы – те, кто не пьет вино, – я принял бокал у официанта и выразительно посмотрел в сторону русалки.

– Всем нужна работа, – пожала плечами вампирша. – В том числе тем, кого изгнал их собственный клан.

– Ты так и не ответила на мой вопрос, – Юля пригубила вино и, вопреки приличиям, посмотрела на советницу Триптиха в упор.

Придворные на полу глухо зашипели, но Блут щелкнула пальцами,